李自成的祖先是什麼族氏， 一直被史學界的專家們所爭論， 儘管史料記載他的祖上是居住在陝西的李繼遷寨， 他在明朝的政權處於風雨飄搖之際， 帶領四處窮苦的百姓發動了起義， 由於積極回應群眾的號召， 起義軍所到的地方所有的賦稅全部免除， 實施這樣民心措施使李自成很快的推翻了明政府的統治， 最終在今天的西安建立了大順政權。
不過他追隨的李繼遷， 居然說自己是西夏族拓跋氏的後代， 這使得李自成的身世變得更加撲朔迷離， 李繼遷這個人， 據宋史和遼史的記載， 他在宋朝時期將黨項族人遷到了西夏， 在那裡建立了西夏國， 他的孫子也追隨自己的祖先， 將他作為西夏國的太祖， 史料還說明李繼遷是北魏拓跋族後代。
李元昊為了追隨拓跋氏的習俗， 他以身作則， 親自學習了鮮卑族的各項禮儀， 從對頭髮的規定然後到衣服和飾品的規定， 不過這些都沒有直接的證據證明， 所以仍然存在爭論。 在今天的內蒙古， 發現了一座宋代的古墓， 裡面的文物資料徹底證實了這個觀點。
首先， 考古學家經過對這座墓穴的勘測和挖掘， 依據墓穴中的墓誌銘， 初步斷定了墓主人姓李， 經過對墓誌銘的詳細研究和探討， 墓誌銘上所說的內容詳細的介紹了這個家族的發展史， 而且明確的說明了這個家族的祖先就是北魏的拓跋氏， 這也是這座墓穴最有價值的發現， 這次的考古研究與以往考古研究的對比， 得出了該墓穴的墓誌銘詳細資訊是目前知道的，
因為墓誌銘是對墓主人生前的一些事蹟的詳細記載， 因此具有非常高的史學研究價值， 而且這一墓穴的問世再一次間接的證明了先前史書記載的一切資料真實的可靠性， 是研究李繼遷祖先族人的最佳資料。