167年前， 1851年1月11日， 一位37歲的廣州人， 在廣西桂平的一個小村莊， 帶著2萬多人， 發起了一場名為“金田起義”的運動， 並建國號“太平天國”。 這位科考四次， 連個秀才都沒撈著的失意書生沒想到的是， 這場持續達14年的起事， 日後將給中國帶來一場怎樣的浩劫：半個中國捲入戰火， 至少2000多萬人直接或間接死亡的殘酷戰爭。
這位自稱是上帝的二兒子， 耶穌的弟弟的落魄書生， 究竟是一位邪教教主， 還是所謂的農民起義領袖？而他所發動的這場戰爭， 又該如何評價？撥去歷史的迷霧， 本該沒有爭議的血腥歷史， 又為何披上了爛漫的外衣？
1863年12月， 在被清軍團團包圍、孤城將破之時， 困守天京（南京）的太平天國忠王李秀成， 力勸天王洪秀全“讓城別走”， 洪秀全（1814-1864）對此非常生氣， 怒斥李秀成說：
“朕奉上帝聖旨、天兄耶穌聖旨下凡， 作天下萬國獨一真主， 何懼之有？朕鐵桶江山， 爾不扶， 有人扶， 爾說無兵， 朕之天兵多過於水， 何懼曾妖（曾國藩）乎？”
▲太平天國起義。
對於不信他創立的拜上帝會的人，
天王一概統稱為“妖”，
不信的人，
他統統要殺；自打1837年，
24歲的他在參加科舉考試第三次落榜後，
他就大受打擊、重病一場，
被人抬著扛回了家，
然後他開始夢見一個“華麗而光明之地”，
夢中，
有位老者（他後來稱為上帝，
他的父親）給了他一把寶劍讓他斬妖除魔。
後來， 在一次醒來後， 他開始自稱自己是上帝的兒子， 是下凡到人間的皇帝。
2洪秀全， 是一位落魄書生。
跟長期科舉不第的黃巢一樣， 在30歲那年（1843）第四次科舉考試落榜後， 他最終徹底對科舉死了心， 以往做過的“奇夢”， 開始像種子生根萌芽一樣牽引著他， 科舉走不通， 他就以“上帝之子”的身份，
在中國歷史上， 起事造反， 大抵總要跟宗教神鬼牽扯點關係， 才更有利於“事業”做大：從東漢末年的黃巾軍與太平道， 宋代的方臘與摩尼教， 明代朱元璋與明教， 以及清朝風起雲湧的白蓮教， 不拉扯個宗教鬧事， 好像都不夠高級， 都不好意思出來混了。
▲自稱是上帝之子、耶穌的弟弟的“天王”洪秀全。
所以同樣“以神之名”的洪秀全，
從一開始，
就將自己的傳教和起事，
披上了金燦燦的外衣。
在那場宏大的史詩般敘事和傳教講述中，
他是上帝的兒子，
耶穌的弟弟，
是來到人間的至高無上的神。
既然是“神”， 那就和“妖”， 一定勢不兩立。
這種對於對立面的仇恨， 首先體現在對中國傳統的儒釋道的徹底摧毀上面：對於自己創立的拜上帝教以外的一切意識形態和偶像崇拜， 例如孔廟、佛寺、道觀、尼姑庵等， 洪秀全及太平天國的做法是“佛寺道院， 城隍社壇， 無廟不焚， 無像不滅”， “諸凡百神皆為妖魔， 遇廟像輒焚毀”， 以致“所過廟宇祠觀， 無論土木形骸， 金碧神像，
而對於膽敢背誦諸如儒家文化典籍和佛經、道教經書之類的行為， 洪秀全以神之名頒發的諭旨是：“如有敢念誦教習者， 一概皆斬”。
在建都天京後， 洪秀全對於儒家文化的摧毀更加用心：“所陷之處， 凡學宮正殿兩廡木主亦俱毀棄殆盡， 任意作踐， 或堆軍火， 或為馬廄， 江甯學宮則改為宰夫衙， 以璧水圜橋之地為錐牛屠狗之場”。
▲洪秀全稱王。
對於中國的傳統偶像崇拜，洪秀全最討厭的就是龍王廟，因為繼承了《勸世良言》的說法，在洪秀全看來，龍就是蛇，而蛇就是魔鬼撒旦；另外在太平天國的語境中，所有廟裡的神像菩薩，統稱為“該殺”，在太平天國刊印的宣傳冊中，凡是涉及菩薩的名稱，一律換成“該殺”，對於觀音菩薩稱為“觀音該殺”，對於文殊菩薩則稱“文殊該殺”。
