明朝建立以後， 開國功臣與朱元璋度過了一段蜜月期， 隨後便開始出現了問題， 這其中包括重要謀士劉基。
劉基是個聰明人， 在洪武元年便找了個理由告老還鄉。 但才過了三個月， 朱元璋又把他給召回來了， 表面上說是非常想念， 但從後來的實際情況看， 卻是對劉基一百個不放心。 回到南京， 朱元璋說要封劉基為“公”， 這是最高等的爵位， 地位僅次於“王”。 不管真假， 劉基當然要推辭。 劉基一推辭， 朱元璋也借坡下驢， 絕口不提封爵之事了。 可見， 朱元璋試探劉基是真， 封爵是假。
洪武三年， 朱元璋開始大封功臣， 公、侯、伯三等爵位全部封了下去， 結果卻沒有劉基的份。 過了二十天， 朱元璋突然又想到了劉基， 勉強給他封了一個伯， 年俸是240石。 同樣是伯的汪廣洋， 年俸卻是360石。 同為功臣的李善長， 被封為公， 年俸是4000石。 朱元璋刻意打壓劉基的意圖已經十分明顯。
劉基自然心知肚明， 在洪武四年的正月， 再次告老還鄉。 回到老家青田， 劉基天天就是喝酒、下棋， 絕不和官場人員來往。 甚至， 青田縣令想要見他， 還是隱瞞了身份， 換了便服才見到的。 劉基不想若麻煩， 但麻煩自然會主動找到他。 回到老家後， 劉基聽說浙江與福建交界的一塊地方治安不好， 就上書建議在那裡設立一個巡檢司。 結果， 觸動了當地豪強的利益， 於是向南京誣告， 說劉基知道那塊地有王氣， 想霸佔了做自己的墓地。 這意思再直白不過， 劉基就是不安份， 想謀反了。
劉基為了安朱元璋的心， 只好親自赴南京說明， 並且， 從此就留在南京不走了， 把自己置於朱元璋的眼皮底下， 打消朱的疑慮。 朱元璋裝得十分大度， 說你以前和我一起打天下， 所以這事我就不追究了， 保留你的爵位， 但俸祿就要免去了。 於是， 劉基成了一個空頭“伯”。 這一年， 距離劉基第二次告老還鄉才不過兩年時間。
一個多月之後， 又發生了一件事。 當時， 朝廷祭祀， 完畢之後， 便把祭祀用的胙肉分給參祭人員享用。
洪武八年， 劉基已經六十多歲， 得了重病， 第三次告老還鄉。 朱元璋給他下了一道詔書， 叫《賜歸老青田詔書》。 劉基展開一看， 卻是一封絕交信。 朱元璋簡單回顧了劉基一生功績， 甚至出現了“君子絕交， 惡言不出；忠臣去國， 不潔其名”這樣的話語， 中心思想就是告訴劉基， 你如果能平安死在家中， 是已經很幸運了， 你的情況我都知道， 我也不會對你惡言相向， 你也別為自己辯解， 就是那麼回事了， 以後江湖路遠， 不必再見。
劉基手捧詔書， 心中五味雜陳， 百感交集。 一個多月後， 劉基病逝于家鄉青田， 享年六十五歲。比起後來被殺的那些功臣，劉基也總算是得善終了。
享年六十五歲。比起後來被殺的那些功臣，劉基也總算是得善終了。