西元前651年的夏天, 一個叫做葵丘的地方發生了一件大事, 強大的齊國國君齊桓公準備在這裡和各諸侯國舉行盛大的結盟會議。 晉國晉獻公也在受邀之列, 因此他拖著病體, 走一天停三天的, 很長時間也還沒有到達目的地。
齊桓公這樣的行為已經大大觸怒了周王室, 周王本應該是統治這些諸侯國的天子, 現在自己統治下的諸侯國卻不顧自己的意願, 要結盟了也不來問問自己同不同意, 他很生氣。 周王派出了宰孔去遊說各國, 瓦解齊國的聯盟。 晉獻公因為生了病, 行程很是緩慢, 於是就在半路上遇到了宰孔。
天不遂人願, 獻公在回程的路上病得越來越重, 他覺得自己應該為奚齊找一個支持他的人, 於是他就找到了自己的親信荀息, 他對荀息說:“當初我把奚齊作為晉國的儲君, 可是他的年齡還太小了, 大臣們恐怕不會服從他的命令, 晉國的禍亂大概就快要到了, 你可以替我保護奚齊, 擁立他為晉國國君嗎?”荀息是獻公最信任的臣子, 他當即就回答道:“我一定會擁立奚齊為君的。 ”獻公接著問:“你打算如何擁立奚齊為君呢?你要知道, 晉朝可是有很多人反對奚齊的。 ”荀
息說:“您放心, 我會做到的, 就算是活著的我遇到了死而復生的您, 我也不會對此感到有愧疚的, 因為我做得到。 ”獻公聽了荀息的話以後, 終於放下心來, 安心養病。
回到晉國以後, 荀息擔任晉國國相, 把持國政。 這一年的九月, 獻公去了, 荀息受到獻公的臨終囑託, 保護驪姬奚齊母子, 擁立奚齊為晉國國君。 當時, 由於奚齊之母驪姬禍亂朝綱, 陷害諸位公子, 申生、重耳、夷吾的下場都是驪姬所害, 大臣們都不滿驪姬的所作所為,
縱觀獻公臨危托孤以及荀息連立兩位公子為君的事件來看, 荀息似乎並沒有什麼大本事,
其實, 荀息之所以能成為獻公的親信, 是因為荀息曾在晉國滅虞國、虢國的過程中出謀劃策, 是晉國大勝的首功之臣。 他先是建議獻公投其所好, 將寶馬和美玉送給虞公, 拉近虞公和晉國的關係, 就可以從虞國借道攻打虢國。 之後他又建議獻公拉攏虞公, 假道滅虢, 最終將虞、虢兩國都滅掉了。 荀息不是沒有能力, 而是他對晉獻公過於愚忠, 所以才三番四次落後於裡克, 看不清晉國形勢, 最終悲劇收場。