在中國歷史上，曾經有過北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、後周世宗等四次滅佛事件，統稱“三武一宗滅佛”，但在這四次滅佛運動中，對於和尚尼姑的做法，也僅僅是讓他們還俗而已，但太平天國對於和尚、尼姑、道士、道姑，是毫不留情的“殺殺殺”。因此，在攻下江蘇鎮江後，太平軍對於著名的金山寺的摧毀以及僧人的屠殺，讓洋人看了也感到觸目驚心。
在某種程度上，他們就是大清帝國的原教旨主義者。
4在後世的美化中，太平天國似乎是一個溫情脈脈的人間天堂，是一群農民兄弟為了反抗階級壓迫，奮起抗爭的追求光明正義之舉，然而，史書中的真實，無處不滲透著血腥。
在鎮壓太平天國的過程中，曾國藩的湘軍，李鴻章的淮軍都以血腥聞名，曾國藩被稱為“曾剃頭”，當弟弟曾國荃為了殺掉8000多太平軍降兵而內心不安時，曾國藩甚至寫信安慰他說多殺點人沒關係：“何必以多殺人為悔”；而李鴻章更是將蘇州的幾萬降兵全部斬殺；對於清軍而言，殺良冒功，屠戮平民、肆意搶劫也是常有的事。
最愛君無意美化清軍，但也絕不掩飾太平軍。
作為一個具有清教徒意味的農民王朝，在與清軍一樣喜歡屠戮敵軍的同時，太平軍還有一些特殊愛好：對於看風水的堪輿先生、算命的、看相的，包括妓女、女巫、戲子，以及姦淫、賭博、吸煙、吸鴉片的人，凡是抓住，也統統殺掉；另外，幹活不賣力要殺，辱駡長官要殺，口出怨言要殺，飲酒者殺，編歌謠、講故事，不合教義要殺，看了儒釋道等“妖書”要殺，收藏“妖書”也要殺，甚至在太平天國內部還禁止聚眾演戲看戲，否則“全行斬首”。
另外，在天平天國內部，還不允許剃髮、刮鬍鬚、刮臉，如果境內民眾私藏剃刀，則一律處死，因為太平軍反清，絕對不允許剃髮之類，否則將以“不脫妖氣”進行斬首；所以，不僅是清軍，有時連太平軍內部，也自稱為“長毛”。
而在洪秀全和太平軍看來，這是一種具有“清教”意味的人間“淨化”運動。
▲19世紀法國畫刊刊載的洪秀全出行和天王府圖。
1860年底，曾經在廣州為洪秀全傳授基督教義的美國傳教士羅孝全（1802-1871，原名Issachar Jacob Roberts），懷著對太平天國和學生、“天王”洪秀全的美好想像，輾轉來到天京，然而他在太平軍統治各地，看到的卻是到處被砍掉腦袋的無頭屍體；而負責護送他的小官員，僅僅因為一位窮人冒犯了他，就要將他斬殺，幸虧羅孝全多次勸阻，“那人才保全了性命”。
1862年1月，曾經擔任太平天國洋務丞相的羅孝全最終逃離天京，在目睹太平天國內部的血腥主義後，羅孝全說：“我現在反對他們（太平天國）的程度，並不亞於當初我支持他們的程度，而且我認為我有充足的理由這麼做，（洪秀全）是一個狂人，沒有任何有組織的政府，根本不配做一個統治者”。
“他們的政治系統和他們的神學是一樣的薄弱可憐。我不相信他們有任何的政治組織，並且不相信他們知道要組織一個政府。一切要務好象完全存於軍法，由最上級到最下級的當權者都是在殺人這條線上走。”
當時，清朝的刑罰，在世界範圍已經算非常殘忍，擁有絞刑、斬首，對於十惡不赦者更是會使用淩遲；但太平軍的死刑方式，卻更加多樣化：除了淩遲，還有將人活活燒死的點天燈，五馬分屍，樁沙（把人放在大石臼裡舂死）、剝皮等酷刑。
羅孝全後來回憶說，太平軍內部根本沒有審判這個說法，一切的殺人都是看心情和臨時起意，只要想殺就殺，而對於抓來的壯丁，如果感覺糧草不夠，太平軍也會毫不猶豫地殺掉。
▲法國畫刊刊載的天王出行圖。
在1854年發佈的《討粵匪檄》文中，曾國藩就用太平軍經過之地的老百姓的親身體驗，這樣寫道：
“逆賊洪秀全楊秀清稱亂以來····所過之境，船隻無論大小，人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留。其擄入賊中者，剝取衣服，搜括銀錢，銀滿五兩而不獻賊者，即行斬首。男子日給米一合，驅之臨陣向前，驅之築城浚濠。婦人日給米一合，驅之登陴守夜，驅之運米挑煤。婦女而不肯解腳者，則立斬其足以示眾婦。船戶而陰謀逃歸者，則倒抬其屍以示眾船。粵匪自處於安富尊榮，而視我兩湖三江被脅之人，曾犬豕牛馬之不若。此其殘忍殘酷，凡有血氣者未有聞之而不痛憾者也。”
