西漢初年， 劉邦病逝， 惠帝仁弱， 以致呂後當權， 遍封親族， 想要伺機作亂。 呂後病故後， 諸呂意欲反叛。 太尉周勃， 丞相陳平以及朱虛侯劉章合謀策劃， 誅滅了諸呂， 保下了劉家天下。 代王劉恒， 賢明仁孝， 被大臣迎立為新皇， 是為漢文帝。 漢文帝勵精圖治， 使人民休養生息， 開創了中國封建社會的第一個盛世。
漢宮
漢文帝時， 蜀郡南安人鄧通， 沒有才能， 做了官家划船的黃頭郎。 有一天， 漢文帝做夢， 在夢裡想要上天， 卻上不去。 正憂愁時， 一個黃頭郎從文帝背後推了一下， 將文帝推到了天上。 文帝回頭看見那人的衣帶是系在身後， 與常人有異。 文帝醒來後， 尋找推自己上天的貴人， 見到了鄧通， 發現他衣帶系結的方法和夢中人一樣。 文帝很高興， 帶鄧通回宮， 非常寵倖他。
漢文帝劇照
鄧通為人老實謹慎， 不結交賓客朋友， 官至上大夫。 漢文帝常常到鄧通家找他玩耍， 而鄧通自己沒有才能， 也沒有推薦其他有才能的人， 只是以老實忠厚的品性討好皇上， 得到寵愛而已。
漢文帝讓善於看相的許負為鄧通看相， 許負說：“鄧通將來會貧困受餓而死。 ”漢文帝不解的說：“朕能讓鄧通富有， 怎麼說他將來會貧困呢？”於是， 文帝將蜀郡的一座銅山賞給了鄧通，
鄧通錢
漢文帝曾經患病生膿瘡， 鄧通常常為文帝吮吸膿瘡， 減輕文帝的痛苦。 文帝心裡不高興， 從容地問鄧通：“天下人誰最愛朕呢？”鄧通回答：“應該都不如太子愛陛下。
漢文帝崩， 太子繼位， 是為漢景帝。 鄧通被罷免官爵， 回到了老家。 不久後， 有人告發鄧通偷盜外邊的鑄錢， 經過獄吏審問， 確有此事。 於是鄧通受罰被沒收所有家產， 並且還欠了好多萬錢。 每當鄧通得到值錢的東西， 都會被官府立刻沒收還債。 鄧通被迫寄人籬下， 貧困而死。