兩千年來， 王莽一直是個“人氣爆棚”的重要人物。 不少古籍都將王莽描寫為一個典型的“最不像野心家”的野心家， 一個善於隱藏和偽裝， 精於表演的“老戲骨”， 是陰謀篡漢的“亂臣賊子”， 認為所有人都被其“濃眉大眼”的假面具所迷惑。 但是， 民國以來， 又有部分史學家認為， 王莽實為賢良聖人， 甚至是個“有遠見而無私的社會改革者”。 即使是現在， 民間也有不少人認為他是超脫時代的“穿越者”。
王莽出生在權傾朝野的西漢外戚家族， 其姑姑是歷史上著名的孝元皇后王政君。 在如此顯貴的家族中， 族人大多養尊處優， 驕奢淫逸， 惟有王莽克勤克儉， 為人謙卑、謙恭、謙遜、謙和。 王莽自幼勤學苦讀， 做任何事情都腳踏實地， 常常晨興夜寐。 即使放在現在， 至少也算得上“五好少年”。
王莽的孝順更是被傳為佳話。 王莽的父親和哥哥離世都比較早， 他年齡不大時便擔當起服侍母親和寡嫂的責任，
西元前22年， 24歲的王莽步入官場， 被任命為黃門郎， 不久升任射聲校尉。 當時擔任大司馬的伯父王鳳對王莽的品行非常欣賞， 臨終前囑託王政君多加關照。
王莽的官越做越大， 但從不以自己為尊， 總能禮賢下士， 常把自己的俸祿分給門客和平民， 甚至賣掉馬車接濟窮人， 在民間深受愛戴， 也得到朝野名流的稱讚。
然而， 王莽背地裡卻完全不是那麼高尚。
王莽如願擔任大司馬後， 克己不倦， 招聘賢良， 所受賞賜和邑錢都用來款待名士， 生活更加儉約。 他的二兒子王獲殺死家奴後， 王莽逼迫兒子自殺， 得到世人好評。
漢哀帝去世後， 王莽擁立九歲的漢平帝登基， 由王莽代理政務， 也得到了朝野的擁戴。 但從此開始， 他就著手排斥異己， 強化自己的勢力。 不過， 他還是千方百計地行善積德。 例如， 每逢自然災害時， 王莽只吃素食， 並用自己的資產救濟民眾。
長子王宇反對王莽掣肘平帝的外戚。 一怒之下， 他竟將親兒子王宇逮捕後毒殺， 然後陷罪于外戚衛氏一族， 並趁機牽連反對自己的勢力， 逼殺朝中政敵， 還讓人把此事宣傳為“大義滅親、奉公忘私”的壯舉。
西元6年，漢平帝病死後王莽立兩歲的孺子嬰為皇太子，由王莽代天子朝政。西元8年，王莽逼迫王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰禪讓後稱帝，改國號為“新”，終於登上了最高的權位。
王莽在史學界的爭議很大，一些史學家將他定性為篡漢之“巨奸”；另一些人則覺得《漢書》的記載是對王莽的污蔑，王莽的賢良有目共睹，是個有理想有抱負的“社會改革家”。孰是孰非確實很難界定，這種爭議或許會一直持續下去。
西元6年，漢平帝病死後王莽立兩歲的孺子嬰為皇太子，由王莽代天子朝政。西元8年，王莽逼迫王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰禪讓後稱帝，改國號為“新”，終於登上了最高的權位。
王莽在史學界的爭議很大，一些史學家將他定性為篡漢之“巨奸”；另一些人則覺得《漢書》的記載是對王莽的污蔑，王莽的賢良有目共睹，是個有理想有抱負的“社會改革家”。孰是孰非確實很難界定，這種爭議或許會一直持續下去。