拋開成見不說，曾國藩的檄文，很多都是用老百姓感同身受的案例，描述太平軍的殘暴舉措，而即使是起初保持中立的外國人，在紛紛在週邊，甚至是在進入太平軍統治區域後，看到了他們認為駭人聽聞的慘狀；對此，1850年創刊于上海的英文報紙《北華捷報》就寫道：“太平軍誤導公眾多年，是被喚醒的惡魔。”
5一個美麗的烏托邦式的理想天國，在後世的傳說中，總是爛漫且高貴的。
但對於當事人來說，“烏托邦”天國，可一點也不美。
近年來的歷史界評論中，即使是指稱對於太平天國的評價“矯枉過正”的論者也難以否認的是，太平天國本身所彌漫的血腥和反社會、反人性：
對於居民的日常管理，太平天國起初實行的是軍事共產主義，禁止擁有私人財產，否則將予以斬首；當然，這種規定是針對普通民眾和士兵而言，太平軍內部的高官則不在此例。
通過搜刮普通民眾的私人財產和搶掠，太平軍建立了一個天國“聖庫”。曾經混入天京的清軍奸細張繼庚，在偷遞給清軍江南大營統帥向榮的信函中介紹說，太平軍“聖庫”最高峰時擁有1800多萬兩白銀，後來，這些搜刮自普通平民和士兵的巨額財富，最終被太平軍高級將領們瓜分殆盡——其中1864年天京城破時，忠王李秀成就是由於攜帶了太多金銀珠寶出逃，以致身份暴露被抓。
▲傳說中轟轟烈烈的起義。
不僅是管錢，太平天國內部，還禁止普通民眾祭拜自己的祖先，按照舊曆過年，並且管理民眾的各種“性事”，對老百姓的“炕頭”也進行管理控制：
“立國”之初的金田團營時期，太平軍取消了家庭，並將男女老幼分別設館分居，男子隨營，婦女則編入女館，平時不得相見，除了各個“王”之外，軍民統統被暫停婚娶，即使是夫妻也不得同居，為此，太平軍內部的冬官又正丞相陳宗揚、鎮國候盧賢拔，就因為跟妻子私會，而分別被斬首示眾和削去爵位。
由此，太平軍內部軍民開始不斷叛逃，從1851年“建國”，一直到1855年，太平天國才宣佈取消女館，允許男女匹配婚娶，恢復家庭生活。
在商業方面，太平天國甚至一度取消天京城內的商業貿易，並沒收商人的資本和貨物，由此導致整個天京城內經濟蕭條，生活物資嚴重匱乏，對此，太平天國採取的“變通”做法，是在天京城內北門橋一帶開設“公營商店”。
由於禁止私有財產，天京城內的工匠也越發不滿，並進行消極怠工，或是悄悄逃亡，最終在無奈之下，太平天國只得逐漸承認私營工商業，以挽救瀕臨崩潰的商業經濟。
6在一個虛構的美麗“天國”之中，讀近代史的人們，發現了一個非常詫異的事實：
那就是儘管太平天國時期清朝災荒頻發、饑民遍野，天地會、白蓮教等起義風起雲湧，然而以胡林翼、曾國藩、左宗棠、李鴻章為首的知識份子，卻在各種日記和文書中，反映了他們對於太平天國的驚詫疑慮和恐懼，儘管大清王朝本身已腐朽不堪，然而在他們看來，太平天國卻是一個更加可怕的，對於傳統社會的摧毀者，最終，他們被迫站在了已經腐朽的清王朝的一方，以對抗一個看起來更像是邪教徒的太平天國集團。
曾國藩在《討粵匪檄》中就表示：
“自古生有功德，沒則為神，王道治明，神道治幽，雖亂臣賊子窮凶極醜亦往往敬畏神祇。李自成至曲阜不犯聖廟，張獻忠至梓潼亦祭文昌（星君）。粵匪焚郴州之學官，毀宣聖之木主，十哲兩廡，狼藉滿地。嗣是所過郡縣，先毀廟宇，即忠臣義士如關帝岳王之凜凜，亦皆汙其宮室，殘其身首。以至佛寺、道院、城隍、社壇，無朝不焚，無像不滅。斯又鬼神所共憤怒，欲一雪此憾於冥冥之中者也。”
在曾國藩們看來，即使是殘暴如明末清初的李自成和張獻忠，他們也對儒釋道和鬼神，保持著相當的敬畏，然而太平軍卻以“摧毀一切”為使命，對此曾國藩表示：
