首先， 這要從對儒生首鼠兩端的朱元璋身上找原因。 在朱元璋一生的政治生涯中， 既重用佛、道， 又時而殺戮和尚、道士。 對儒家、法家等也是如此， 雖然他經常大罵李斯、韓非等法家， 但他治國思想的精髓又多是從法家著作中生吞活剝而來的。
朱元璋
他一向標榜孔、孟， 言必稱三代， 儒家思想似乎是他的惟一旗幟， 但他在骨子裡又實在看不起儒生。 如他命令"有司造成均， 凡士人肄習案座， 皆以獨木為之"， 人問其故， 朱元璋回答說："秀才頑， 使之堅厚， 毋敗吾案。 "(見《明朝小史》卷1)此雖小事一樁， 但可以看出讀書人在朱元璋心目中處於什麼位置。 明朝建立之初， 不僅治理地方需要大量人才， 而且南京中央政權也需要一批文人學士， 朱元璋對於羅致治理天下的賢才包括元遺民， 還是曾表現出相當的耐心與真誠的。 對於一些早期投奔他的讀書人， 如宋濂、劉基、陶安等，
但其他讀書人就沒有這麼幸運了， 尤其是攻陷大都後從元朝廷轉投過來的那些讀書人， 最為朱元璋所鄙視， 最突出的代表人物要推號稱元朝"國史"的危素了。 危素在元朝曾參與編修《宋》、《遼》、《金》三史， 纂寫《後妃》等傳。 明軍入大都， "兵入府藏， 垂及史冊， 公(危素)言于鎮撫吳勉輩而出之。 由是累朝實錄無遺缺者， 素之力也"(《玉堂叢語》卷4)。 "危學士素以勝國名卿事我太祖， 年既高矣， 上重其文學， 禮待之。 一日， 上燕坐屏後， 素不知也。 步履屏外， 甚為舒徐。 上隔屏問為誰?素對曰：'老臣危素。 '語複雍緩。 上低聲笑曰：'我只道是伯夷、叔齊來。
朱元璋對歷朝歷代所給予各路神仙、名人的各種封號也不甚感興趣。 洪武"三年， 詔革諸神封號"， 只是對孔子還算寬容， "惟孔子封爵仍舊。 且命曲阜廟庭， 歲官給牲帑， 俾衍聖公供祀事"(以上見《明史·禮志四》)。 洪武元年(1368年)二月"丁未， 乙太牢祀先師孔子于國學"(《明史·高祖本紀二》)。 又遣使到曲阜致祭， 使者臨行前， 朱元璋諄諄告誡說："仲尼之道， 廣大悠久， 與天地並。 有天下者莫不虔修祀事。 朕為天下主， 期大明教化， 以行先聖之道。 今既釋奠成均， 仍遣爾修祀事于闕裡， 爾其敬之。 "(《明史·禮志四》)但當孔子的後人應詔不赴朝時，
但極度自尊、剛愎自用的朱元璋，對於"至聖文宣王"孔子這麼一個高高在上靈魂的存在，是一百個不情願。洪武二年(1369年)，他就曾下詔說："孔廟春秋釋奠，止行於曲阜，天下不必通祀。"詔令一下，朝野大嘩。如時任刑部尚書的錢唐就"伏闕上疏言：'孔子垂教萬世，天下共尊其教，故天下得通祀孔子，報本之禮不可廢。'"侍郎程徐也上疏勸諫說："古今祀典，獨社稷、三皇與孔子通祀。天下民非社稷、三皇則無以生，非孔子之道則無以立。堯、舜、禹、湯、文、武、周公，皆聖人也;然發揮三綱五常之道，載之於經，儀范百王，師表萬世，使世愈降而人極不墜者，孔子力也。孔子以道設教，天下祀之，非祀其人，祀其道也。今使天下之人讀其書，由其教，行其道，而不得舉其祀，非所以維人心、扶世教也。"(見《明史·錢唐傳》)經過大臣們這麼一鬧，朱元璋也覺得實在說不過去，只得極不情願地收回了命令。但他一直又心有不甘，於是幾年之後，便把這一腔的無名之火發在了孟子老先生的頭上了。
