元，
就是一年的開始。
它代表第一也叫首，
如外國的最高領導人叫元首。
旦，
從字形上就可以看出來是太陽從地平線上升起來的象徵，
太陽也就是日，
日下面一橫代表地平線。
當太陽從地平線上升起的時候，
就是一天的開始。
因為元代表每一年的第一天，
旦代表每一天的開始，
所以人們把每一年的第一天稱為元旦，
旦也稱日子。
元旦的發展歷史
據歷史故事流傳， 在很久以前， 堯率領人們創造出有利於生產勞動的工具， 從野生植物中發現了人們的生活必須品， 五穀， 稻、黍、稷、麥、豆。 後來人們把堯推薦為部落首領。 堯做了首領後， 又根據三皇五帝自封號稱為帝。
堯在病中把帝位傳給舜。 堯去世後， 舜把他任帝的第一天做為一年的開始。 記作元， 舜把他任帝的這一月記作正月， 把他任帝的這一天記作旦。 舜為了紀念他稱帝的這一年和第一個月記作元正，
堯帝
後來， 歷代帝王根據自己的忌諱， 又把元旦做過多次改動。 在夏代以正月初一為元旦。 到商代又以十二月初一為元旦。 秦代又以十月初一為"元旦″。 到漢武帝時司馬遷又以日、月、星辰和四季天象又規定正月初一為元旦，
陽曆年
一九一二年中華民國又改為西曆一月一日為元旦。
中華人民共和國成立後， 亦以西曆一月一日為元旦， 因此元旦在我國也稱陽曆年。
元旦在世界多數國家都稱"新年"或西曆年。