“（太平軍）舉中國數千年禮義人倫詩書典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨我大清之變，乃開闢以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九原，凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也”。
在曾國藩以及多數知識份子們看來，太平軍的所作所為，已經不是反對一個王朝的問題，而是觸動到了一個文明社會的根基，那就是對於“禮義人倫詩書典則”不分青紅皂白，像極端宗教主義一樣的狂暴性摧毀，所以，他們選擇站在了腐朽的清王朝一方，不僅僅只是出於所謂的“階級立場”，而是更加深刻地關係到了知識份子對於文明社會的認識與堅守問題。
7在普通民眾和知識份子們看來，誰坐天下，其實並沒有太大的區別，但問題是，關於文明社會的某些基本原則：例如對於儒釋道的敬重，對於鬼神和祖宗的信仰，以及尊重私有財產、商業經濟的自由流動，這些基本的東西是不能撼動的，清朝雖然腐朽、內部也千瘡百孔，但是滿清的統治者，是承認這些基本準則的，遺憾的是，作為“長毛”的太平軍並不承認這些，由此，太平天國最終將自己，逼到了與文明社會的對立面上。
太平天國運動之初，西方人對於這場戰爭起初保持中立，他們對於傳說中信奉“基督”、跟他們擁有“相同信仰”的太平軍甚至不無好感，而在後來，隨著洪仁玕的加入，太平天國看起來也擁有了某些先進的“理想”，但老外們很快發現，太平軍真正幹起來，根本就不是那麼回事。
太平天國定都天京後，當時的英國公使文翰，法國公使爾布隆、美國公使麥蓮都先後訪問了天京，起初他們覺得太平軍非常友善，但很快他們就發現，太平軍對於傳統社會和基本社會準則的破壞力實在太過驚人，1861年，英國來華特使布魯士就寫報告指出：
“太平軍這個叛亂運動，已經沒有希望了，沒有一個正當的中國人樂意與之合作，而他們的工作，就是燒殺破壞，除此以外，別無所事。”
而在聽聞太平軍的種種資訊後，起初也很亢奮的卡爾·馬克思，最終從“革命”的興奮中清醒過來，他評價說：
“他們給予民眾的驚惶比給予舊統治者的驚惶還要厲害。他們的全部使命，好像僅僅是用醜惡萬狀的破壞來對立與停滯腐朽。這種破壞沒有一點建設工作的苗頭……顯然，太平軍就是中國人所描繪的那個魔鬼的化身。但是，只有中國才能有這類魔鬼。這類魔鬼是停滯的社會生活的產物。”
8就在天京被攻破的前兩年，1862年，美國總統林肯正式發表《解放奴隸宣言》，與太平天國戰爭（1851-1864）和第二次鴉片戰爭（1856-1860）前後相隨的是，美國的南北戰爭（1861-1865）當時已經進行到了第二個年頭：在東西方，一邊是一場腐朽帝國的混亂內戰；一邊，則是一場決定一個世界超級大國崛起的關鍵對戰。
我們很難想像的是，洪秀全、曾國藩、慈禧與林肯，竟然是同時代人。
就在林肯發表《解放奴隸宣言》的同時，至少擁有八十多位妃嬪的天王洪秀全，卻仍然在天京的皇宮之中潛伏不出。在1856年的“天京之變”中先後誅殺東王楊秀清、北王韋昌輝、逼走翼王石達開後，洪秀全繼續躲在宮內深居簡出，並將政事委託給自己的兩位哥哥洪仁發、洪仁達等進行管理，假若沒有李秀成、陳玉成等年輕將領的崛起，太平天國的命運，或許早在1856年後就已岌岌可危。
自打1853年定都天京之後，洪秀全就對政事不聞不問，起初，楊秀清沒死之前由楊秀清管著，楊秀清被弄死後，洪秀全開始疑神疑鬼，並大肆委任自己的親信進行管理，但他自己，卻依然躲在深宮中不見人影，在從1853年攻入南京，到1864年病死的11年間，令人難以置信的是，他幹的最多的事，竟然是像一個女人一樣，管理後宮、打女人和寫詩。
▲似乎難以置信的是，林肯是洪秀全、曾國藩的同時代人。
