朱元璋從一個乞討的和尚稱為一國之君， 這過程可想是有多麼的不容易。 長輩總是不願讓子孫經歷那些自己吃過的苦， 朱元璋也不例外， 他之所以殺掉幾位開國功臣， 就是想讓自己的子孫握穩大明的江山。
朱元璋本來指定的接班人是長子朱標， 這位太子宅心仁厚， 可繼承大明江山， 但是卻英年早逝， 愛屋及烏之下， 他把孫子朱允炆立為接班人， 朱元璋也知道朱允炆跟朱標一樣， 太過羸弱， 想讓孫子坐穩江山， 必須要給他留下一些資源， 所以儘管朱元璋殺了許多功臣， 卻唯獨留下一人不殺， 這人就是耿炳文。
耿炳文， 濠州（今安徽鳳陽）人， 早年曾跟朱元璋打天下， 立下不少汗馬功勞， 他的軍事能力雖然沒有藍玉、常遇春、徐達這些人那麼強， 但在朱元璋前期打天下時， 曾多次擊敗張士誠， 又隨徐達、常遇春等人作戰多年， 攻下過汴梁、大同、晉冀， 也算是一員名將了。
朱棣摔兵以“清君側”之名揮師北上時， 耿炳文率兵抵抗朱棣， 可惜朱允炆卻把他撤了。 朱允炆聽信了謠言， 他認為耿炳文故意不抵抗朱棣， 卻不知人家是在用兵法， 他撤掉耿炳文後， 反而派了李景隆上陣， 這李景隆帶兵打仗就是個白癡水準， 結果被朱棣在鄭村壩、白溝河擊潰， 損失數十萬將士。
朱元璋曾評價耿炳文， 擅守不擅攻， 所以朱元璋才放心地把耿炳文留下來輔佐建文帝。 退一萬歲來說， 哪怕是耿炳文造反， 危險也是是小的。 而用耿炳文來防範燕王朱棣在朱元璋看來無疑是最佳選擇——一個為盾， 一個為矛！按理說， 憑藉全國之力， 耿炳文扳倒朱棣是早晚的事。 但是， 歷史就是這麼有趣地發生了， 要怪也要怪建文帝自己， 好好一幅牌打得太爛！