受演義小說的影響， 羅藝成了一個家喻戶曉的人物：他是幽州王， 擁兵自重， 雄霸一方。 他有個武藝超群又英俊帥氣的兒子， 那就是人稱“隋末天下第七條好漢”的羅成。 他還有個在界牌關大戰番將的孫子羅通， 另外還有個大名鼎鼎的外甥秦叔寶。
演義終歸只是演義， 並非真實的歷史。 真實的羅藝並非世代居住在幽州， 他祖籍襄陽(今屬湖北襄樊)， 跟諸葛亮是老鄉。 他爹是隋朝一名監門將軍， 正四品， 算是中央司局級幹部。 羅藝充分繼承了老爹的武將基因， 從小喜歡研究軍事， 舞刀弄槍， 練就了一身好武藝。
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很快， 羅藝便憑軍功當上了虎賁郎將。 隋煬帝征高句麗， 羅藝奉命帶著隊伍駐紮在河北一帶。 這時， 發生了一件讓他很不爽的事情。 羅藝跟上司不合， 經常沒事找事， 不把領導當回事。 上司也不是省油的燈， 針尖對麥芒， 經常打壓羅藝。 可見羅藝性格桀驁不馴， 這也為他後來的悲劇埋下了種子。
接下來發生了一件更讓羅藝不爽的事情， 然而， 正是這件事情成就了羅藝人生的輝煌。 當時， 天下已經大亂， 到處都是土匪。 正所謂“亂世奴欺主， 年衰鬼弄人”， 土匪公然攻擊當地政府。 涿郡的將軍們尸位素餐， 束手無策， 只有羅藝一人勇於任事， 孤軍奮戰， 打退了土匪。 誰知， 他的那些同僚們自己不做事， 還亂咬做事的人，
羅藝獲悉後， 決定先下手為強。 他召集手下說：你們知道嗎?咱們城中的糧食堆積如山， 金銀財寶不計其數， 還有無數的美女呀， 這本來是朝廷用來犒賞我們這些殺賊有功的將士， 可是城裡那些當官的卻守著這些東西不發給我們， 你們說這還有天理嗎?大家都說沒有天理， 幹掉他!
羅藝帶著隊伍凱旋， 涿郡長官親自出來迎接。 羅藝一不做二不休， 拿下了長官， 然後仿照長阪坡的張飛大喊一聲：我是燕山羅藝， 誰敢來與我決一死戰!傻子才敢出來決戰呢， 誰不知道羅藝英勇無敵!羅藝就這樣搞定了涿郡。 隨後， 他奮起虎威， 擊敗一個個對手， 自稱幽州大總管， 成為幽州王。
能取得這樣的成績， 羅藝也算是牛人了。 但是， 那個時代牛人太多了。 接下來， 羅藝面臨一個抉擇：當時， 中原逐鹿的大戲正如火如荼地上演， 擁兵幽州的羅藝身價飆升， 成了香餑餑。 他該追隨誰呢?
羅藝的人生之路越走越開闊， 越走越輝煌。 然而， 天下潮流， 浩浩蕩蕩， 時局仍然在不停地變動，
虎牢關之戰， 竇建德玩完了。 隨後， 竇建德舊部劉黑闥捲土重來， 短短幾個月時間， 迅速恢復了竇建德當初的格局。 李淵任命李世民掛帥出征， 同時命令已改姓的李藝之弟從幽州南下， 夾擊劉黑闥。 李藝很自覺， 親自領兵來了。 他和李世民配合得很好， 很快將劉黑闥暫時打壓下去。
這是李藝和李世民第一次打交道。 按理說， 二人一起共同作戰， 應該能結成一定的友誼， 產生一些交情。 可惜， 李藝錯過了這個機會。 也許是因為沒有這方面的意識， 也許是他根本就沒有看上李世民——畢竟李世民當時只是秦王， 而不是太子。
大唐建國已經快十年了， 老百姓早已沐浴在和平而又安逸的陽光中， 哥們兒不玩造反好多年，誰會陪他一起幹呢?果然，李世民任命長孫無忌和尉遲敬德掛帥出征，去收拾李藝。長孫無忌的人馬還沒到前線，李藝就被手下人幹掉了——對不起，你想死，我們才不奉陪呢。
一代梟雄李藝就這樣狼狽地告別了歷史舞臺。所有的悲劇都源於他當初站錯了隊，跟錯了人。
李藝死後，李世民收回了老爹賜給他的李姓，李藝又變回了羅藝。羅藝也是有兒子的，但史籍無名，肯定不叫羅成，他也就更可不能有個年少奪帥的孫子羅通了。
哥們兒不玩造反好多年，誰會陪他一起幹呢?果然，李世民任命長孫無忌和尉遲敬德掛帥出征，去收拾李藝。長孫無忌的人馬還沒到前線，李藝就被手下人幹掉了——對不起，你想死，我們才不奉陪呢。一代梟雄李藝就這樣狼狽地告別了歷史舞臺。所有的悲劇都源於他當初站錯了隊，跟錯了人。
李藝死後，李世民收回了老爹賜給他的李姓，李藝又變回了羅藝。羅藝也是有兒子的，但史籍無名，肯定不叫羅成，他也就更可不能有個年少奪帥的孫子羅通了。