沈容姬貌美且聰明， 初被文帝納入後宮為妃， 十分寵愛。 劉義隆經常在退朝以後， 前往沈氏宮中飲酒取樂。 西元439年， 沈容姬為宋文帝劉義隆生下第八個兒子劉彧後， 被封為婕妤。
有一次沈容姬因為一些小過失觸怒了劉義隆， 皇帝一時間氣的想要處死她。 當時宮中有個徽音殿， 自從袁皇后死後常有顯靈一說， 因此就關閉起來了。 沈容姬來到徽音殿哭喊：“今天我沒有罪而要被處死， 如果先後在天有靈， 應當知道這件事！”結果徽音殿每個窗戶竟然都應聲而開。 侍從隨即將這件事稟報劉義隆， 劉義隆也認為是先後顯靈， 遂饒了沈容姬。
西元453年， 沈容姬和劉義隆先後去世， 被安葬在建康附近的莫府山上。
宋孝武帝即位後， 追贈沈氏為湘東國太妃。 西元465年， 明帝劉彧即位， 追贈其生母沈氏為皇太后， 諡號“宣太后”， 稱其陵為崇寧。