其次，要從孟子的思想中找原因。在中國古代的思想家中，"民本"思想在孟子那裡表現得最為突出。他有一句名言："民為貴，社稷次之，君為輕。"(《孟子·盡心下》)孟子認為，"土地、人民、政事"是國家的"三寶"，誰能保護人民，那他就一定能稱王。因為"保民而王，莫之能禦也"(《孟子·梁惠王上》)。如果殘害百姓，就是孤家寡人的"一夫"，這種人是不配得天下的，即使得到天下，也應該被打倒。推翻這樣的天子，不是犯上作亂的弑君行為，正如周武王"誅一夫紂"推翻殷紂王的統治一樣，是為民除害。孟子說："得天下有道。得其民，斯得天下。"(《孟子·離婁上》)得到天下的人，如果失去了人民，那就一定會失去天下。反之，沒有天下的人，只要得到人民的擁護，那就一定能得到天下。"是故，得乎丘民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫"(《孟子·盡心下》)。就是說，丘民即人民比天子更重要。所以，漢代的趙岐在注"民為貴"一章時所說的"言得民為君，得君為臣，論君民社稷之輕重也"(《孟子注疏·盡心下》)，深得孟子的旨趣。
朱元璋
天子若不能保民，天下之人就可以得而共誅之。所以，孟子並不主張天下百姓效忠于一姓一人。孔子曾說過："君使臣以禮，臣事君以忠。"(《論語·八佾》)那麼，如果君使臣不以禮，臣將如何辦呢?孔子並沒有繼續往下說。而孟子卻接著孔子的話進行了進一步發揮。他說："君之視臣如手足，則臣視君如腹心;君之視臣如犬馬，則臣視君如國人;君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。"(《孟子·離婁下》)也就是說，在孟子的心目中，根本就不存在絕對的天子權威，君臣關係也是相對的。他說："說大人則藐視之，勿視其巍巍然。"(《孟子·盡心下》)若"天子不仁"，則"不保四海"(《孟子·離婁上》)。這裡孟子所說的"仁"，主要是對"民"來說的。為了得到天下，保有四海，天子就必須實行仁政，愛護人民。
那麼，怎樣才能得民呢?孟子認為，要為民所想，不要把人民厭惡的東西強加給他們。"得其民有道，得其心，斯得民矣。得其心有道，所欲，與之聚之;所惡，勿施爾也"(《孟子·離婁上》)。即為民興利和為民除害，孟子把這種"以德服人"的政治稱之為"仁政"、"王道"。與此相反，"以力服人"而喪失民心，孟子稱之為"霸道"、"暴君"。比較這兩種政治，孟子進一步認為"以力服人者，非心服也，力不贍也;以德服人者，中心悅而誠服也"(《孟子·公孫醜上》)。天子若"以德服人"，就是"仁者"，而仁者則是無敵的(見《孟子·梁惠王上》)。"仁者"為什麼會無敵於天下呢?孟子說是因為"得道"，"得道者多助"，天時不如地利，地利不如人和，得"人和"，當然也就會所向無敵了。以力服人的暴君，企圖用武力征服別人，就不斷地發動戰爭，"爭地以戰，殺人盈野;爭城以戰，殺人盈城"，這樣就犯了大罪，應該"服上刑"(《孟子·離婁上》)。生活于戰國戰亂不休、殺人如麻這種亂世之中的孟子，能有這些超越時代的思想，是難能可貴的。但這些思想火花，對正欲通過強權建立朱家千秋大業的朱元璋來說尤其刺眼。再加上朱元璋本來就對孟子那個時代異說紛呈的各種學說很反感，還在洪武元年的一次與儒學之臣討論學術問題時，朱元璋就曾說過："戰國之時，縱橫捭闔之徒，肆其邪說。諸侯急於利者多從之，往往事未就而國隨之以亡，此誠何益?""邪說之害道，猶美味之悅口、美色之眩目"，"夫邪說不去，則正道不興，天下焉得而治!"(《明史紀事本末》卷14)基於這種心理，政暇之時，經常翻閱作為儒家經典著作之書《孟子》的朱元璋，看到這些內容就不高興了，因此厄運也就必然地降落到孟子的頭上了。
事件的始末和結果
