與我國將垃圾簡單粗暴地分為“可回收”和“不可回收”不同， 日本垃圾大體上分為7類：廚餘垃圾、衣服、紙製品等可燃垃圾；廚具、玻璃製品、一次性打火機等不可燃垃圾；資源垃圾；自行車、沙發等粗大垃圾；農具、廢輪胎等不可回收垃圾；電視、洗衣機、空調、冰箱4種家電和因搬家或大掃除等產生的臨時性大量垃圾。
而7大類中， 每類還有細分小類。
如可燃垃圾中的紙製品指的是不可再生紙類， 餐巾紙、面積大於明信片的紙張被歸為資源垃圾。 衣服包括毛巾和尿不濕， 單只襪子、單只手套等。 如果襪子、手套沒破且搭配成對，
不可燃垃圾中的玻璃製品、燈泡等如果破碎了需用報紙層層包好， 以確保不會紮傷垃圾收集員的手， 且需標注內有破碎玻璃片。
資源垃圾中， 塑膠瓶的瓶蓋和包裝紙要分開扔， 剩下的塑膠身壓扁裝入透明或者半透明的垃圾袋中；塑膠容器像牙膏等軟管類垃圾， 要擠空之後剪成每段30釐米；報紙、紙箱要攤平折疊整齊， 不能揉成一團；牛奶盒， 飲料盒需要洗乾淨內部液體之後， 剪開攤平處理；瓶蓋和瓶身要分開扔。
這還只是比較平常的處理方式， 針對個別特殊垃圾， 還有特殊的處理方式。 例如香煙盒最外面的透明塑膠薄膜屬於可燃垃圾、中間的盒子屬於資源垃圾、最裡面的錫箔紙包裝屬於金屬， 要歸到不可燃垃圾中， 也就是說一個香煙盒子要“肢解”成3類垃圾扔掉。
不僅對垃圾的分類細緻， 而且對哪類垃圾在哪天回收也有嚴格規定， 且每個區的回收時間還不一樣。 錯過了回收時間則必須把垃圾帶回家， 乖乖等下一個規定日子。
如此繁瑣的垃圾分類流程能夠讓日本人本能地遵守， 除了將之視為公民道德的判斷標準之一， 最重要的是日本關於垃圾分類的法律條文之多， 量刑之重， 堪稱世界之最。 和垃圾分類相關的法律法規有《廢棄物處理法》、《關於包裝容器分類回收與促進再商品化的法律》，
在馬路邊亂扔垃圾被“抓現行”會被處以10萬日元罰款（折合人民幣6500元左右）；據《廢棄物處理法》第25條14款規定：胡亂丟棄廢棄物者將被處以5年以下有期徒刑， 並處罰金1000萬日元（約合人民幣83萬元）；如胡亂丟棄廢棄物者為企業或社團法人， 將重罰3億日元（約合人民幣2500萬元）。 且日本法律規定公民有舉報胡亂丟棄廢棄物者的義務。
去過日本的遊客都會由衷稱讚日本環境的乾淨、整潔， 日本垃圾分類的做法值得我們借鑒。
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