隋朝的時候， 有一個叫李密的人。 他原本出身貴族， 但後來家境沒落了， 只好到宮廷去當侍衛。
有一次， 隋煬帝回宮時， 看到在當值的李密。 他仔細地打量了一下李密， 然後問身邊的一位大臣：“那個侍衛是誰？”
大臣回答說：“他是已經去世的蒲山公李寬的兒子， 名叫李密。 ”
隋煬帝繼續說：“我看他總是東張西望， 以後別讓他在宮裡當侍衛了。 ”
這位大臣是一個非常善良的人， 他覺得如果直接趕李密出宮， 會讓李密很難過。 於是， 他對李密說：“我覺得你非常有天資， 像你這樣的人應該憑才學來獲得官職， 而不是做一個每天管理瑣碎事情的宮廷侍衛。 所以， 我希望你能多多學習， 不要把時間花費在一些沒用的事情上。 ”李密聽了這位大臣的話， 很受鼓舞。 於是， 他回到家裡， 專心致志地讀書。
一次，
李密聽說包愷先生在緱山，
就想去拜訪。
他用蒲草做成鞍，
放在牛背上，
騎著牛出發了。
為了能抽空看書， 李密把一套《漢書》掛在牛角上， 一隻手拉著牛繩， 一隻手翻書閱讀， 看得十分專注。 路上的行人都被他這種奇怪的行為吸引住了。
這時， 越國公楊素剛好也坐車外出。 他看到坐在牛背上專心讀書的李密， 心想：這位少年一定非常喜歡看書。
當李密看完一本書， 準備再換一本的時候， 楊素急忙下車走上前問：“年輕人， 你叫什麼名字？”
李密看到有人跟自己說話， 急忙放下書， 禮貌地回答：“我叫李密， 是遼東襄平人。 ”
楊素又問：“你讀的是什麼書？”
“我正在讀《漢書》中的‘項羽本紀’。 我非常喜歡項羽， 我覺得他是一個大英雄。 ”李密說。
接著， 楊素親切地跟李密交談了一會兒。 他覺得這個少年是個有志向的人， 將來一定會有一番大作為。 他鼓勵李密說：“你一定要時刻保持這種好學的品質呀！”
楊素回家後， 把遇到李密的事情講給兒子楊玄感聽， 還對他說：“我覺得李密的學識和才能比你們幾個兄弟都要強。 將來你們有什麼緊要的事， 可以找他商量。 ”楊玄感聽後， 決定去拜訪李密。 來往的次數多了， 楊玄感和李密成了知心朋友。
後來， 好學並且愛思考的李密還成為了起義軍首領。