拿破崙是法國資產階級政治家和軍事家， 法蘭西第一帝國和百日王朝的皇帝。 他的一生充滿了傳奇色彩， 有關他的死因更是迷霧重重， 至今仍沒有人能夠給出一個權威的答案。
對於這位因身材短小而經常遭到譏笑的皇帝， 歷史上存在著很大的爭議， 不同的人往往對其有截然相反的評價。 在一些人眼中， 拿破崙是一位真正的英雄， 一位值得名垂青史的偉人。 1837年司湯達在《拿破崙傳》終中評價他“是從凱撒大帝以來曾經出現過的最偉大的人物”。 但在另外一些人的心目中， 拿破崙則是一位撒旦似的人物，
滑鐵盧戰役後， 拿破崙被英國政府流放於聖赫勒拿島。 英國政府之所以將拿破崙流放到這個遠離歐洲大陸的島嶼上， 一是要拿破崙徹底放棄東山再起的念頭， 二是他們也清楚地知道， 拿破崙現在只是一隻被禁錮的雄獅， 決不能讓他離開鐵籠。
拿破崙去世後， 通過解剖得到的結論是他死於胃癌。
但是在1840年當人們將他的遺體運回法國後， 在打開他的棺木時， 驚奇地發展死者的衣服都已朽成碎片， 但遺體雖被掩埋20多年， 卻仍完好無損。
但也有人否認這種“謀殺論”。 最近， 法國三位元權威人士利用同步加速器射線對拿破崙遺留下來的頭髮進行了細緻分析。 結果顯示：無論是在1821年拿破崙死後取下的頭髮裡， 還是在1805年和1814年拿破崙在世時保留下來的頭髮裡， 砒霜的含量都超出正常值5到33倍。 專家們之所以斷定拿破崙不是死於砒霜中毒， 因為這些頭髮的取留時間相距16年， 而在長達16年的時間裡， 這些頭髮中的砒霜含量幾乎一致， 並均勻分佈在整根頭髮上， 這表明頭髮上的砒霜不是像人們想像有人使拿破崙慢慢攝食到體內， 它們應來自外部環境。
不管是胃癌、砒霜還是其它原因， 拿破崙的死因至今仍然是一個謎。