順治十八年， 年僅二十四歲的順治皇帝染上天花重病， 這對於從來沒有得過天花， 不具備天花免疫系統的關外滿族人來說是致命的。 所以這普遍讓當時的滿朝文武急得團團轉， 主要是國不可一日無君， 順治帝病重了還沒有立儲呢！
順治帝當然知道這是重中之重， 所以儘管病入膏肓， 但是還是想著儲位人選。 順治帝年二十四， 有八個兒子， 長子早夭， 只活了八十九天。 次子福全當時年僅九歲， 雖深得順治寵愛， 但遺憾年幼， 難堪大任， 順治帝為避免多爾袞攝權這般事件再次發生， 所以沒有考慮。 三子玄燁（即康熙帝）年八歲，
所以， 思來想去， 順治還是想把皇位傳給堂兄弟——安親王岳樂， 年長有威望。 但是遭到了生母孝莊太后的反對， 孝莊太后認為岳樂雖然是太祖努爾哈赤之孫， 與順治同宗， 但終究是旁系宗室， 不為皇太極正統，
但是順治帝仍然堅持己見， 母子兩個相持不下。 這對共患難的母子也首次出現了嫌隙， 但是眼看著順治皇帝一天比一天病重， 雖然朝政由孝莊太后臨朝攝政， 可終究不是長遠之計， 況且她一個婦道人家， 難免日子久了遭人彈劾逼宮。 所以孝莊太后也是急的猶如火燒眉毛。
心急如焚的孝莊太后突然想到了一個人， 也許這個人人能勸通順治皇帝。 這個人就是德國傳教士湯若望。 湯若望其人本是神聖羅馬學院晉升的神父， 于明朝崇禎年間登陸澳門。 後一路北上來到北京， 因其出色的傳教手段和天文曆法知識被朝廷重用欽天監， 主管天文曆法。
滿清入關後， 又因傳教士身份和天文曆法知識受到當時清朝廷的重用。 因為經常出入內廷， 對於政法有所建樹， 所以被順治帝看重， 親切的稱其“瑪法（滿語爺爺的意思）”。
孝莊皇太后也是知道順治帝對這位德國爺爺素來尊敬， 所以就請湯若望進宮商議， 湯若望馬上答應了， 親自來到順治帝病榻前悉心關懷， 當順治帝諮詢儲位的事情時。 湯若望以延續大清永安， 皇族血脈正統為基礎勸順治帝立三子愛新覺羅·玄燁為儲君， 因為玄燁小時候得過天花， 有免疫力， 順治帝思忖半晌， 隨即答應了。
這才就有了後來的康熙， 而康熙也感恩湯若望， 封他為“光祿大夫”， 位居一品。