1258年高麗臣服後，
忽必烈還要求日本表示效忠。
日本鐮倉幕府八代執權北條時宗兩次拒絕。
忽必烈非常生氣，
派出了由150艘船隻組成的艦隊，
載著遠征軍，
向日本群島進發，
軍隊在高麗東南海岸上船，
夷平了對馬島和壹歧島，
在下關附近九州上的博多（呂崎）灣登陸。
但是草原騎兵們不習慣這些海上遠征。
況且，
他們的打算僅僅是由他們構成入侵軍的核心，
軍隊的主體則是由特別厭戰的中國人和高麗人組成的輔助軍。
無論如何，
隱蔽在麥諸基要塞附近的九州的大名們奮力抵抗蒙古遠征軍，
日本舉國參戰，
武士和民兵都投入戰爭中，
慘烈的戰鬥進行了二十多天。
擅長騎射的蒙古兵在擅長肉搏戰的日本人面前遭到重創，
頑強的日本民兵成功地阻止了蒙古軍的推進。
由武士組成的日本重騎兵隊尤為英勇，
他們在弓箭手的支援下冒著箭雨列陣衝擊敵人，
與敵軍貼身近戰，
使蒙古人的弓箭優勢失效。
蒙古軍折損大半後無力繼續守住陣地，
只得上船撤退。
在返回朝鮮的路上，
蒙古的艦隊遭風暴襲擊。
1276年，
忽必烈重申要日本效忠的要求，
再次遭到北條時宗的拒絕。
忽必烈在長期備戰之後，
於1281年6月派出更大的船隊進攻日本，
一支由45000蒙古人和120000中國-高麗人組成的軍隊，
他們分別在九州博多灣及肥前省的鷹島和平盧登陸。
但是，
這一次，
蒙古軍和中國-高麗軍，
還是未能抵擋住日本人的憤怒。
尤其是1281年8月15日的一場可怕的颶風驅散或摧毀了蒙古艦隊，
蒙古部隊失去了根基，
或者被俘，
或者被殺。
蒙古大軍失敗的原因不只是颱風人員裝備的問題，
還有日本人頑強的戰鬥力，
日本長期保有強悍、尚武、富有反抗精神”的民族傳統。
那麼，
這種民風傳統是怎麼形成和保留的？這就與他們的生存環境和獨存的文化背景有關。
從生存環境而言，
日本雖然不是草原部落，
但由於其獨特的地理位置，
為生存廝殺爭鬥激烈程度不亞於草原部落。
由於在漫長的歷史時期中戰爭頻繁，
內外紛爭不斷，
這些國家的歷史烽煙不斷，
幾乎就是一部充滿戰爭的歷史，
也因此造就不少名垂青史的戰鬥英雄。
對於歷史上勇猛善戰的英雄人物，
他們特別崇敬。
由此形成了特有的武士文化、戰鬥文化。
舉國抗戰、全民皆兵--日本有這些特點，
與“草原部落”騎兵的特點差不多。
甚至可以說，
他們的民風，
就相當於東洋的“草原部落。
回顧這段歷史，
之所以在偏軟的“儒家文化圈”中，
日本的民族精神沒有被軟化、得以保持“彪悍民風”，
一是因為“儒家文化”對他們上層影響大，
對底層民間影響小。
二是因為整個國家形勢所迫、“實用主義”大過“中土主義”。
獨特的地勢加鐵血的武士英雄文化，
使得日本在蒙古大軍鐵騎下，
得以“獨善其身”。
所以，
他們愈加崇尚武士文化英雄文化，
以彪悍、善戰民風為榮，
直至成為惡劣生存環境下的生存本能。
