15世紀的歐洲出現了一批又一批海上探險家, 一方面是因為奧斯曼帝國對地中海的控制, 讓歐洲商路受阻, 另一方面, 西方人憧憬《馬可波羅遊記》中神秘而又富有的東方世界, 而歐洲的資本主義起步對黃金的需求也非常大。
1441年, 一支葡萄牙探險隊在非洲布朗角劫掠了10名非洲黑人並回國銷售, 1492年哥倫布第一次發現美洲大陸, 大批歐洲人開始入主美洲並建立殖民地, 誰也沒想到這兩件事最終會聯繫在一起。 美洲大陸發現以來, 西方殖民者為了開發新大陸, 不得不通過海上運輸, 從非洲運入大量黑人奴隸充當勞動力, 這一段旅程也被稱作“中段航程”。 但由於當時科學技術不發達, 加上奴隸販子追求利益不顧奴隸的生命安全, 有無數的黑人死在運輸途中, 這條航線也被稱作“死亡航線”。
在運送奴隸的運輸船上, 每一個黑奴在船上所占的面積, 還不如人死後睡的棺材大。 奴隸販子為了能多運送一些奴隸, 往往會在密閉的船艙裡將人塞得滿滿的。 奴隸們就像貨物一樣, 一個接一個地被塞到高度不超過75釐米的船艙。 為了防止他們反抗, 奴隸販子還用鐵鍊將他們的手聯手、腳連腳地鎖在一起。
由於身體不方便移動, 奴隸們只能在船艙裡大小便。 密閉的環境、擁擠不堪的空間,
所以他們又想到另外一種方式, 將自己現有的黑奴變成一個個“繁殖機器”, 女奴在十三四歲的時候就會被要求和其他健壯男黑奴發生關係,
靠著“繁殖”這個生意,經營這種貿易的奴隸主僅在十幾年年間,便靠著出售不少於十萬黑奴,獲得了超過五千萬美元的利潤。奴隸貿易成為了當時上南部州的主要財政來源,這些地方也成為日後反對廢除黑人貿易呼聲最高的地區,甚至不惜主動與北方的聯邦政府開戰。
靠著“繁殖”這個生意,經營這種貿易的奴隸主僅在十幾年年間,便靠著出售不少於十萬黑奴,獲得了超過五千萬美元的利潤。奴隸貿易成為了當時上南部州的主要財政來源,這些地方也成為日後反對廢除黑人貿易呼聲最高的地區,甚至不惜主動與北方的聯邦政府開戰。