在距南京城約40裡的陽山（緊鄰青龍山）,有一塊舉世無雙、號稱“天下第一碑”的巨碑， 名為陽山碑材。 碑材分碑座、碑額、碑身三個部分， 此碑若立起， 總高為78米， 重31167噸， 是當之無愧的“天下第一碑”。
傳說， 當年明成祖朱棣為了孝敬父皇母后和安撫民心而鑿此參天巨碑， 在鑿碑即將大功告成時， 他突然意識到， 此碑過於龐大， 無法運回京城， 於是中途停止鑿碑,將這個半成品的巨碑遺于荒野。
但是， 一代英主永樂皇帝朱棣是何等聰明,他為何會犯如此低級的錯誤， 勞民傷財去鑿制這樣一座“十萬駱駝拉不起”的參天巨碑？原來這背後隱藏著一個驚天大陰謀。
大明洪武三十一年（1398年）， 朱元璋駕崩後， 因太子朱標早死， 由朱標之子皇太孫朱允炆繼承大統， 史稱“建文帝”。 建文帝登基後， 見20多個皇叔擁兵自重， 嚴重削弱了中央集權， 於是， 便採納了大儒方孝孺、黃子澄、齊泰等人的建議，
建文帝在多處發兵削藩後,後備軍事力量已嚴重不足， 他為了兵不血刃地解除駐守北京的四皇叔朱棣的兵權， 下詔宣燕王朱棣晉京（南京）述職。
老謀深算的朱棣當然知道皇上此舉的用心,但他深知， 倘若抗旨不遵， 皇上必派大軍討伐， 而此時燕王還沒有足夠的力量與朝廷分庭抗禮。 燕王接到探子報告， 說欽差大臣已前來下詔書， 便急忙召來心腹謀士姚廣孝密商對策。
姚廣孝足智多謀， 被朱棣譽為“國師”。 姚廣孝想出了一個謀。 他到集市上買送來數味中藥， 煎好後催燕王服下。 很快， 服過藥的朱棣就覺得小腹一陣絞痛， 口吐穢氣， 臭屁連連……
翌日， 建文帝派來的正副二欽差來到燕王府宣旨,只見燕王面如黃紙，
就這樣， 偏聽偏信的建文帝沒有對燕王及時動手,終於養虎遺患， 導致江山易主、皇權旁落。
燕王待二位欽差回京覆命後， 立即停服“穢藥”， 經過短期的精心調理， 康復如初。 朱棣還經常宰豬殺羊， 犒勞三軍。 經過一段時間的整頓， 朱棣見兵強馬壯， 士氣高漲， 遂打著“清君側”的旗號， 于建文元年（1399年）起兵於北京。
燕王的戰略決策得當,不與朝廷一城一地地爭奪， 而是殺開一條血路， 直撲京城。 此招十分奏效， 燕王于建文四年（1402年）親率“靖難之師”攻陷南京。
建文帝在京師陷落之時,脫下龍袍， 換上袈裟， 在幾名親隨的保護下， 從皇宮的地道逃逸。 有一個叫崔九的親隨為了掩護建文帝， 穿上建文帝遺棄的龍袍， 自焚而死， 此舉差點瞞過了燕王朱棣。
建文帝棄城而逃後， 朱棣揮師入京，
建文帝究竟逃往何處了呢？據傳， 南京城陷之時， 建文帝在親隨的護衛下， 攜一子逃至浙江中部的浦江城外的鄭氏家， 後在此納一妾， 生四子。 建文帝隱居浦江時曾自號“應文”， 後怕朱棣追尋而來， 又隱姓埋名地藏匿在福州雪峰寺。
鄭和在第三次下西洋時， 曾在暗探的引路下， 在福州雪峰寺找到了惶惶不可終日的建文帝。 建文帝見死到臨頭， 不由得淚如雨下。 但鄭和並未殺建文帝， 而是送給建文帝一千兩紋銀後匆匆離開。建文帝在鄭和走後，再次轉移住所，並改名為“閔”。據說，福州一帶閔姓家族的一世祖便是建文帝。