洪秀全性格脾氣很差，動不動就打殺後宮嬪妃，由於天王府中沒有太監，除了洪秀全外沒有其他成年男子，因此，讓人感覺震驚的是，洪秀全經常親自動手打殺妃嬪——在太平天國“旨准頒行”的正式官書《天父詩》一百一十六中寫道：
“天兄耶穌在石頭腳下凡聖旨：天兄曰：稫多小嬸有半點嫌棄怠慢我胞弟，雲中雪飛。”
這段話說的是，當時的太平軍高管蕭朝貴，假裝天兄耶穌附體說，稫多（這麼多）小嬸（指洪秀全的一群妻子）有半點嫌棄怠慢我胞弟（指洪秀全），雲中雪（刀的隱語）飛。意思是說，女人們要是不聽話，那麼洪秀全跟手下們，就要開殺了。
而在另外一首由洪秀全親自寫的、太平天國“旨准頒行”的《天父詩》中，洪秀全更是寫了他對後妃們的要求：
服事不虔誠，一該打；
硬頸不聽教，二該打；
起眼看丈夫，三該打；
問王不虔誠，四該打；
躁氣不純淨，五該打；
講話極大聲，六該打；
有喙不應聲，七該打；
面情不歡喜，八該打；
眼左望右望，九該打；
講話不悠然，十該打。
在一個自己建立的“天國”草創，始終面臨強敵進攻的險惡環境中，我們幾乎難以置信的是，洪秀全在天京的11年中，就是在這種無聊的境況下過日、無所事事、沒事瞎忙。
當然，他覺得自己很忙碌，因為後宮的女人們太不聽話了，他已經沒空管理他的“天國”了。
最終，1864年6月1日，困守天京城內的洪秀全，最終在饑餓和疾病交織中去世；他死後一個多月，1864年7月19日，曾國藩的弟弟、曾國荃率領湘軍攻破天京，並展開了大規模的屠殺搶劫，至此，為時14年的太平天國終於隕落。
此後，這個“天國”從民國開始，被不斷神化成一起偉大的“革命”傳奇，而真相究竟如何，早已無關緊要。
因為有“革命”兩個字，就夠了。
▲洪秀全稱王。
對於中國的傳統偶像崇拜，洪秀全最討厭的就是龍王廟，因為繼承了《勸世良言》的說法，在洪秀全看來，龍就是蛇，而蛇就是魔鬼撒旦；另外在太平天國的語境中，所有廟裡的神像菩薩，統稱為“該殺”，在太平天國刊印的宣傳冊中，凡是涉及菩薩的名稱，一律換成“該殺”，對於觀音菩薩稱為“觀音該殺”，對於文殊菩薩則稱“文殊該殺”。
在中國歷史上，曾經有過北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、後周世宗等四次滅佛事件，統稱“三武一宗滅佛”，但在這四次滅佛運動中，對於和尚尼姑的做法，也僅僅是讓他們還俗而已，但太平天國對於和尚、尼姑、道士、道姑，是毫不留情的“殺殺殺”。因此，在攻下江蘇鎮江後，太平軍對於著名的金山寺的摧毀以及僧人的屠殺，讓洋人看了也感到觸目驚心。
在某種程度上，他們就是大清帝國的原教旨主義者。
4在後世的美化中，太平天國似乎是一個溫情脈脈的人間天堂，是一群農民兄弟為了反抗階級壓迫，奮起抗爭的追求光明正義之舉，然而，史書中的真實，無處不滲透著血腥。
在鎮壓太平天國的過程中，曾國藩的湘軍，李鴻章的淮軍都以血腥聞名，曾國藩被稱為“曾剃頭”，當弟弟曾國荃為了殺掉8000多太平軍降兵而內心不安時，曾國藩甚至寫信安慰他說多殺點人沒關係：“何必以多殺人為悔”；而李鴻章更是將蘇州的幾萬降兵全部斬殺；對於清軍而言，殺良冒功，屠戮平民、肆意搶劫也是常有的事。
最愛君無意美化清軍，但也絕不掩飾太平軍。
作為一個具有清教徒意味的農民王朝，在與清軍一樣喜歡屠戮敵軍的同時，太平軍還有一些特殊愛好：對於看風水的堪輿先生、算命的、看相的，包括妓女、女巫、戲子，以及姦淫、賭博、吸煙、吸鴉片的人，凡是抓住，也統統殺掉；另外，幹活不賣力要殺，辱駡長官要殺，口出怨言要殺，飲酒者殺，編歌謠、講故事，不合教義要殺，看了儒釋道等“妖書”要殺，收藏“妖書”也要殺，甚至在太平天國內部還禁止聚眾演戲看戲，否則“全行斬首”。
另外，在天平天國內部，還不允許剃髮、刮鬍鬚、刮臉，如果境內民眾私藏剃刀，則一律處死，因為太平軍反清，絕對不允許剃髮之類，否則將以“不脫妖氣”進行斬首；所以，不僅是清軍，有時連太平軍內部，也自稱為“長毛”。
