李承乾是唐太宗與長孫皇后的長子， 聰明機靈， 八歲時即被立為太子， 可惜的是右腿有殘疾。 隨著弟弟李泰一天天長大， 太宗對李泰也甚是喜愛， 李承乾害怕儲君之位不保。
於是， 李承乾派人偽稱是李泰府中的官屬， 向太宗呈遞“親啟密奏”， 指控李泰種種罪惡。 不料太宗發現其中有詐， 不僅沒有相信所列罪狀， 還下令捉拿告密之人， 要徹查誣告的事情。 告密計畫落空後， 李承乾又派親信紇幹承基暗殺李泰， 結果沒有得手。 於是， 李承乾暗中聯絡政治上失意的叔父李元昌和大臣侯君集等人， 陰謀改動政變，
643年，
唐太宗第五子齊王李祐謀反，
叛亂平定後，
在審問謀逆案時，
牽連到李承乾的親信紇幹承基。
紇幹承基供出了李承乾密度改動政變的計畫。
唐太宗聽後大為震驚，
後李承乾被廢為遮人，
不久死去。
太子李承乾被廢後， 最有資格被立為太子的是長孫皇后的另外兩個兒子， 一個是魏王李泰， 一個是晉王李治。 兩者相比， 李泰條件優越很多。
李泰是長孫皇后的次子， 比李治大九歲， 也是太宗比較滿意的一個。 他聰明絕倫但恃才不恭， 一般官員不放在眼裡， 也不爭取舅父重臣長孫無忌的支持。 長孫無忌知道他這個聰明的外甥一旦做了皇帝， 依靠重用的絕對不會是他這個舅父。
李治是長孫皇后的三子， 太宗的第九子， 性格懦弱， 才智很一般， 不論是從才學、年齡還是父子感情看， 均處劣勢。 可是， 身為舅父的重臣長孫無忌卻大力支持李治。
唐太宗希望自己死後， 貞觀政治依然能堅持下去， 那麼就得依靠長孫無忌等元老重臣的輔佐。 在反復思考之後， 不得不捨棄李泰， 立李治為太子。
唐太宗在立了李治為太子後思想仍在動搖，
一度向長孫無忌提出改立三子吳王李恪，
長孫無忌沒有同意，
太宗不能沒有堅持。
李恪的母親楊妃是隋煬帝楊廣的女兒，
史載李恪具有賢明帝王的資質，
深得太宗喜愛和器重，
因為太宗認為這個兒子很像自己。
不過李恪是個聰明人，
知道自己身上不僅流著李唐王室的血，
也存在著前朝皇家血統，
勢必與皇帝的寶座失之交臂，
決意清心寡欲，遠離長安這個的中心，在江南做他的吳王。
649年，唐太宗53歲時病逝，李治繼位，是為唐高宗。李治繼承皇位第四年，房玄齡的兒子房遺愛和妻子高陽公主試圖謀反被朝廷發現，長孫無忌借題發揮，不僅殺了房遺愛和高陽公主等人，還把荊王李元景和吳王李恪也一併處死了，理由是讓那些希望李恪當皇帝的人徹底死了這份心。
綜合分析來看，李治能繼承皇位最主要的兩個原因：一是晚年的唐太宗性情變得優柔寡斷，在政局上求穩。李治資質平平，雖然難做出大的成就，但相信有長孫無忌等重臣輔佐，定不會出什麼亂子。二是以長孫無忌為首的權臣左右朝局。
決意清心寡欲，遠離長安這個的中心，在江南做他的吳王。649年，唐太宗53歲時病逝，李治繼位，是為唐高宗。李治繼承皇位第四年，房玄齡的兒子房遺愛和妻子高陽公主試圖謀反被朝廷發現，長孫無忌借題發揮，不僅殺了房遺愛和高陽公主等人，還把荊王李元景和吳王李恪也一併處死了，理由是讓那些希望李恪當皇帝的人徹底死了這份心。
綜合分析來看，李治能繼承皇位最主要的兩個原因：一是晚年的唐太宗性情變得優柔寡斷，在政局上求穩。李治資質平平，雖然難做出大的成就，但相信有長孫無忌等重臣輔佐，定不會出什麼亂子。二是以長孫無忌為首的權臣左右朝局。