檀道濟， 南朝宋國之猛將， 身出寒門， 從軍20餘年， 戎馬倥傯， 戰績卓著， 從一小卒升至大將軍， 根據他多年戰爭經驗， 總結出《三十六計》， 為後世留下了寶貴的軍事著作遺產， 被載入史冊。
檀道濟崛起於布衣， 自幼父母雙亡， 居喪備禮， 奉兄姊以和謹稱。 宋武帝建義， 道濟與兄韶、祗等從平京城， 俱參武帝建武將軍事。 累遷太尉參軍， 封作唐縣男。
義熙十二年， 武帝北伐， 道濟為前鋒， 所至望風降服， 徑進洛陽。 議者謂所獲俘囚。 在悉戮以為京觀。 道濟曰：“伐罪吊人， 正在今日。 ”皆釋而遣之。 於是中原感悅， 歸者甚眾。 長安平， 以為琅邪內支。
元嘉八年， 到彥之侵魏， 已平河南， 複失之。 遭濟都督征討諸軍事， 北略地， 轉戰至濟上。 魏軍盛， 遂克滑台。 道濟時與魏軍三十余戰多捷， 軍至曆城， 以資運竭乃還。 時人降魏者縣說糧食已罄， 於是士卒憂懼， 莫有固志。 道濟夜唱籌量沙， 以所余少米散其上。
時道濟兵寡弱， 軍中大懼。 道濟乃命軍士悉甲， 身白服乘輿， 徐出週邊。 魏軍懼有伏， 不敢逼， 乃歸。 道濟雖不克定河南， 全軍而反， 雄名大振。 魏甚憚之， 圖之以禳鬼。 還， 進位司空， 鎮尋陽。
檀道濟功勳卓著，
到了宋文帝時期， 身體一向不好， 臥病多年， 領軍劉湛把握朝政。 劉擔心檀道濟和他不和， 加上彭城王劉義康也擔心文帝死後， 檀道濟無人可管。
西元436年二月， 文帝病危， 正值魏軍南伐， 劉義康便叫文帝說召檀道濟進朝。 其夫人向氏對他說：“夫高世之勳， 道家所忌， 今無事相召， 禍其至矣”。 等他入朝， 皇帝已對他疏遠了。
不久， 要將檀道濟派回， 檀道濟已到河岸， 船還未發， 便聽到一種類似鷦鳥悲鳴之聲。 正值文帝病情惡化， 劉義康假作詔書召入祖道， 撤其官職。
檀道濟被收捕時， 憤怒氣盛， 目光如炬。 片刻間便飲光一斛酒， 脫幘投地說：“乃複壞汝萬里之長城”。 這就是成語“自毀長城”的由來。
同日檀道濟被殺。 其子給事黃門侍郎檀植、司徒從事中郎檀粲、太子舍人檀混、征北主簿檀承伯、秘書郎中檀尊等八人同時遇難。 又遣尚書庫部郎顧仲文、建武將軍茅亨至尋陽，
當時流傳著一首歌謠：“可憐白浮鳩， 枉殺檀江州”。 相傳檀道濟被殺那一天， 京城地震， 還生長出許多白毛。
當時北魏聞檀道濟死， 舉國歡慶：“道濟已死， 吳子輩不足複憚”。 從此連年伐宋， 大有飲馬長江之志。
宋文帝自毀萬里長城， 值此國難思良將， 問殷景仁：“誰可繼道濟？”殷景仁回答：“道濟以累有戰功， 故致威名， 余但未任耳。 ”文帝：“不然， 昔李廣在朝， 匈奴不敢南望， 後繼者複有幾人？”
元嘉二十七年(450年)， 魏軍大舉攻宋， 至瓜步， 文帝登石頭城遠望， 甚有憂色。 歎息道：“若道濟在， 豈至此！”