罷全國普遍祭祀孔子的問題最終沒能執行，朱元璋本來就一直耿耿於懷。洪武五年的一天，朱元璋不經意之中又在翻看《孟子》，見那"民貴"，"君輕"，"君之視臣如手足，則臣視君如腹心;君之視臣如犬馬，則臣視君如國人;君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇"以及"霸道"、"暴君"、"一夫"之類的話，更覺得如芒刺在背。一邊讀，一邊罵道："如此荒謬之言，哪裡像臣子說的話?""倘此老在今日，豈可免我一刀"。當天就命令將孟子逐出文廟的殿外，不得配享。並發狠地說，諸大臣"有諫者以不敬論，且命金吾射之"(《明朝小史》卷2)。看到這個聖旨，滿朝文武，驚恐不知所措。這時，刑部尚書錢唐挺身而出，抗疏直言，為孟子鳴冤。朱元璋當然是憤怒異常，內侍把皇上動怒的情景描述給錢唐。錢唐說："臣為孟軻而死，死有餘榮。"(《明史·錢唐傳》)說罷，讓人抬著事先準備好的棺材，袒著胸，抱著必死的決心，直向奉天殿方向走去(見《閑中今古錄摘抄》卷1)。朝堂的大臣都為錢唐捏了一把汗。內侍們也飛跑進去稟報。只見朱元璋果然命"金吾"衛士殺氣騰騰地引滿弓，正等著錢唐的到來。見到錢唐視死如歸的模樣，氣頭上的朱元璋更加惱恨，便真的讓"金吾"衛士連射了好幾箭，錢唐的左臂、右肩、胸部都中了箭，被射倒在朝堂上，但仍然掙扎著向皇帝座前爬去。看著錢唐痛苦而堅毅的樣子，朱元璋終於退縮了。此事之後，朱元璋不僅沒有因此而治錢唐的罪，還命令太醫院的太醫仔細地為他治療箭傷(見《明朝小史》卷2)。第二年，冷靜下來的朱元璋，就下了一道諭旨說"孟子辨異端，辟邪說，發明孔子之道，配享如故"，算是極不情願地把孟子的牌位又請了回去(《明史·禮志四》)。如此說來，錢唐對亞聖孟子可謂居功至偉，難怪後人對其讚不絕口了，後人有詩雲："引棺絕粒箭當胸，拼死扶持亞聖公。仁義七篇文莫蠹，冕旒千載繪仍龍。批鱗既奮回天力，沒齒終成衛道功。那得洪恩遍寰宇，泮宮東畔置祠宮。"(見《閑中今古錄摘抄》卷1)
朱元璋
但朱元璋覺得這個孟老頭實在有點討厭，什麼"民為貴，社稷次之，君為輕";什麼"草芥"、"寇仇";什麼"殺人之父，人亦殺其父，殺人之兄，人亦殺其兄";什麼"殘賊之人，謂之一夫。聞誅一夫紂，未聞弑君也";什麼"君有大過則諫，反復之而不聽，則易位"等，這些真有點像是指著鼻子在數落自己。特別是《孟子》又是官定的《四書》之一，各級學校用來做教本，科舉考試用來命題，這豈不把天下的學子們都教壞了?至洪武二十七年，朱元璋最終還是沒有放過孟子。既然配享不能動，我動你的書應該可以了吧。於是，命令翰林學士劉三吾對《孟子》進行刪節。82歲的翰林學士劉三吾奉命後戰戰兢兢，經過反復揣摩，共刪掉85條朱元璋感到刺眼的內容，保留170余條，成《孟子節文》一書。朱元璋立即下了一道詔書，規定"自今八十五條之內，課士不以命題，科舉不以取士，一以聖賢中正之學(指《孟子節文》這部書)為本"(劉三吾《〈孟子節文〉題辭》)。孟子配享的這段公案，到此才算結束。
八月壬申，詔"衍聖公襲封及授曲阜知縣，並如前代制"(《明史·高祖本紀二》)。從此，明清相沿，對襲封衍聖公便只"養之以祿而不任之以事"。朱元璋還賜給孔府土地約60萬畝，並欽賜灑掃戶115戶。如此而已。但極度自尊、剛愎自用的朱元璋，對於"至聖文宣王"孔子這麼一個高高在上靈魂的存在，是一百個不情願。洪武二年(1369年)，他就曾下詔說："孔廟春秋釋奠，止行於曲阜，天下不必通祀。"詔令一下，朝野大嘩。如時任刑部尚書的錢唐就"伏闕上疏言：'孔子垂教萬世，天下共尊其教，故天下得通祀孔子，報本之禮不可廢。'"侍郎程徐也上疏勸諫說："古今祀典，獨社稷、三皇與孔子通祀。天下民非社稷、三皇則無以生，非孔子之道則無以立。堯、舜、禹、湯、文、武、周公，皆聖人也;然發揮三綱五常之道，載之於經，儀范百王，師表萬世，使世愈降而人極不墜者，孔子力也。孔子以道設教，天下祀之，非祀其人，祀其道也。今使天下之人讀其書，由其教，行其道，而不得舉其祀，非所以維人心、扶世教也。"(見《明史·錢唐傳》)經過大臣們這麼一鬧，朱元璋也覺得實在說不過去，只得極不情願地收回了命令。但他一直又心有不甘，於是幾年之後，便把這一腔的無名之火發在了孟子老先生的頭上了。
