雄才大略的諸葛亮在三國的江湖中笑傲群英， 能入他法眼的人才委實不多。 然而， 有一個非常厲害的奇才， 諸葛亮對之非常看重，
諸葛亮所贊的這位“子徹”， 就是劉巴。 劉備也曾贊之曰：“子徹才智絕人， 如孤， 可任用之， 非孤者難獨任也。 ”厚臉皮的劉備在誇劉巴時沒忘了把自己也順帶地誇了一下。 意思是說， 子徹此人才智絕人， 只有像孤這樣的英雄才能用之， 孤之外的其他人想駕馭他可就難了。
劉巴， 字子徹， 荊州零陵人。 出身官宦世家， 其祖父劉曜， 曾任蒼梧太守。 父劉祥， 曾任江夏太守、蕩寇將軍。 劉巴少時就早慧聰穎， 很有才幹， 卻養成了恃才傲物的個性。 雖然同姓劉， 但他一直瞧不起劉備“織席販履”之出身，
十八歲時， 劉巴就在荊州擔任郡署戶曹吏主簿。 當時劉備正好來荊州投奔劉表。 博學多才的劉巴當時已經很有名氣， 劉備叫自己的外甥周不疑去向他求學， 劉巴拼命推辭掉了， 說：“我那點學問真算不了什麼， 你讓你外甥拜我為師，
在決定三國鼎立命運的赤壁之戰前夕， 劉備與曹操大戰於長阪坡， 結果劉備被曹操打得落花流水， 宅心仁厚的劉備帶領廣大老百姓開始逃難， 荊州有頭有臉的的士族們也都跟著劉備走， 加入了逃難的大軍， 只有劉巴一個人往北上， 去找曹操。 可見他確實反感劉備， 寧從“明為漢相、實為漢賊”的曹操， 也不願意跟著打著皇室後裔金字招牌的劉備。
曹操對名士劉巴的前來投奔自然是喜出望外， 任命他做掾（助理）， 後來曹操派他去招撫長沙、零陵等地， 對其非常重用。 想不到， 劉巴的運氣真的很糟， 赤壁之戰中曹操慘敗，
劉備入主零陵後， 聽說劉巴也在這裡， 愛才之心又油然而生。 求賢若渴的劉備不計前嫌地去拜訪劉巴， 才發現劉巴逃走了， 而且逃得很遠， 逃到交趾（今天的越南）。
原來， 由於招撫長沙、零陵等地的圖謀失敗了， 劉巴無法回去向曹操交差， 只能一逃了之。 在其出逃之前， 諸葛亮曾情真意切地寫信勸他歸順劉備， 劉巴卻回復：“受命而來， 不成當還， 此其宜也。 足下何言邪！”毫不猶豫地拒絕了， 使“先主深以為恨”。
劉巴逃到越南還不夠， 怕劉備通過管道找到他， 改姓為張。 《零陵先賢傳》記載：巴入交趾， 更姓為張。 與交趾太守士谿計議不合， 乃由牂牁道去。 為益州郡所拘留， 太守欲殺之。 主簿曰：“此非常人， 不可殺也。 ”主簿請自送至州， 見益州牧劉璋， 璋父焉昔為巴父祥所舉孝廉， 見巴驚喜， 每大事輒以諮訪。
劉璋本來是親曹派， 派張松去對曹操表明態度。 不料因為張松其貌不揚， 曹操對他冷冷淡淡， 憋了一肚子氣回來的張松便勸劉璋和劉備合起來對付曹操。 劉璋沒什麼主見，也就同意了。
入幕劉璋的劉巴給了劉璋一個很有戰略眼光的建議：不要接納劉備。“巴諫曰：‘備，雄人也，入必為害，不可內也。’既入，巴複諫曰：‘若使備討張魯，是放虎于山林也。’璋不聽。巴閉門稱疾。”（見《零陵先賢傳》）
在政治上極為幼稚的劉璋沒聽劉巴的逆耳忠言，張松暗通劉備的事情敗露後，劉璋才明白劉巴當初的意見是正確的。但此時大勢已去，益州果然很快被劉備收入囊中。劉備圍攻益州時，曾號令三軍：“誰敢加害劉巴，就滅他三族。”後來，士兵們拿住了無法逃身的劉巴，劉備大喜。
劉備再次盛情相邀，諸葛亮也寫信對劉巴苦言相勸，走投無路的劉巴只好謝罪歸附，被劉備任命為左將軍西曹掾（劉備此時的主要官職是左將軍，西曹掾主管府內官吏的任用）。諸葛亮對此也十分高興，因為自從劉巴上任以後，諸葛亮的工作負擔減輕了很多。劉備稱漢中王后，以劉巴為尚書；法正去世後，又將劉巴晉升為尚書令，負責處理日常政務。