而在洪秀全和太平軍看來，這是一種具有“清教”意味的人間“淨化”運動。
▲19世紀法國畫刊刊載的洪秀全出行和天王府圖。
1860年底，曾經在廣州為洪秀全傳授基督教義的美國傳教士羅孝全（1802-1871，原名Issachar Jacob Roberts），懷著對太平天國和學生、“天王”洪秀全的美好想像，輾轉來到天京，然而他在太平軍統治各地，看到的卻是到處被砍掉腦袋的無頭屍體；而負責護送他的小官員，僅僅因為一位窮人冒犯了他，就要將他斬殺，幸虧羅孝全多次勸阻，“那人才保全了性命”。
1862年1月，曾經擔任太平天國洋務丞相的羅孝全最終逃離天京，在目睹太平天國內部的血腥主義後，羅孝全說：“我現在反對他們（太平天國）的程度，並不亞於當初我支持他們的程度，而且我認為我有充足的理由這麼做，（洪秀全）是一個狂人，沒有任何有組織的政府，根本不配做一個統治者”。
“他們的政治系統和他們的神學是一樣的薄弱可憐。我不相信他們有任何的政治組織，並且不相信他們知道要組織一個政府。一切要務好象完全存於軍法，由最上級到最下級的當權者都是在殺人這條線上走。”
當時，清朝的刑罰，在世界範圍已經算非常殘忍，擁有絞刑、斬首，對於十惡不赦者更是會使用淩遲；但太平軍的死刑方式，卻更加多樣化：除了淩遲，還有將人活活燒死的點天燈，五馬分屍，樁沙（把人放在大石臼裡舂死）、剝皮等酷刑。
羅孝全後來回憶說，太平軍內部根本沒有審判這個說法，一切的殺人都是看心情和臨時起意，只要想殺就殺，而對於抓來的壯丁，如果感覺糧草不夠，太平軍也會毫不猶豫地殺掉。
▲法國畫刊刊載的天王出行圖。
在1854年發佈的《討粵匪檄》文中，曾國藩就用太平軍經過之地的老百姓的親身體驗，這樣寫道：
“逆賊洪秀全楊秀清稱亂以來····所過之境，船隻無論大小，人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留。其擄入賊中者，剝取衣服，搜括銀錢，銀滿五兩而不獻賊者，即行斬首。男子日給米一合，驅之臨陣向前，驅之築城浚濠。婦人日給米一合，驅之登陴守夜，驅之運米挑煤。婦女而不肯解腳者，則立斬其足以示眾婦。船戶而陰謀逃歸者，則倒抬其屍以示眾船。粵匪自處於安富尊榮，而視我兩湖三江被脅之人，曾犬豕牛馬之不若。此其殘忍殘酷，凡有血氣者未有聞之而不痛憾者也。”
拋開成見不說，曾國藩的檄文，很多都是用老百姓感同身受的案例，描述太平軍的殘暴舉措，而即使是起初保持中立的外國人，在紛紛在週邊，甚至是在進入太平軍統治區域後，看到了他們認為駭人聽聞的慘狀；對此，1850年創刊于上海的英文報紙《北華捷報》就寫道：“太平軍誤導公眾多年，是被喚醒的惡魔。”
5一個美麗的烏托邦式的理想天國，在後世的傳說中，總是爛漫且高貴的。
但對於當事人來說，“烏托邦”天國，可一點也不美。
近年來的歷史界評論中，即使是指稱對於太平天國的評價“矯枉過正”的論者也難以否認的是，太平天國本身所彌漫的血腥和反社會、反人性：
對於居民的日常管理，太平天國起初實行的是軍事共產主義，禁止擁有私人財產，否則將予以斬首；當然，這種規定是針對普通民眾和士兵而言，太平軍內部的高官則不在此例。
通過搜刮普通民眾的私人財產和搶掠，太平軍建立了一個天國“聖庫”。曾經混入天京的清軍奸細張繼庚，在偷遞給清軍江南大營統帥向榮的信函中介紹說，太平軍“聖庫”最高峰時擁有1800多萬兩白銀，後來，這些搜刮自普通平民和士兵的巨額財富，最終被太平軍高級將領們瓜分殆盡——其中1864年天京城破時，忠王李秀成就是由於攜帶了太多金銀珠寶出逃，以致身份暴露被抓。
▲傳說中轟轟烈烈的起義。
不僅是管錢，太平天國內部，還禁止普通民眾祭拜自己的祖先，按照舊曆過年，並且管理民眾的各種“性事”，對老百姓的“炕頭”也進行管理控制：
