在西方藝術歷史上， 達·芬奇可以說是最偉大的藝術家之一， 幾乎是整個歐洲文藝復興時代的代表。 但很多人不知道的是， 達·芬奇其實是一個在當時飽受歧視的私生子， 而且“私生子”身份反而成就了達·芬奇， 這又是怎麼回事呢？
1452年， 達·芬奇生於今天義大利的托斯卡納地區。 父親名叫瑟·皮耶羅·達芬奇， 是弗洛倫薩的公證員， 母親叫卡泰麗娜， 是普通的農婦。 但是達芬奇的父親和母親並沒有結婚， 所以達芬奇是地道的私生子， 直到去世都沒正式的姓氏。
正因為是私生子， 五歲以前的達·芬奇一直跟母親生活在農村， 後來才被想讓他繼承公證員職務的父親接到城裡居住。 但是由於私生子的身份， 達·芬奇不能接受正規教育， 後來他父親也有了合法兒子， 繼承公證員職務的事也就作罷了。
因為不能接受正規教育， 所以達·芬奇從小便在大自然和普通民眾中度過的， 養成了觀察一切的習慣和樸素的人文情懷， 學到了很多真正有用的技能， 而不是被腐朽教廷所把持的中世紀神學教育所扭曲。
另外， 由於不能上學而無法繼承公證員職務， 達·芬奇的父親也就有些對不起這個兒子， 便花了一筆錢將達·芬奇送到了一名畫家的畫室裡學徒。 而達·芬奇發現只有在作畫的時候才會真正忘記自己私生子的身份和所受到的歧視。
可以說如果達·芬奇不是一個私生子， 那麼他極有可能就會繼承他父親的公證員職務而了此一生。 那麼歷史上只會有毫無名氣與影響的公證員達·芬奇， 而不會出現大藝術家達·芬奇了。