中國古代的邊患基本上都來自北方草原， 衡量一個王朝是強是弱， 只需要查查其對北方遊牧民族的戰績就行了。 歷史上輝煌的王朝， 往往都以強大的武力壓制住了草原民族的南下勢頭， 比如漢、唐；相對孱弱的王朝， 幾乎都飽受草原民族的欺淩， 比如五代、兩宋。
遊牧民族居無定所， 以掠食為生的天性， 決定了他們不肯與農耕民族一起愉快地玩耍。 而自然條件的惡劣， 讓困苦的他們對富庶鄰居家裡的一切都充滿了渴望。
對付這個窮橫的北鄰， 最提氣的朝代是西漢。
曾經不可一世的大匈奴
經過漢武帝時期三次大規模的決戰（漠南之戰、河西之戰、漠北之戰）， 曾經不可一世的匈奴土崩瓦解。 西元前58年， 匈奴五單于爭立， 陷入內部分裂。 一番打打殺殺後， 郅支單于勝出， 佔據漠北王廷， 其弟呼韓邪單于南下投靠漢朝， 並在漢軍幫助下將郅支遠遠地攆到西邊的中亞地區。
對於呼韓邪依附漢朝， 匈奴貴族們並非心甘情願。 一些大臣曾勸呼韓邪說：匈奴之俗， 本來崇尚勇武而羞於服役， “以馬上戰鬥為國”， 如果臣服于漢朝， 不僅羞辱了先輩單于的威名， 今後草原部落小兄弟們誰還跟你混啊？
呼韓邪其實根本沒有選擇：要麼死于兄弟之手， 要麼緊抱漢朝大腿。 對他來說， 生存的欲望遠遠強於無謂的名節。 何況只要人在， 就保不准哪天會鹹魚翻身。
西元前51年正月， 呼韓邪入塞， 到長安朝拜漢宣帝。 漢宣帝給了他無與倫比的尊寵， 拜見時不必稱名字， 賜給他的禮物清單足夠開一家大超市：
賜以冠帶、衣裳， 黃金璽、盭綬， 玉具劍、佩刀， 弓一張， 矢四發， 棨戟十， 安車一乘， 鞍勒一具， 馬十五匹，
呼韓邪收下禮單， 又提出一個要求：“願留居幕南光祿塞下；有急， 保漢受降城。 ”
幕南， 就是漠南， 即今天內蒙古一帶。 多年來匈奴人被漢軍打得不敢在水草風美的漠南放羊， 逃到荒蕪的漠北戈壁灘上喝涼風啃沙子。 現在呼韓邪提出南下放羊， 無非是想改善居住條件， 找的理由比較好笑， 竟然是替漢朝守護邊防要地“受降城”。
沉浸在“萬國來朝”榮耀裡的漢宣帝大度地答應了， 還派高昌侯董忠等人率一萬六千騎兵護送他， “助誅不服”， 還前後送給他糧米三萬四千斛， 救濟匈奴部落。
這個時候的呼韓邪還太虛弱， 漢朝需要他這面旗幟， 招降更多的匈奴人， 來對沖死硬到底的郅支單于。
西元前33年， 經過十多年休養生息， 特別是死對頭郅支單于腦袋已經被陳湯掛到長安後， 匈奴的唯一領袖呼韓邪再度來朝， 請求做漢朝的女婿。
這時的皇帝已經換成了漢元帝， 沒品位的漢元帝娶了王政君， 卻將中國四大美女中有“落雁”之譽的王昭君賜給了呼韓邪。 “三春白雪歸青塚， 萬里黃河繞黑山”， 從此， 草原多了座“青塚”， 中原少了個紅顏。
有落雁美譽的王昭君
當了新女婿， 呼韓邪似乎很感動， 提出要以實際行動報答老丈人：從上穀（今張家口宣化區）一直到敦煌的數千裡邊防線， 都讓我來承擔吧， 漢朝可以撤銷駐軍， “以休天子之民。 ”
漢元帝一聽挺開心， 裁撤邊塞， 這一年下來得省多少銀子啊！他找來群臣一商量， 也是一片贊同聲， 什麼以夷制夷了， 什麼省心省力了， 總之這事忒便利了。
有個小郎中名叫侯應， 站出來堅決反對， 反對的理由共十項：
一， 與漢接壤的北方草原， 草木茂盛， 多禽獸， 而且地形複雜， 是軍事要地。 當年匈奴冒頓單于就憑藉這些資源為害中原， 這簡直就是匈奴的魚米之鄉。匈奴失去陰山後，“過之未嘗不哭也”。現在要放棄這塊地盤，是資敵行為；
二，未開化民族的特性，強盛了就驕狂，困頓了就卑順，古人說安不忘危，不能只看眼前的熱乎勁兒；
