在古代， 騎兵就是野戰之神。 強大的戰略、戰場機動能力使騎兵能夠縱橫沙場， 在戰爭中往往起到決勝的作用。 世界上的名將， 亞歷山大大帝， 羅馬後三頭之一的安東尼， 中國的霍去病、呂布、馬超都是騎兵將領。
騎兵打仗賣力， 但兵種建設的成本卻很昂貴， 尤其是在戰馬上面。 一匹戰馬所消耗的糧草抵得上五個平民的口糧， 所以， 歷朝歷代都把軍馬作為國家重點工程來抓， 其意義不亞於今天的航空發動機。
先秦時期最高軍事長官就叫“司馬”， 可見馬匹對於一國軍隊的重要性。 明太祖朱元璋也說了， “馬政”是國本， 一百年不動搖。 號召全民來養馬， 但是馬沒養好， 還把大明江山丟了。
戰馬的數量和品質直接決定了軍隊的作戰能力。 漢朝開國年間， 馬匹數量稀少， 皇帝的座駕都找不到四匹毛色相同的馬， 大臣上朝用的車都是要用牛來拉的。
這樣的情況就導致了軍隊騎兵數量的不足， 在戰爭中難以作出機動應對的手段， 所以在漢朝初年， 中原屢屢被匈奴打臉。 御駕親征的漢王劉邦還被圍在白馬山差點就回不來。
漢朝對匈奴劣勢的真正改觀還是在於霍去病打下了河西走廊， 一來砍掉了匈奴人的前進基地，
河西地帶歷來是戰馬的重要產地， 漢末時期的董卓、馬超， 西夏的李元昊， 乃至於民國的馬家軍都是依託河西走廊的騎兵起家的。 就是到了今天， 河西走廊現在還保有世界上規模最大的山丹軍馬場。
河西走廊地區物產並不豐富， 人口也很稀少， 但卻是兵家必爭之地， 原因就在於有軍馬這個戰略資源。 宋朝初年的時候還能和遼國打得有來有往互有勝負， 能逼得遼國訂下“澶淵之盟”這樣的合約， 但到了後面就越來越抽抽。
其中有一個原因就是雍涼地區被西夏分出去了， 河西走廊的馬場就和中原說拜拜了。 被逼的沒辦法的宋朝就只好從大理進口雲南的小矮馬補充騎兵， 但戰鬥力有多強你就可想而知了。
明朝時， 女真、蒙古是北方的兩大軍事威脅， 但這兩方的騎兵究竟哪家更強。
戰馬的品質也是尤為重要的一點。歐洲近代軍隊對輕重騎兵的一項簡單界定是“重騎兵騎大馬，輕騎兵騎小馬”。這其實是有道理的，就像重型戰鬥機要配備大推力航空發動機一樣。
戰馬體型越大，就能裝備更厚重的鎧甲，衝刺速度更快，衝鋒距離更遠。中原地區的戰馬普遍低矮，先秦時期的軍馬肩高138釐米，漢初跌落到135釐米，對戰鬥效果影響極大。
軍馬身體素質不佳，在戰場上減員就很厲害。像明朝“三大征”打蒙古的時候，一次出兵戰馬就死亡5000多匹。沒了戰馬就沒了騎兵，沒了騎兵戰爭的主動優勢就丟掉了。
朱元璋之所以從眾多反元勢力中脫穎而出，很重要一點就是在於很早就掌握了騎兵力量。光靠步兵難以和元朝的鐵騎相抗衡，也沒有速度和其它競爭者摘桃子，騎兵是朱元璋在短期內實力躍遷的一個關鍵因素。
元朝在內地有一個很大的國營馬場--廬州馬場，位於安徽西部，也就是朱元璋起家的地方。同他相比，其它反元勢力手中的馬匹少的可憐，浙江的方國珍只有190匹。
而朱元璋掌握了廬州馬場後一下就擁有戰馬1000多匹，大量的資源使朱元璋迅速的和其它的競爭者們拉開了差距。之後明太祖的北上戰略也把獲取馬匹作為一個重點來抓，打山東拿下益都馬場，打河北收攬燕趙地區的軍馬。
幾步下來，明朝的騎兵隊伍翻了幾番，元朝騎兵戰損後得不到補給，就只能退回到草原上了。也正是因為意識到軍馬是戰爭問題的關鍵所在，所以朱元璋在任上大搞“馬政”，號召全國上下有條件的家庭都來養馬，寓馬於民，為軍隊做戰略儲備。
但是這樣一刀切的行政命令，想是用散戶養馬的方式來替代大型馬場是有問題的，養馬在古代是資金密集、技術密集的產業。個體農戶既沒有財力也沒有足夠的技術改良馬種。
比如引進西域、蒙古的優良馬種進行雜交，因而最後無論是在品質上、數量上都不能和專業馬場相提並論，養幾匹農用的冷血馬還成，作戰用的溫血馬就很難搞出來。
不僅如此，還加重了農民負擔，搞的中原經濟失衡，從而間接的製造出內地的民變來，當然這些就都是後話了。
戰馬的品質也是尤為重要的一點。歐洲近代軍隊對輕重騎兵的一項簡單界定是“重騎兵騎大馬，輕騎兵騎小馬”。這其實是有道理的，就像重型戰鬥機要配備大推力航空發動機一樣。
戰馬體型越大，就能裝備更厚重的鎧甲，衝刺速度更快，衝鋒距離更遠。中原地區的戰馬普遍低矮，先秦時期的軍馬肩高138釐米，漢初跌落到135釐米，對戰鬥效果影響極大。
軍馬身體素質不佳，在戰場上減員就很厲害。像明朝“三大征”打蒙古的時候，一次出兵戰馬就死亡5000多匹。沒了戰馬就沒了騎兵，沒了騎兵戰爭的主動優勢就丟掉了。
朱元璋之所以從眾多反元勢力中脫穎而出，很重要一點就是在於很早就掌握了騎兵力量。光靠步兵難以和元朝的鐵騎相抗衡，也沒有速度和其它競爭者摘桃子，騎兵是朱元璋在短期內實力躍遷的一個關鍵因素。
元朝在內地有一個很大的國營馬場--廬州馬場，位於安徽西部，也就是朱元璋起家的地方。同他相比，其它反元勢力手中的馬匹少的可憐，浙江的方國珍只有190匹。
而朱元璋掌握了廬州馬場後一下就擁有戰馬1000多匹，大量的資源使朱元璋迅速的和其它的競爭者們拉開了差距。之後明太祖的北上戰略也把獲取馬匹作為一個重點來抓，打山東拿下益都馬場，打河北收攬燕趙地區的軍馬。
幾步下來，明朝的騎兵隊伍翻了幾番，元朝騎兵戰損後得不到補給，就只能退回到草原上了。也正是因為意識到軍馬是戰爭問題的關鍵所在，所以朱元璋在任上大搞“馬政”，號召全國上下有條件的家庭都來養馬，寓馬於民，為軍隊做戰略儲備。
但是這樣一刀切的行政命令，想是用散戶養馬的方式來替代大型馬場是有問題的，養馬在古代是資金密集、技術密集的產業。個體農戶既沒有財力也沒有足夠的技術改良馬種。
比如引進西域、蒙古的優良馬種進行雜交，因而最後無論是在品質上、數量上都不能和專業馬場相提並論，養幾匹農用的冷血馬還成，作戰用的溫血馬就很難搞出來。
不僅如此，還加重了農民負擔，搞的中原經濟失衡，從而間接的製造出內地的民變來，當然這些就都是後話了。