其次，要從孟子的思想中找原因。在中國古代的思想家中，"民本"思想在孟子那裡表現得最為突出。他有一句名言："民為貴，社稷次之，君為輕。"(《孟子·盡心下》)孟子認為，"土地、人民、政事"是國家的"三寶"，誰能保護人民，那他就一定能稱王。因為"保民而王，莫之能禦也"(《孟子·梁惠王上》)。如果殘害百姓，就是孤家寡人的"一夫"，這種人是不配得天下的，即使得到天下，也應該被打倒。推翻這樣的天子，不是犯上作亂的弑君行為，正如周武王"誅一夫紂"推翻殷紂王的統治一樣，是為民除害。孟子說："得天下有道。得其民，斯得天下。"(《孟子·離婁上》)得到天下的人，如果失去了人民，那就一定會失去天下。反之，沒有天下的人，只要得到人民的擁護，那就一定能得到天下。"是故，得乎丘民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫"(《孟子·盡心下》)。就是說，丘民即人民比天子更重要。所以，漢代的趙岐在注"民為貴"一章時所說的"言得民為君，得君為臣，論君民社稷之輕重也"(《孟子注疏·盡心下》)，深得孟子的旨趣。
朱元璋
天子若不能保民，天下之人就可以得而共誅之。所以，孟子並不主張天下百姓效忠于一姓一人。孔子曾說過："君使臣以禮，臣事君以忠。"(《論語·八佾》)那麼，如果君使臣不以禮，臣將如何辦呢?孔子並沒有繼續往下說。而孟子卻接著孔子的話進行了進一步發揮。他說："君之視臣如手足，則臣視君如腹心;君之視臣如犬馬，則臣視君如國人;君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。"(《孟子·離婁下》)也就是說，在孟子的心目中，根本就不存在絕對的天子權威，君臣關係也是相對的。他說："說大人則藐視之，勿視其巍巍然。"(《孟子·盡心下》)若"天子不仁"，則"不保四海"(《孟子·離婁上》)。這裡孟子所說的"仁"，主要是對"民"來說的。為了得到天下，保有四海，天子就必須實行仁政，愛護人民。
那麼，怎樣才能得民呢?孟子認為，要為民所想，不要把人民厭惡的東西強加給他們。"得其民有道，得其心，斯得民矣。得其心有道，所欲，與之聚之;所惡，勿施爾也"(《孟子·離婁上》)。即為民興利和為民除害，孟子把這種"以德服人"的政治稱之為"仁政"、"王道"。與此相反，"以力服人"而喪失民心，孟子稱之為"霸道"、"暴君"。比較這兩種政治，孟子進一步認為"以力服人者，非心服也，力不贍也;以德服人者，中心悅而誠服也"(《孟子·公孫醜上》)。天子若"以德服人"，就是"仁者"，而仁者則是無敵的(見《孟子·梁惠王上》)。"仁者"為什麼會無敵於天下呢?孟子說是因為"得道"，"得道者多助"，天時不如地利，地利不如人和，得"人和"，當然也就會所向無敵了。以力服人的暴君，企圖用武力征服別人，就不斷地發動戰爭，"爭地以戰，殺人盈野;爭城以戰，殺人盈城"，這樣就犯了大罪，應該"服上刑"(《孟子·離婁上》)。生活于戰國戰亂不休、殺人如麻這種亂世之中的孟子，能有這些超越時代的思想，是難能可貴的。但這些思想火花，對正欲通過強權建立朱家千秋大業的朱元璋來說尤其刺眼。