在春秋戰國時期， 監獄就已經非常普遍了， 監獄也被人們稱為地牢。 等到秦統一六國以後， 由於各地起義不斷， 犯罪的人數急劇增加， 所以相應的監獄也就多了起來， 到後來每個衙門都會配上一個監獄， 同時就應運而生了一個職位， 獄卒。
獄卒雖然是古代統治階級最底層的存在， 但是他們卻會接觸到一些落魄的權貴， 甚至於改變某一個時間段中的歷史。 在西漢時期， 就有這麼一個牢房的小吏， 因為心善， 救了一個幾個月大的嬰兒， 沒想到17年後這個嬰兒竟然當了皇帝， 因為皇帝念舊恩， 這個小吏被封為丞相。
話說幾個月大的嬰兒怎麼會到監獄中去呢？漢武帝晚年， 信好巫術， 宮中的嬪妃、皇子生病了， 總找一些女巫進宮驅邪。 西元前91年， 發生了巫蠱之禍， 漢武帝命寵臣江充徹查巫蠱案。 江充因為與太子劉據有仇怨， 就趁機誣陷了太子劉據。 太子劉據無奈起兵， 被漢武帝血腥鎮壓， 太子劉據的孫子劉詢雖才幾個月， 也被牽連關在監獄之中。
這時有一個叫丙吉的獄卒， 他知道太子是被誣陷的， 眼看嬰兒劉詢無辜， 就動了惻隱之心， 找了幾個女囚精心照顧這個嬰兒。 江充多次派人想要殺害這個嬰兒， 都被丙吉設法破壞了。 後來事情水落石出， 漢武帝非常後悔， 殺了江充， 太子案受牽連的人全部釋放。 西元前74年， 皇帝劉賀被廢， 當年的嬰兒劉詢已經17歲， 他被大臣們迎入宮中， 繼承皇位， 成了西漢的第十位皇帝。
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