唐朝時候， 李世民設立了一個部門名叫教坊， 專門管理宮廷俗樂的教習和演出事宜。 此部門由宦官做部門長官， 從業人員都是宮女， 這些宮女都是些有音樂才能或天賦的人。 教坊負責對她們進行培訓。 朝廷有什麼祭祀活動或者大型宴會， 就會召來這些宮女表演一下才藝， 烘托一下氣氛。
就這樣，
這個機構一直流傳到明朝。
但是到了明朝，
這一部門就改了名稱，
叫做教坊司。
不但名字改了，
部門的性質也發生了變化。
看過電視劇《繡春刀》的朋友，
對此會有一些感性的認識。
可以說，
一旦入了這個行當，
就等於落入人間地獄，
生活品質沒有了任何保障。
這個行當的人員，
除了一部分是招來的以外，
還有兩個重要來源，
一是戰爭抓獲的俘虜人員的妻子和女兒，
二是戰爭搶來的民女。
還有一種情況，
應該屬於特例，
前面不是說，
冤獄遍地嗎，
那些被治罪的官員，
他們的女兒，
也會被逼幹這種行當。
而且這類人特別受教坊司的歡迎，
因為這些大戶人家的小姐都受過良好的教育，
學起音樂來那真是水到渠成。
當然一入此行，
永無出頭之日，
一生只能幹這行，
處於社會的最下層。
這些藝伎中才貌俱佳者， 往往會被官家甚或皇室成員看上， 她們就會成為這些人的娛樂品， 教坊司雖然屬於政府機構， 但是人們都心知肚明， 它不過是一個政府版的妓院而已。 和其他的妓院不同， 教坊司是官辦的， 它隸屬於朝廷戶部， 在一些大城市， 比如京城這樣的地方， 教坊司的老鴇和掌櫃的都有“吏”的身份。
此外， 教坊司並不是什麼人都能去消費的， 最高級別的教坊司設在皇宮裡， 只做宮廷表演， 其他地方的教坊司， 原則上只接待官員， 有些小地方兒， 比如說縣城的教坊司， 對客人的標準可以降低一些， 但是秀才功名也是必須的了， 否則教坊司有權拒絕為客人提供服務。 教坊司既然是政府部門， 當然要受朝廷庇護。 很多從業者不堪忍受這種生活， 試圖反抗， 但是她們的命運往往會更慘， 而會被直接賣到妓院， 或者賣給大戶土豪當僕人。
所以在當時， 女性一旦入了這一行， 就開始了非人的生活。 她們有一個很流行的名號——藝伎。
(全文完）