西元前210年，
秦始皇死于他第五次東巡途中，
秦始皇死於何因史學界有兩種截然不同的觀點，
一說死於疾病，
一說死於非命。
持死於疾病說的，
認為秦始皇早年患過結核性腦膜炎，
後又得過癲癇病，
並經常發作。
西元前218年，
秦始皇東巡時在陽武博浪沙遭人行刺，
身後的一輛副車被刺客用重錘砸碎。
隨後又發現了刻有”秦皇帝死而地分“的隕石出言“今年祖龍死”的“仙人”。
秦始皇很迷信，
這些現象，
使他感到恐懼不安。
為了消災避難，
尋找長生不老藥，
秦始皇聽從了一名相蔔者的建議，
進行了第五次巡遊。
但這次巡遊不僅沒有使他消災和獲得長生不老之藥，
反而是他由於勞累和緊張引發了癲癇病。
犯病時，
他的頭部重重地撞到了車內用來消暑的青銅冰鑒上，
腦部受到撞傷，
導致結核性腦膜炎復發，
雖經御醫全力搶救，
但終因醫療條件限制，
最後死於沙丘。
保持死於非命之說的，
原科學院院長、著名史學家郭沫若為代表。
郭沫若以為，
秦始皇在巡遊途中突發了癲癇病，
頭部重創引發結核性腦膜炎，
但這種病絕不會在幾天之內就致人死亡，
兒子可以維持兩三周時間，
這段時間終於可以回到咸陽。
郭沫若認為，
秦始皇是被他小兒子胡亥害死的。
郭沫若分析，
當時秦始皇雖然病重，
但意識很清楚，
為了穩定秦王朝，
親筆寫下了傳位長子扶蘇的遺詔，
讓趙高派人送給遠在上郡的扶蘇，
而趙高卻與李斯密謀傳位給胡亥，
並將遺詔改為“賜死扶蘇、蒙恬”。
但當時他們還怕秦始皇再次醒來，
所以沒有立即篡改的遺照送出去。
可當他們第二天見秦始皇時，
發現秦始皇已死去多時，
右耳留著黑血，
身子都僵硬了。
郭沫若認為這是胡亥害怕夜長夢多，
擔心趙高、李斯發生動搖而下的毒手，
很可能是將一根長三寸的鐵釘從秦始皇的右耳釘入腦中，
致其死亡。
這件事李斯和趙高事先也不知道！
這兩種觀點至今尚無定論。
不過人們對解開此謎充滿信心，
因為據考察秦始皇陵有沒有受破損，
秦始皇遺體尚在，
而且墓中大量的水銀形成的水蒸氣，
對遺體有冷凝防腐作用。
在秦始皇陵發掘時，
不僅秦始皇死亡之謎可以解開，
而且，
還可能看到秦始皇入葬時的儀容。
