方孝孺絕頂聰明， 六歲能詩， 十三歲善作文， 千言立就， 于明建文初年任翰林侍講學士， 成了建文帝的文膽。 燕王朱棣反叛要揮軍南下， 朝廷議定討伐， 詔令、檄文皆出於方孝孺的手筆。 據說那檄文竟連朱棣都連聲叫絕。
朱棣佔領南京後，
方孝孺果然不肯歸附。
因姚廣孝事先囑託過，
“殺孝孺，
天下讀書種子絕矣”，
朱棣沒有殺他，
而是將他投入獄中。
孝孺接過筆， 寫上“燕賊篡位”幾個字後， 隨即擲筆於地， 且哭且罵：“死就死！詔書絕不能寫。 ”朱棣勃然變色，
朱棣下令將其朋友門生也列為一族，
連同祖宗親戚合為十族。
株連十族的行動持續了多天，
殺死了873人。
臨到最後殺方孝孺時，
方孝孺謾駡不止並作《絕命詞》一首，
隨後處以淩遲之刑。