2002年4月， 我國考古工作團隊首次對秦始皇陵進行地下考古勘察工作。 在歷時一年的考古勘察中， 研究人員初步確定地宮的深度達到了30米， 足足穿過了3層地下水， 地宮的高度為15米， 相當於現在的4層樓建築。 同時， 秦始皇陵墓考古人員還發現了一個非常奇特的現象， 就是在地宮上的封土堆上居然存在著嚴重的汞異常。
司馬遷《史記》中記載：秦始皇陵以水銀為江河大海的記載見於《史記》， 《漢書》中也有類似的文字。 然而這只是文獻上的記錄， 陵墓中究竟有沒有水銀始終是一個不解之謎。 到了當代， 現代科技的發展為驗證秦陵地宮埋水銀這一千古懸案提供了必要的前題條件。 地質學專家常勇、李同先生先後兩次來始皇陵採樣。 經過反復測試， 發現始皇陵封土土封土土壤樣品中果然出現“汞異常”， 相反其它地方的土壤樣品幾乎沒有汞含量。 科學家由此得出初步結論：秦始皇陵墓下有一條水銀河。
根據考古學家探討認證， 認為秦陵水銀至少有三大功能：第一、防盜， 盜墓這一職業很早就有， 作為千古一帝的秦始皇在防盜上下足了功夫， 水銀含有巨毒， 汞蒸汽足以讓貿然進入者中毒而亡。 第二、做”風水“局，