在很多影視劇中，
經常出現“太監”和“宦官”混談的片段，
將宦官與太監看作同樣的人。
實際上，
宦官和太監是有區別的。
首先確認一點，
那就是古代的宦官和太監都是專供皇帝、君主及其家族使喚的官員。
所謂“宦”，
是指帝王身邊的服務人員。
史書中也把宦官稱為宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。
其實，
東漢以前的宦官不全是“閹人”，
自從東漢以後，
宦官才被閹割掉生殖器，
成為特殊群體。
據《後漢書·宦者列傳序》所記載，
皇宮中之所以用“閹人”充當服務人員，
主要原因在於後宮女眷較多，
這樣做是為了防止發生宮廷淫亂之事。
在我國歷史上，
比較有名的宦官有趙高、張讓等。
而太監出現的時間比較短，
直到遼代以前都沒有“太監”。
“太監”一詞最早出現於遼代。
當時，
朝廷設有太府監、少府監、秘書監，
這些機構中都設有“太監”一職。
不過這時的“太監”是一種官職，
並非後來意義上的“太監”。
直到明朝，
“太監”才和“宦官”一樣變為專門服務皇室的人員。
朱元璋稱帝后，
在全國範圍內設置了由十二監、四司、八局組成的二十四衙門。
十二監的提領者被稱為“掌印太監”，
這些“太監”均由宦官擔任。
官級小的稱為“少監”、“中監”，
官階高的稱為“太監”。
雖然明朝時“太監”由宦官擔任，
但宦官卻不一定是“太監”。
到了清朝時，
“宦官”這個詞已經沒有了，
只剩下“太監”了。
而這時的太監已經不是官職，
而是對“閹割”過的服務皇室的人員的統稱。
後來袁世凱稱帝時，
將宮中奴僕全部換為女子，
太監則被全部趕走，
自此“太監”才徹底消失在歷史煙波裡。
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