“立國”之初的金田團營時期，太平軍取消了家庭，並將男女老幼分別設館分居，男子隨營，婦女則編入女館，平時不得相見，除了各個“王”之外，軍民統統被暫停婚娶，即使是夫妻也不得同居，為此，太平軍內部的冬官又正丞相陳宗揚、鎮國候盧賢拔，就因為跟妻子私會，而分別被斬首示眾和削去爵位。
由此，太平軍內部軍民開始不斷叛逃，從1851年“建國”，一直到1855年，太平天國才宣佈取消女館，允許男女匹配婚娶，恢復家庭生活。
在商業方面，太平天國甚至一度取消天京城內的商業貿易，並沒收商人的資本和貨物，由此導致整個天京城內經濟蕭條，生活物資嚴重匱乏，對此，太平天國採取的“變通”做法，是在天京城內北門橋一帶開設“公營商店”。
由於禁止私有財產，天京城內的工匠也越發不滿，並進行消極怠工，或是悄悄逃亡，最終在無奈之下，太平天國只得逐漸承認私營工商業，以挽救瀕臨崩潰的商業經濟。
6在一個虛構的美麗“天國”之中，讀近代史的人們，發現了一個非常詫異的事實：
那就是儘管太平天國時期清朝災荒頻發、饑民遍野，天地會、白蓮教等起義風起雲湧，然而以胡林翼、曾國藩、左宗棠、李鴻章為首的知識份子，卻在各種日記和文書中，反映了他們對於太平天國的驚詫疑慮和恐懼，儘管大清王朝本身已腐朽不堪，然而在他們看來，太平天國卻是一個更加可怕的，對於傳統社會的摧毀者，最終，他們被迫站在了已經腐朽的清王朝的一方，以對抗一個看起來更像是邪教徒的太平天國集團。
曾國藩在《討粵匪檄》中就表示：
“自古生有功德，沒則為神，王道治明，神道治幽，雖亂臣賊子窮凶極醜亦往往敬畏神祇。李自成至曲阜不犯聖廟，張獻忠至梓潼亦祭文昌（星君）。粵匪焚郴州之學官，毀宣聖之木主，十哲兩廡，狼藉滿地。嗣是所過郡縣，先毀廟宇，即忠臣義士如關帝岳王之凜凜，亦皆汙其宮室，殘其身首。以至佛寺、道院、城隍、社壇，無朝不焚，無像不滅。斯又鬼神所共憤怒，欲一雪此憾於冥冥之中者也。”
在曾國藩們看來，即使是殘暴如明末清初的李自成和張獻忠，他們也對儒釋道和鬼神，保持著相當的敬畏，然而太平軍卻以“摧毀一切”為使命，對此曾國藩表示：
“（太平軍）舉中國數千年禮義人倫詩書典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨我大清之變，乃開闢以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九原，凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也”。
在曾國藩以及多數知識份子們看來，太平軍的所作所為，已經不是反對一個王朝的問題，而是觸動到了一個文明社會的根基，那就是對於“禮義人倫詩書典則”不分青紅皂白，像極端宗教主義一樣的狂暴性摧毀，所以，他們選擇站在了腐朽的清王朝一方，不僅僅只是出於所謂的“階級立場”，而是更加深刻地關係到了知識份子對於文明社會的認識與堅守問題。
7在普通民眾和知識份子們看來，誰坐天下，其實並沒有太大的區別，但問題是，關於文明社會的某些基本原則：例如對於儒釋道的敬重，對於鬼神和祖宗的信仰，以及尊重私有財產、商業經濟的自由流動，這些基本的東西是不能撼動的，清朝雖然腐朽、內部也千瘡百孔，但是滿清的統治者，是承認這些基本準則的，遺憾的是，作為“長毛”的太平軍並不承認這些，由此，太平天國最終將自己，逼到了與文明社會的對立面上。
太平天國運動之初，西方人對於這場戰爭起初保持中立，他們對於傳說中信奉“基督”、跟他們擁有“相同信仰”的太平軍甚至不無好感，而在後來，隨著洪仁玕的加入，太平天國看起來也擁有了某些先進的“理想”，但老外們很快發現，太平軍真正幹起來，根本就不是那麼回事。
