秦朝（西元前221年－西元前207年）， 是中國歷史上一個極為重要的朝代， 是由戰國後期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝。 秦國原是周朝的一個諸侯國， 其始祖伯益曾輔助大禹治水有功， 被帝舜賜了嬴姓。 伯益的後人非子曾為周孝王養馬， 憑著他的本事， 馬繁殖得很快。 周孝王於是把秦穀（今甘肅天水市）一帶分封給他， 這就是“秦”的起源。 西元前770年， 秦襄公護送周平王東遷至雒邑有功， 被封為諸侯， 秦始建國， 接收周朝在關中的領地。 秦朝結束了自春秋起五百年來諸侯分裂割據的局面， 成為中國歷史上第一個以華夏族為主體、多民族共融的中央集權制國家。
秦朝是中國歷史上第一個以漢族為主體， 多民族統一的專制主義中央集權國家。 從西元前230年到前221年秦始皇嬴政先後滅掉了關東六國， 完成國家統一， 後北擊匈奴， 南服百越。 首創了皇帝制度、以三公九卿為代表的中央官制， 以及郡縣制， 徹底打破自西周以來的世卿世祿制度， 維護國家的統一、強化中央對地方的控制。 奠定中國大一統王朝的統治基礎， 故有說法“百代猶得秦政法”。 但秦朝的暴政也引起了階級矛盾與社會的動盪不安， 導致中國歷史上第一次大規模的農民起義。 前206年， 秦王子嬰向劉邦投降。 僅15年， 秦朝便走向滅亡。
嬴政：秦始皇嬴政（西元前259年—西元前210年）， 因出生于趙國， 又稱趙政， 秦莊襄王之子（也有說是呂不韋之子）。 莊襄王死後繼秦王位， 後滅六國， 統一中國， 稱始皇帝， 是秦王朝的開國皇帝。 在王位25年， 帝位12年， 病死， 終年49歲。 葬於酈邑（今陝西省臨潼縣東北25裡處）。
西元前246年， 年僅13歲的嬴政繼承秦王位由丞相呂不韋和宣太后的男寵毒專權。
西元前238年（秦王政九年）， 秦始皇22歲時， 在故都雍城舉行了成人加冕儀式， 正式登基， “親理朝政”， 除掉呂、嫪等人， 重用李斯、尉繚， 嬴政繼承了自秦孝公以來變法革新、獎勵耕戰的一系列政策。 接著， 嬴政採取李斯等人的策略， 以重金收買關東六國權臣， 離間其君臣關係， 遠交近攻， 從西元前230年起到西元前221年止的10年間， 先後滅韓、魏、楚、燕、趙、齊六國， 結束了自春秋戰國以來長達數百年之久的分裂割據、混戰不已的局面， 創立了中國歷史上第一個統一的封建中央集權國家—秦朝。
贏政統一天下後， 創立了“皇帝”的尊號， 自稱始皇帝， 宣佈子孫稱二世、三世， 以至萬世， 幻想秦王朝的統治能延續千秋萬代；國家的一切政務都由皇帝裁決， 中央和地方的重要官吏悉由皇帝任免， 在中央實行三公九卿制。 隨後， 秦始皇廢除了自商、周以來的分封制， 實行郡縣制， 以秦國原有的法律令為基礎， 吸收六國法律的某些條文， 制定和頒行統一的法律。 將原六國貴族豪富遷至關中、巴蜀， 以防止他們的分裂復辟活動。
在經濟上推行重農抑商政策， 扶植封建土地私有制的發展。 始皇三十一年（前216年）下令佔有土地的地主和自耕農只要向政府申報土地數額， 交納賦稅， 其土地所有權就得到政府的承認和保護， 並以商鞅所制定的度量衡為標準統一全國的度量衡制度。 以秦“半兩”錢為流通貨幣， 為發展全國水陸交通， 又實行“車同軌”， 修建由咸陽通向燕齊和吳楚地區的馳道， 以及由咸陽經雲陽（今陝西淳化西北）直達九原（今內蒙古包頭西）的直道；在西南地區修築了“五尺道”， 開鑿溝通湘江和灕江的靈渠。