再加上朱元璋本來就對孟子那個時代異說紛呈的各種學說很反感，還在洪武元年的一次與儒學之臣討論學術問題時，朱元璋就曾說過："戰國之時，縱橫捭闔之徒，肆其邪說。諸侯急於利者多從之，往往事未就而國隨之以亡，此誠何益?""邪說之害道，猶美味之悅口、美色之眩目"，"夫邪說不去，則正道不興，天下焉得而治!"(《明史紀事本末》卷14)基於這種心理，政暇之時，經常翻閱作為儒家經典著作之書《孟子》的朱元璋，看到這些內容就不高興了，因此厄運也就必然地降落到孟子的頭上了。
事件的始末和結果
罷全國普遍祭祀孔子的問題最終沒能執行，朱元璋本來就一直耿耿於懷。洪武五年的一天，朱元璋不經意之中又在翻看《孟子》，見那"民貴"，"君輕"，"君之視臣如手足，則臣視君如腹心;君之視臣如犬馬，則臣視君如國人;君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇"以及"霸道"、"暴君"、"一夫"之類的話，更覺得如芒刺在背。一邊讀，一邊罵道："如此荒謬之言，哪裡像臣子說的話?""倘此老在今日，豈可免我一刀"。當天就命令將孟子逐出文廟的殿外，不得配享。並發狠地說，諸大臣"有諫者以不敬論，且命金吾射之"(《明朝小史》卷2)。看到這個聖旨，滿朝文武，驚恐不知所措。這時，刑部尚書錢唐挺身而出，抗疏直言，為孟子鳴冤。朱元璋當然是憤怒異常，內侍把皇上動怒的情景描述給錢唐。錢唐說："臣為孟軻而死，死有餘榮。"(《明史·錢唐傳》)說罷，讓人抬著事先準備好的棺材，袒著胸，抱著必死的決心，直向奉天殿方向走去(見《閑中今古錄摘抄》卷1)。朝堂的大臣都為錢唐捏了一把汗。內侍們也飛跑進去稟報。只見朱元璋果然命"金吾"衛士殺氣騰騰地引滿弓，正等著錢唐的到來。見到錢唐視死如歸的模樣，氣頭上的朱元璋更加惱恨，便真的讓"金吾"衛士連射了好幾箭，錢唐的左臂、右肩、胸部都中了箭，被射倒在朝堂上，但仍然掙扎著向皇帝座前爬去。看著錢唐痛苦而堅毅的樣子，朱元璋終於退縮了。此事之後，朱元璋不僅沒有因此而治錢唐的罪，還命令太醫院的太醫仔細地為他治療箭傷(見《明朝小史》卷2)。第二年，冷靜下來的朱元璋，就下了一道諭旨說"孟子辨異端，辟邪說，發明孔子之道，配享如故"，算是極不情願地把孟子的牌位又請了回去(《明史·禮志四》)。如此說來，錢唐對亞聖孟子可謂居功至偉，難怪後人對其讚不絕口了，後人有詩雲："引棺絕粒箭當胸，拼死扶持亞聖公。仁義七篇文莫蠹，冕旒千載繪仍龍。批鱗既奮回天力，沒齒終成衛道功。那得洪恩遍寰宇，泮宮東畔置祠宮。"(見《閑中今古錄摘抄》卷1)
朱元璋
但朱元璋覺得這個孟老頭實在有點討厭，什麼"民為貴，社稷次之，君為輕";什麼"草芥"、"寇仇";什麼"殺人之父，人亦殺其父，殺人之兄，人亦殺其兄";什麼"殘賊之人，謂之一夫。聞誅一夫紂，未聞弑君也";什麼"君有大過則諫，反復之而不聽，則易位"等，這些真有點像是指著鼻子在數落自己。特別是《孟子》又是官定的《四書》之一，各級學校用來做教本，科舉考試用來命題，這豈不把天下的學子們都教壞了?至洪武二十七年，朱元璋最終還是沒有放過孟子。既然配享不能動，我動你的書應該可以了吧。於是，命令翰林學士劉三吾對《孟子》進行刪節。82歲的翰林學士劉三吾奉命後戰戰兢兢，經過反復揣摩，共刪掉85條朱元璋感到刺眼的內容，保留170余條，成《孟子節文》一書。朱元璋立即下了一道詔書，規定"自今八十五條之內，課士不以命題，科舉不以取士，一以聖賢中正之學(指《孟子節文》這部書)為本"(劉三吾《〈孟子節文〉題辭》)。孟子配享的這段公案，到此才算結束。