太平天國定都天京後，當時的英國公使文翰，法國公使爾布隆、美國公使麥蓮都先後訪問了天京，起初他們覺得太平軍非常友善，但很快他們就發現，太平軍對於傳統社會和基本社會準則的破壞力實在太過驚人，1861年，英國來華特使布魯士就寫報告指出：
“太平軍這個叛亂運動，已經沒有希望了，沒有一個正當的中國人樂意與之合作，而他們的工作，就是燒殺破壞，除此以外，別無所事。”
而在聽聞太平軍的種種資訊後，起初也很亢奮的卡爾·馬克思，最終從“革命”的興奮中清醒過來，他評價說：
“他們給予民眾的驚惶比給予舊統治者的驚惶還要厲害。他們的全部使命，好像僅僅是用醜惡萬狀的破壞來對立與停滯腐朽。這種破壞沒有一點建設工作的苗頭……顯然，太平軍就是中國人所描繪的那個魔鬼的化身。但是，只有中國才能有這類魔鬼。這類魔鬼是停滯的社會生活的產物。”
8就在天京被攻破的前兩年，1862年，美國總統林肯正式發表《解放奴隸宣言》，與太平天國戰爭（1851-1864）和第二次鴉片戰爭（1856-1860）前後相隨的是，美國的南北戰爭（1861-1865）當時已經進行到了第二個年頭：在東西方，一邊是一場腐朽帝國的混亂內戰；一邊，則是一場決定一個世界超級大國崛起的關鍵對戰。
我們很難想像的是，洪秀全、曾國藩、慈禧與林肯，竟然是同時代人。
就在林肯發表《解放奴隸宣言》的同時，至少擁有八十多位妃嬪的天王洪秀全，卻仍然在天京的皇宮之中潛伏不出。在1856年的“天京之變”中先後誅殺東王楊秀清、北王韋昌輝、逼走翼王石達開後，洪秀全繼續躲在宮內深居簡出，並將政事委託給自己的兩位哥哥洪仁發、洪仁達等進行管理，假若沒有李秀成、陳玉成等年輕將領的崛起，太平天國的命運，或許早在1856年後就已岌岌可危。
自打1853年定都天京之後，洪秀全就對政事不聞不問，起初，楊秀清沒死之前由楊秀清管著，楊秀清被弄死後，洪秀全開始疑神疑鬼，並大肆委任自己的親信進行管理，但他自己，卻依然躲在深宮中不見人影，在從1853年攻入南京，到1864年病死的11年間，令人難以置信的是，他幹的最多的事，竟然是像一個女人一樣，管理後宮、打女人和寫詩。
▲似乎難以置信的是，林肯是洪秀全、曾國藩的同時代人。
洪秀全性格脾氣很差，動不動就打殺後宮嬪妃，由於天王府中沒有太監，除了洪秀全外沒有其他成年男子，因此，讓人感覺震驚的是，洪秀全經常親自動手打殺妃嬪——在太平天國“旨准頒行”的正式官書《天父詩》一百一十六中寫道：
“天兄耶穌在石頭腳下凡聖旨：天兄曰：稫多小嬸有半點嫌棄怠慢我胞弟，雲中雪飛。”
這段話說的是，當時的太平軍高管蕭朝貴，假裝天兄耶穌附體說，稫多（這麼多）小嬸（指洪秀全的一群妻子）有半點嫌棄怠慢我胞弟（指洪秀全），雲中雪（刀的隱語）飛。意思是說，女人們要是不聽話，那麼洪秀全跟手下們，就要開殺了。
而在另外一首由洪秀全親自寫的、太平天國“旨准頒行”的《天父詩》中，洪秀全更是寫了他對後妃們的要求：
服事不虔誠，一該打；
硬頸不聽教，二該打；
起眼看丈夫，三該打；
問王不虔誠，四該打；
躁氣不純淨，五該打；
講話極大聲，六該打；
有喙不應聲，七該打；
面情不歡喜，八該打；
眼左望右望，九該打；
講話不悠然，十該打。
在一個自己建立的“天國”草創，始終面臨強敵進攻的險惡環境中，我們幾乎難以置信的是，洪秀全在天京的11年中，就是在這種無聊的境況下過日、無所事事、沒事瞎忙。
當然，他覺得自己很忙碌，因為後宮的女人們太不聽話了，他已經沒空管理他的“天國”了。
最終，1864年6月1日，困守天京城內的洪秀全，最終在饑餓和疾病交織中去世；他死後一個多月，1864年7月19日，曾國藩的弟弟、曾國荃率領湘軍攻破天京，並展開了大規模的屠殺搶劫，至此，為時14年的太平天國終於隕落。
此後，這個“天國”從民國開始，被不斷神化成一起偉大的“革命”傳奇，而真相究竟如何，早已無關緊要。
因為有“革命”兩個字，就夠了。