在文化思想方面，以秦國通行的文字為基礎制定小篆，頒行全國。西元前213年，嬴政為了控制思想，採納李斯的建議，將秦國的歷史、醫藥、蔔筮和植樹以外的書下令焚毀。禁止私學。第二年，方士盧生和侯生在背後議論秦始皇貪權專斷，濫施刑罰。贏政聞知後派人追緝，侯生、盧生逃亡，贏政大怒，將有牽連的460多個儒生全部坑殺於咸陽。這兩件事． 史稱“焚書坑儒”，它鉗制了思想，嚴重地摧殘了文化。
西元前214年，嬴政派兵南定百越，增設閩中、南海、桂林、象郡(今廣西崇左縣)四郡。同年又派大將蒙恬率兵北擊匈奴，收復了今內蒙古河套一帶地區，遷來內地人民，建築城邑；始皇末年，秦郡數由統一之初的36郡增至40餘郡，使秦朝的疆域，東到大海，西至隴西，北到長城一帶，南到象郡。
贏政在位時期徭役繁重，刑罰苛嚴。人民除了將收穫物的三分之二繳作賦稅外，還得負擔沉重的徭役和兵役。他徵發70多萬人，在渭水南邊修建豪華的阿房宮和驪山墓，他又徵發農民將原來秦、趙、燕三國北方的長城連接起來，向東向西延伸，築成一道西起臨洮(今甘肅省岷縣)，東到遼東(今遼寧省遼陽市西北)的城防，這就是偉大的萬里長城。它是中國古代一項偉大的工程，是中國古代勞動人民血汗和智慧的結晶。當時，全國被征去服兵役、徭役的多達150多萬人，男丁不夠，連婦女也被抓去運糧餉。許多人被折磨而死。為了防止人民的反抗，他除了下令收繳、銷毀民間兵器外，還規定一人犯死罪，親族—起處死，叫作“族誅”；一家犯法，鄰里同罪，叫作“連坐”。人民隨時都會被指控犯法，被罰做苦役，或者斬腳、割鼻、處死，押送到官府去的罪犯滿路都是。
贏政又好大喜功、浪費無度，他在即帝位的12年間，先後進行五次大規模的巡遊，沿途刻石頌德，以表示他的不朽之功。為求長生不老之藥，派方士徐福率童男女數千人至東海求神仙等等，耗費了巨大的財力和人力，加深了人民的苦難。
嬴政實行的暴政，使得秦朝一建立，階級矛盾就開始激化，出現了小規模的農民起義。西元前210年，贏政進行最後一次巡遊，隨行的有丞相李斯、中車府令(掌管皇帝文書的宦官)趙高和他最喜歡的小兒子胡亥。他渡過錢塘江，一直到達會稽郡的吳中。返回途中，在平原津(今山東省平原縣東南)病倒。到了沙丘(今河北省廣宗縣)，病勢轉危。他自知不行了，急忙命令李斯和趙高起草詔書，並將詔書和國璽遞送給長子扶蘇，催扶蘇立即趕回咸陽，主持喪禮。當李斯草擬好詔書呈交嬴政審閱時，嬴政已經死去了。
扶蘇因為勸阻嬴政坑儒，曾被秦始皇貶出京城，派往上郡蒙恬軍中任監軍。趙高歷來與蒙恬一家有仇，擔心扶蘇繼位，蒙恬得到重用，對自己不利，就扣住遺詔不發，與胡亥密謀篡奪帝位。他又威逼利誘，迫使李斯和他們合謀，假造遺詔，指責扶蘇在外不能立功，反而怨恨父皇，命令他和蒙恬自殺。蒙恬懷疑，不肯自殺。扶蘇忠厚，相信詔書是真的，便自殺而死。
趙高秘不發喪，將嬴政屍體放在車中，關上車門，拉上車簾，讓百官以為秦始皇仍然活著，每天在車外奏本；一面帶領大隊擁著屍車匆忙趕回咸陽。因為天氣炎熱，屍體腐爛發臭。趙高派人弄來夭批鮑魚，命令每輛車上裝鮑魚一石，以混淆屍臭。接著發喪，並擁立胡亥為帝。秦始皇為歷史上對始皇帝嬴政的通稱。
自古以來，對秦始皇的評價就褒貶不一。但縱觀秦始皇的一生，對中國歷史的發展起了巨大推動作用，實為中國歷史上一位有作為的皇帝，功績不可泯滅。後人稱之為“千古一帝”。
