南北朝時期， 東晉元興三年（西元404年）二月， 還沒有氣吞萬里如虎的北府兵將領劉裕， 與何無忌， 魏詠之、檀道濟、周道民等北府二十七將起兵， 討伐桓玄。 乳虎初露齒， 英雄與草寇的區別顯現出來。 起兵造反， 作為大老粗出身的起事將領們， 這時需要發出自己的聲音， 通過文章來表達自己的意願， 文化的重要性體現出來。
作為有理想， 有目標的英雄， 出身貧苦的劉裕， 敏銳的察覺到知識份子的重要， 急需這樣的人才。 同為北府舊將的何無忌推薦了劉穆之作其主簿， 至此華夏亂世中的一對黃金搭檔誕生。
劉穆之(360 年-417 年11月27日)， 字道和， 小字道民， 東莞那莒縣人， 世居京口(今江蘇鎮江)。 東晉末年大臣， 官至尚書左僕射。 劉穆之作為劉裕的左膀右臂， 屢次在劉裕領兵四處征戰時， 留守後方都城建康， 總掌朝廷內外事務。
作為寒門出身， 艱苦創業的劉裕， 自小沒有念過什麼書， 屬於天資稟議。 在奮鬥創業過程中， 劉裕多多少少也認識了一些字， 但是在這種拼命創業， 生存是第一要務的情況下， 只能自學， 通過後天努力， 劉裕可以寫些簡短的命令， 文告， 但他的字寫得極差， 這樣的書法字跡， 與他日益高升的地位很不相配。
劉穆之便對他說:“此雖小事， 然宣佈四遠， 原公小複留意。 ”簡單說， 就是勸劉裕練字。 當時劉裕的軍政事物十分繁忙，
好的智囊好的搭檔當然不是白說的， 劉穆之拿出解決之道：“公但縱筆為大字， 一字徑尺無嫌。 大既足有所包， 其勢也美。 ”(您既然沒有時間練字， 那就把字寫大一些， 字寫得越大越好。 字寫得大， 不但能夠藏拙， 而且有氣勢。 )
劉格被這精彩絕倫的建議震驚了， 欣然採納。 至此， 劉裕再寫手諭文告， 一張紙頂多只寫六七個字， 中國大概也是世界歷史上， 專門寫最大字型大小文字的一代帝王誕生了！（儘管這時劉裕還不是皇帝， 但史書沒有說， 他成為帝王後改寫小字了， 我們就這樣認為吧）。 空前也是絕後的！因為這是平常公文字體！
劉穆之當然不能只靠這樣的聰明展現才華。 他把自己的全部聰明才智貢獻給了劉裕的事業， 是劉裕事業的最大支持者。 劉裕稱他“深謀遠猷， 肇基王跡， 勳造大業， 誠實匪躬”。 《宋書》的作者沈約說他是“一代宗臣”。
劉穆之是一個非常能幹的人。 他在劉裕軍中， 在內總管劉裕政事政務， 在外負責掌管供應軍旅的給養。 遇到各種事物當機立斷， 處理問題效率極快， 一切事情保質保量高效完成。
各項事務， 人員官吏從四面八方集中到他這裡， 各種請求， 各種事務千頭萬緒， 內內外外， 諮詢稟報， 各種材料堆滿了辦公室。 劉穆之這位牛人， 竟然能夠一邊看著檔內容， 一邊手中寫答覆信件， 同時還在聽下屬的彙報， 當場答覆處理各種問題。
司馬光在《資治通鑒》裡， 有一段話是這樣寫的：“辛未， 劉穆之卒， 太尉裕聞之， 驚慟哀惋者， 累日。 始， 裕欲留長安經略西北， 而諸將佐皆久役思歸， 多不欲留。 會穆之卒， 裕以根本無托， 遂決意東還。 ”（卷一百一十八）從這段話裡， 我們能夠知道， 劉裕當初北伐後， 打下長安後， 是打算留在長安， 繼續征服西北，
義熙十三年， 劉穆之病轉沉重， 十一月穆之去世， 享年五十八歲。 死後被追贈為侍中、司徒、南昌縣候。 劉裕稱帝后， 追封劉穆之為南康郡公， 諡號文宣。