由於劉巴總是不搭理張飛，張飛為此很憤懣，兩人關係一直很緊張，諸葛亮曾勸劉巴對這位皇弟客氣些，但劉巴也不買帳。很重桃園結義之情的劉備對劉巴的這一點很反感，他對諸葛亮說：“劉巴這個人才智超人，如果無人替代，那麼就用他，如果有人替代，那麼就不必用他了。”
諸葛亮回答：“運籌策於帷幄之中，吾不如子徹遠矣。”（見《三國志·蜀書·劉巴傳》裴松之注）劉備聞畢才打消了放棄劉巴的念頭。
關於劉巴冷落張飛這件事，東吳智囊之首張昭也站在劉備一邊，認為劉巴這個人太過分。但吳主孫權卻另有一番自己的看法，他說：“如果讓劉巴隨波逐流，取悅于劉備，他又怎能稱得上是高士呢？”
劉巴為人節儉，不願與人交往，只重公事。劉備登基時，所有文誥策命都出自劉巴之筆。劉繼興考證，其時有諸葛亮、法正、劉巴、李嚴、伊籍“共造蜀科”之說：蜀科之制，由此五人所制。可見劉巴的能耐確實很大。
劉巴最牛的貢獻是在歸附劉備後不久。史載，在劉備攻取益州之後，國庫空空，劉備十分憂心。劉巴說：“小事一樁，三個動作搞定：一、鑄值百錢的銅板通行；二、統一全國物價；三、實行公賣制度。”（巴曰：“易耳，但當鑄直百錢，平諸物賈，令吏為官巿。”）劉備從之，數月之間，府庫充實。
劉備稱帝的第二年，即蜀章武二年（西元222年），劉巴病逝，時年只有三十九歲，可謂天妒英才，壯歲早逝。
劉璋沒什麼主見，也就同意了。入幕劉璋的劉巴給了劉璋一個很有戰略眼光的建議：不要接納劉備。“巴諫曰：‘備，雄人也，入必為害，不可內也。’既入，巴複諫曰：‘若使備討張魯，是放虎于山林也。’璋不聽。巴閉門稱疾。”（見《零陵先賢傳》）
在政治上極為幼稚的劉璋沒聽劉巴的逆耳忠言，張松暗通劉備的事情敗露後，劉璋才明白劉巴當初的意見是正確的。但此時大勢已去，益州果然很快被劉備收入囊中。劉備圍攻益州時，曾號令三軍：“誰敢加害劉巴，就滅他三族。”後來，士兵們拿住了無法逃身的劉巴，劉備大喜。
劉備再次盛情相邀，諸葛亮也寫信對劉巴苦言相勸，走投無路的劉巴只好謝罪歸附，被劉備任命為左將軍西曹掾（劉備此時的主要官職是左將軍，西曹掾主管府內官吏的任用）。諸葛亮對此也十分高興，因為自從劉巴上任以後，諸葛亮的工作負擔減輕了很多。劉備稱漢中王后，以劉巴為尚書；法正去世後，又將劉巴晉升為尚書令，負責處理日常政務。
由於劉巴總是不搭理張飛，張飛為此很憤懣，兩人關係一直很緊張，諸葛亮曾勸劉巴對這位皇弟客氣些，但劉巴也不買帳。很重桃園結義之情的劉備對劉巴的這一點很反感，他對諸葛亮說：“劉巴這個人才智超人，如果無人替代，那麼就用他，如果有人替代，那麼就不必用他了。”
諸葛亮回答：“運籌策於帷幄之中，吾不如子徹遠矣。”（見《三國志·蜀書·劉巴傳》裴松之注）劉備聞畢才打消了放棄劉巴的念頭。
關於劉巴冷落張飛這件事，東吳智囊之首張昭也站在劉備一邊，認為劉巴這個人太過分。但吳主孫權卻另有一番自己的看法，他說：“如果讓劉巴隨波逐流，取悅于劉備，他又怎能稱得上是高士呢？”
劉巴為人節儉，不願與人交往，只重公事。劉備登基時，所有文誥策命都出自劉巴之筆。劉繼興考證，其時有諸葛亮、法正、劉巴、李嚴、伊籍“共造蜀科”之說：蜀科之制，由此五人所制。可見劉巴的能耐確實很大。
劉巴最牛的貢獻是在歸附劉備後不久。史載，在劉備攻取益州之後，國庫空空，劉備十分憂心。劉巴說：“小事一樁，三個動作搞定：一、鑄值百錢的銅板通行；二、統一全國物價；三、實行公賣制度。”（巴曰：“易耳，但當鑄直百錢，平諸物賈，令吏為官巿。”）劉備從之，數月之間，府庫充實。
劉備稱帝的第二年，即蜀章武二年（西元222年），劉巴病逝，時年只有三十九歲，可謂天妒英才，壯歲早逝。