嬴胡亥：秦二世胡亥(西元前230—前207年)。秦始皇第十八子，贏扶蘇之弟，秦朝的第二任皇帝，在位3年。他自幼從中車府令趙高學習獄法。秦始皇出遊南方時，病死沙丘宮平臺，秘不發喪，在趙高、李斯等人的幫助下，胡亥逼死長兄贏扶蘇，繼而又殺死親兄弟姐妹二十余人，從而當上了秦朝的二世皇帝。
秦二世即位後，趙高掌實權，下令始皇后宮無子者皆從死，在埋葬秦始皇時把全部工匠封死了在驪山陵墓裡。徵調材士五萬人屯衛咸陽，令教射狗馬禽獸。秦朝的暴政激起了前209年的陳勝、吳廣起義。左丞相李斯與右丞相馮去疾、大將軍馮劫上書請求停止修建阿房宮，減輕各種苛捐雜稅，秦二世卻聽信趙高讒言，誅殺李斯，迫使馮去疾和馮劫自殺。二世三年七月，章邯、王離投降項羽，劉邦攻下武關，趙高惶恐。西元前207年趙高與其女婿咸陽令閻樂合謀，逼二世自殺于望夷宮。臨死前二世說只願當萬戶侯，閻樂不准，遂自殺，卒年24歲。趙高以平民之禮埋葬了胡亥。
嬴子嬰：秦三世嬴子嬰（? - 前206年），姓嬴，名子嬰。身世不詳，胡亥自刎後繼位，在位47天，秦朝最後一個統治者。後為項羽殺死於咸陽，葬處不明。 子嬰性格仁愛，有節制。秦二世胡亥被弑後。趙高迎立始皇帝嫡長孫子嬰即皇帝位。其後不久，子嬰依趙高建議，廢帝號，稱秦王。子嬰即位五天后，趙高企圖招引起義軍到咸陽並承諾殺死全部秦朝宗室，子嬰知道後先下手把他殺死，並誅殺趙高全家。四十余日後，劉邦首先進入關中，到達灞上後勸子嬰投降，並得到子嬰的同意。子嬰用繩綁縛自己，並攜同皇帝御用的玉璽和兵符等，親自到劉邦軍投降。秦朝在子嬰投降的一刻正式結束。劉邦沒有處死子嬰，而是把他交給隨行的吏員看管。不久，項羽亦率領大軍到達關中。劉邦因無力抗爭而撤退。項羽進入咸陽城後，立即殺死子嬰，並進行了大屠殺，秦朝累代之積至此一炬而盡。
在文化思想方面，以秦國通行的文字為基礎制定小篆，頒行全國。西元前213年，嬴政為了控制思想，採納李斯的建議，將秦國的歷史、醫藥、蔔筮和植樹以外的書下令焚毀。禁止私學。第二年，方士盧生和侯生在背後議論秦始皇貪權專斷，濫施刑罰。贏政聞知後派人追緝，侯生、盧生逃亡，贏政大怒，將有牽連的460多個儒生全部坑殺於咸陽。這兩件事． 史稱“焚書坑儒”，它鉗制了思想，嚴重地摧殘了文化。
西元前214年，嬴政派兵南定百越，增設閩中、南海、桂林、象郡(今廣西崇左縣)四郡。同年又派大將蒙恬率兵北擊匈奴，收復了今內蒙古河套一帶地區，遷來內地人民，建築城邑；始皇末年，秦郡數由統一之初的36郡增至40餘郡，使秦朝的疆域，東到大海，西至隴西，北到長城一帶，南到象郡。
贏政在位時期徭役繁重，刑罰苛嚴。人民除了將收穫物的三分之二繳作賦稅外，還得負擔沉重的徭役和兵役。他徵發70多萬人，在渭水南邊修建豪華的阿房宮和驪山墓，他又徵發農民將原來秦、趙、燕三國北方的長城連接起來，向東向西延伸，築成一道西起臨洮(今甘肅省岷縣)，東到遼東(今遼寧省遼陽市西北)的城防，這就是偉大的萬里長城。它是中國古代一項偉大的工程，是中國古代勞動人民血汗和智慧的結晶。當時，全國被征去服兵役、徭役的多達150多萬人，男丁不夠，連婦女也被抓去運糧餉。許多人被折磨而死。為了防止人民的反抗，他除了下令收繳、銷毀民間兵器外，還規定一人犯死罪，親族—起處死，叫作“族誅”；一家犯法，鄰里同罪，叫作“連坐”。人民隨時都會被指控犯法，被罰做苦役，或者斬腳、割鼻、處死，押送到官府去的罪犯滿路都是。