三，縱然呼韓邪是真心想替漢朝出力，但他能保證手下人都安分守己？他死後又當如何呢？
四，即使在中原地區，皇帝也要通過建設軍事關隘來控制各地諸侯，駐軍要塞不單是為防備匈奴，也是防止逃亡反叛之人；
五，邊境地區各民族雜處，經常會出現民族矛盾，如果沒有軍事存在，恐怕會逐漸產生叛亂事件；
六，很多士兵多年征戰，有的留在邊地或西域未還，他們的子孫中如果有貧困者跑出塞外投親靠友，會造成人口流失；
七，邊境一帶官府的奴婢生活很困苦，想逃亡的人很多，如果沒有駐軍巡邏，還不都逃到草原上放羊去？
八，內地的盜賊和犯法者被追捕，沒了邊關，恐怕都會往北邊跑，到時候就沒法控制了；
九，邊防城垣，自戰國以來數百年，花費的工夫和物力不可勝數，如果廢棄，一旦形勢有變，這可不是說修就能馬上修好的；
十，如果把看家護院靠給匈奴人，那麼他們自以為有大功，必然索求無度，稍不能滿足他們的心意，就會心生埋怨，後果難測。
邊塞一旦放棄，就是這般模樣
漢元帝審美品位雖差，政治嗅覺倒還算靈敏。聽了侯應的十條理由，嚇出一身冷汗，立即下令：這事不准再討論了！
怕呼韓邪多心，漢元帝特意派人跟他解釋：賢婿一番好意，我心領了，但在邊境駐軍，不只是為了防備敵國，還能有效防止那些盜賊流竄作案，萬一有盜賊跑到草原上偷牛偷羊就不好了，就算偷些花花草草也會傷了咱兩家的和氣……
呼韓邪也不傻，立即做出恍然大悟的樣子：哦哦，原來如此啊，我辮子長見識短，都聽老丈人的。
子曾經曰過，君子當安平之世，刀劍不離身。居安思危的大漢王朝，終兩漢之世，北方的草原民族再也未能攪起風浪。“國恒以弱亡，而漢獨以強亡”，兩漢之亡，都是亡於內部權力爭奪，但就對外政策和對外戰績而言，漢王朝無疑最成功，沒有之一。
這簡直就是匈奴的魚米之鄉。匈奴失去陰山後，“過之未嘗不哭也”。現在要放棄這塊地盤，是資敵行為；二，未開化民族的特性，強盛了就驕狂，困頓了就卑順，古人說安不忘危，不能只看眼前的熱乎勁兒；
三，縱然呼韓邪是真心想替漢朝出力，但他能保證手下人都安分守己？他死後又當如何呢？
四，即使在中原地區，皇帝也要通過建設軍事關隘來控制各地諸侯，駐軍要塞不單是為防備匈奴，也是防止逃亡反叛之人；
五，邊境地區各民族雜處，經常會出現民族矛盾，如果沒有軍事存在，恐怕會逐漸產生叛亂事件；
六，很多士兵多年征戰，有的留在邊地或西域未還，他們的子孫中如果有貧困者跑出塞外投親靠友，會造成人口流失；
七，邊境一帶官府的奴婢生活很困苦，想逃亡的人很多，如果沒有駐軍巡邏，還不都逃到草原上放羊去？
八，內地的盜賊和犯法者被追捕，沒了邊關，恐怕都會往北邊跑，到時候就沒法控制了；
九，邊防城垣，自戰國以來數百年，花費的工夫和物力不可勝數，如果廢棄，一旦形勢有變，這可不是說修就能馬上修好的；
十，如果把看家護院靠給匈奴人，那麼他們自以為有大功，必然索求無度，稍不能滿足他們的心意，就會心生埋怨，後果難測。
邊塞一旦放棄，就是這般模樣
漢元帝審美品位雖差，政治嗅覺倒還算靈敏。聽了侯應的十條理由，嚇出一身冷汗，立即下令：這事不准再討論了！
怕呼韓邪多心，漢元帝特意派人跟他解釋：賢婿一番好意，我心領了，但在邊境駐軍，不只是為了防備敵國，還能有效防止那些盜賊流竄作案，萬一有盜賊跑到草原上偷牛偷羊就不好了，就算偷些花花草草也會傷了咱兩家的和氣……
呼韓邪也不傻，立即做出恍然大悟的樣子：哦哦，原來如此啊，我辮子長見識短，都聽老丈人的。
子曾經曰過，君子當安平之世，刀劍不離身。居安思危的大漢王朝，終兩漢之世，北方的草原民族再也未能攪起風浪。“國恒以弱亡，而漢獨以強亡”，兩漢之亡，都是亡於內部權力爭奪，但就對外政策和對外戰績而言，漢王朝無疑最成功，沒有之一。