1395年，
秦王朱爽去世，
為了讓他在黃泉路上有人陪伴，
朱元璋竟命秦王的兩名王妃陪葬。
三年後， 朱元璋駕崩， 即位的朱允炆按照遺詔，
有些人猜測朝天女應該是自縊而死， 可是數百人怎麼可能全都心甘情願地上吊自殺？所以還有一種說法：到了殉葬那天， 名單上的嬪妃、宮女被集中在一起， 每人喝了一杯放有蒙汗藥的茶水。 待她們睡著之後， 太監們將其頭部切開灌入水銀， 之後再用針線縫好， 這樣既可以確保沒有人假死， 也可以保證屍體不腐。
之後， 皇帝對殉葬宮女的家屬進行封賞， 封他們為“千戶”， 其官位、俸祿可以世襲。 這些人家也被稱為“朝天女戶”。
朱元璋重新開啟了已終止千年的殉葬之制， 引發了一系列的連鎖反應。 到明成祖時， 除了皇后和太子生母之外， 其餘的嬪妃全要斬盡殺絕。 這讓明朝初年後宮爭寵的激烈程度達到頂峰， 這時爭寵不再只是為了權力， 而成了生死攸關的事。
明成祖死後有三十多個宮人要隨他而去， 那一天“哭聲震殿閣”，
這些人中還有朝鮮進獻的兩名女子， 其中的韓氏突然向前來送行的明仁宗跪倒， 請求皇帝放她回國贍養老母。 明仁宗不為所動， 韓氏臨死時， 向她的乳母喊道:“娘， 吾去!娘， 吾去!”話還沒說完， 腳下的小木床就被抽掉。
而明仁宗駕崩後， 殉葬人員的選擇透露了後宮爭鬥的訊息。 明仁宗生前最寵愛的是郭貴妃， 她的地位僅次於皇后， 並且生下了三位親王。 她死時那些文人們拍馬屁說她是“銜上恩， 自裁以從天上耶！”可是任何人都能看出郭氏沒有絲毫甘願的意思。
明仁宗駕崩前剛剛冊封了一位張敬妃， 令人意外的是， 她躲過了殉葬。 原來張敬妃是國公的女兒， 明仁宗的張惶後為了穩定權貴就抬手放過了。
張惶後的兒媳——宣宗皇帝的寵妃孫氏害怕自己將來也難逃殉葬的命運。 於是已經失去生育能力的她先找宮女代其懷孕， 生下了未來皇帝朱見深， 然後成功擠掉了皇后榮登正宮之位。
明英宗朱祁鎮後來得知孫皇后並非自己的生母， 自己是宮女所生， 他不知道當年殉葬的女子中有沒有自己的親生母親。 經歷了土木堡之變， 看盡世態炎涼的他， 在臨終前下令：終止殉葬制度。
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作者｜李金鍚
來源｜《百家講壇》雜誌
多爾袞為何不稱帝？他有兵有權，
卻有一個消滅不了的對手
大宋神箭手，
一出手全射偏了，
敵軍一看大笑，
再一看全傻了
道光帝想喝一碗粉湯，
太監：請拿六萬兩 道光一怒之下不喝了