贏政又好大喜功、浪費無度，他在即帝位的12年間，先後進行五次大規模的巡遊，沿途刻石頌德，以表示他的不朽之功。為求長生不老之藥，派方士徐福率童男女數千人至東海求神仙等等，耗費了巨大的財力和人力，加深了人民的苦難。
嬴政實行的暴政，使得秦朝一建立，階級矛盾就開始激化，出現了小規模的農民起義。西元前210年，贏政進行最後一次巡遊，隨行的有丞相李斯、中車府令(掌管皇帝文書的宦官)趙高和他最喜歡的小兒子胡亥。他渡過錢塘江，一直到達會稽郡的吳中。返回途中，在平原津(今山東省平原縣東南)病倒。到了沙丘(今河北省廣宗縣)，病勢轉危。他自知不行了，急忙命令李斯和趙高起草詔書，並將詔書和國璽遞送給長子扶蘇，催扶蘇立即趕回咸陽，主持喪禮。當李斯草擬好詔書呈交嬴政審閱時，嬴政已經死去了。
扶蘇因為勸阻嬴政坑儒，曾被秦始皇貶出京城，派往上郡蒙恬軍中任監軍。趙高歷來與蒙恬一家有仇，擔心扶蘇繼位，蒙恬得到重用，對自己不利，就扣住遺詔不發，與胡亥密謀篡奪帝位。他又威逼利誘，迫使李斯和他們合謀，假造遺詔，指責扶蘇在外不能立功，反而怨恨父皇，命令他和蒙恬自殺。蒙恬懷疑，不肯自殺。扶蘇忠厚，相信詔書是真的，便自殺而死。
趙高秘不發喪，將嬴政屍體放在車中，關上車門，拉上車簾，讓百官以為秦始皇仍然活著，每天在車外奏本；一面帶領大隊擁著屍車匆忙趕回咸陽。因為天氣炎熱，屍體腐爛發臭。趙高派人弄來夭批鮑魚，命令每輛車上裝鮑魚一石，以混淆屍臭。接著發喪，並擁立胡亥為帝。秦始皇為歷史上對始皇帝嬴政的通稱。
自古以來，對秦始皇的評價就褒貶不一。但縱觀秦始皇的一生，對中國歷史的發展起了巨大推動作用，實為中國歷史上一位有作為的皇帝，功績不可泯滅。後人稱之為“千古一帝”。
嬴胡亥：秦二世胡亥(西元前230—前207年)。秦始皇第十八子，贏扶蘇之弟，秦朝的第二任皇帝，在位3年。他自幼從中車府令趙高學習獄法。秦始皇出遊南方時，病死沙丘宮平臺，秘不發喪，在趙高、李斯等人的幫助下，胡亥逼死長兄贏扶蘇，繼而又殺死親兄弟姐妹二十余人，從而當上了秦朝的二世皇帝。
秦二世即位後，趙高掌實權，下令始皇后宮無子者皆從死，在埋葬秦始皇時把全部工匠封死了在驪山陵墓裡。徵調材士五萬人屯衛咸陽，令教射狗馬禽獸。秦朝的暴政激起了前209年的陳勝、吳廣起義。左丞相李斯與右丞相馮去疾、大將軍馮劫上書請求停止修建阿房宮，減輕各種苛捐雜稅，秦二世卻聽信趙高讒言，誅殺李斯，迫使馮去疾和馮劫自殺。二世三年七月，章邯、王離投降項羽，劉邦攻下武關，趙高惶恐。西元前207年趙高與其女婿咸陽令閻樂合謀，逼二世自殺于望夷宮。臨死前二世說只願當萬戶侯，閻樂不准，遂自殺，卒年24歲。趙高以平民之禮埋葬了胡亥。
嬴子嬰：秦三世嬴子嬰（? - 前206年），姓嬴，名子嬰。身世不詳，胡亥自刎後繼位，在位47天，秦朝最後一個統治者。後為項羽殺死於咸陽，葬處不明。 子嬰性格仁愛，有節制。秦二世胡亥被弑後。趙高迎立始皇帝嫡長孫子嬰即皇帝位。其後不久，子嬰依趙高建議，廢帝號，稱秦王。子嬰即位五天后，趙高企圖招引起義軍到咸陽並承諾殺死全部秦朝宗室，子嬰知道後先下手把他殺死，並誅殺趙高全家。四十余日後，劉邦首先進入關中，到達灞上後勸子嬰投降，並得到子嬰的同意。子嬰用繩綁縛自己，並攜同皇帝御用的玉璽和兵符等，親自到劉邦軍投降。秦朝在子嬰投降的一刻正式結束。劉邦沒有處死子嬰，而是把他交給隨行的吏員看管。不久，項羽亦率領大軍到達關中。劉邦因無力抗爭而撤退。項羽進入咸陽城後，立即殺死子嬰，並進行了大屠殺，秦朝累代之積至此一炬而盡。