在辛亥革命之後， 從形式上民國實現了統一， 但是袁世凱死了之後， 北洋軍閥分裂了， 當時南方也有一些軍閥， 這些軍閥都控制著一些地區， 他們為了爭奪地盤和權力， 互相攻打， 軍閥混戰的規模越來越大， 給國家造成了很大的傷害。
其中有一個大軍閥叫孫傳芳， 他畢業于日本陸軍士官學校， 後來做了吳佩孚的手下， 由於孫傳芳能力出眾， 受到了吳佩孚的重用， 他也為吳佩孚立下了汗馬功勞， 但是孫傳芳不想居人下， 一直想擁兵自立， 取代吳佩孚， 後來他也成了直系的大軍閥。
在1925年， 孫傳芳向奉系軍閥進攻， 張宗昌的部下施從濱率軍隊應戰， 施從濱戰敗之後被孫傳芳俘虜了， 當時孫傳芳還是吳佩孚的部下， 在請示吳佩孚之後， 他殺害了施從濱。
孫傳芳一生征戰無數， 在戰場上面對各種兇險都全身而退， 卻在1935年的時候， 在天津的一個佛堂被刺殺而死。
施劍翹在父親被殺害之後就一直想報仇， 但是孫傳芳勢力太強大， 一隻沒有機會， 她隱忍了10年， 終於在1935年找到一個機會，
在刺殺了孫傳芳之後， 施劍翹大聲高呼“大家不要害怕， 我是為父報仇， 絕不傷害別人， 也不會跑”。 這起刺殺事件在國內引起了軒然大波， 當時全國範圍都很同情施劍翹， 認為她是為父報仇， 行為讓人感動。
在這樣的形式下， 施劍翹被判處有期徒刑7年， 當時很多有威望的人都請求特赦施劍翹， 最後以“其志可哀， 其情可原”為理由特赦了施劍翹。 被特赦以後她和母親、弟弟去了南京生活， 後來又定居湖南。