鄭和在三下西洋後回京面見永樂皇帝朱棣時,隻字未提發現建文帝這個驚天秘密。鄭和怕久居京城不慎洩露私見建文帝之事，於是在朱棣面前大談特談“遍西南朝貢”的好處,在朱棣的敕命下，一次又一次率船隊下西洋，於是，便有了鄭和歷時28年七下西洋的歷史壯舉。
當年燕王朱棣在南京篡位當上皇帝後，恐朝野不服，遂聽從“國師”姚廣孝的建議，召來德高望重的方孝孺入朝，令他起草詔書，歌頌新帝登基。誰知方孝孺懷念故主,不但拒寫詔書，還披麻戴孝，到朝廷大哭，手指朱棣大罵：“你這亂臣賊子，看你橫行到幾時！”
為了籠絡人心，朱棣強忍怒火，親自走下金階，笑吟吟地拉著方孝孺的手說：“希直（方孝孺字希直）愛卿，朕不怪你，但以愛卿之飽學，豈不聞良禽擇木而棲，良臣擇主而事之語乎？”方孝孺聞言大怒，他啐了朱棣一口，大罵了他一頓。
朱棣在群臣面前被方孝孺一頓痛駡,再也沉不住氣了，他氣急敗壞地下旨，將方孝孺淩遲處死，並滅其十族（注：古代一般是重罪一般滅九族，指高祖、曾祖、祖父、父、子、孫、曾孫、玄孫共九代，十族則包含了方孝孺的學生），死者達870余人。
方孝孺及其十族被誅戮後,天下民怨沸騰。朱棣為了平息民怨，苦思良策。
就在朱棣急如熱鍋之蟻時，他忽然夜得一夢，夢中有仙人對他說，在方孝孺出生之前，他父親擬建祖墳，在挖墳場的前夜做了個夢，有一個穿紅衣的老叟哀求方孝孺的父親，說：“我有800多子孫就在你要去挖的墳地下面，我知道你要找一塊風水寶地建祖墳，這我能理解，但是你要給我三天時間，讓我全家遷往他處，你三天后再來挖墳壙如何？”此夢醒後，方孝孺的父親沒拿這當回事，他第二天便帶人去挖墳壙。
方孝孺的父親在指揮傭人挖開墳場後，在一塊青石板下發現了一窩紅蛇。方孝孺的父親不但沒有放任紅蛇逃生，反而命傭人將紅蛇統統燒死。就在祖墳建成的當晚，方孝孺的父親又夢見紅衣老人，他異常憤怒地對方孝孺的父親說，我昨天已托夢給你，懇求你三天后再挖墳壙，可你為什麼不聽我的哀求，竟然狠毒地燒死我800多子孫，你今天滅我的族，我將來也要滅你的族。
後來，方孝孺就出生了,他就是紅蛇王（紅衣老人）投胎轉世來方家“臥底”的，其目的就是為了引火焚身，滅方家滿門。
方孝孺是紅蛇王轉世復仇的故事被永樂皇帝杜撰並大肆傳播後，很快就深入民心，沖淡了尋常百姓對朱棣滅方孝孺十族的怨恨。但京城內外許多飽讀詩書的“建文帝死黨”卻不是那麼好忽悠的，他們因此而更加痛恨朱棣。他們相互串聯，共謀舉事，以圖推翻國基未穩的永樂王朝。
朱棣毫不手軟，採取分化瓦解的策略,將鬆散的多山頭的反政府組織各個擊破，並捕獲了7900餘名“頑固分子”。
朱棣本想把這批“頑固派”斬盡殺絕,但又怕過於殘暴的鎮壓會激起民變，一時左右為難。姚廣孝知其心事，向朱棣獻上一石二鳥之計，朱棣聞言龍顏大悅。
翌日上朝時，朱棣對滿朝文武大臣說：“自太祖皇帝和母后孝慈高皇后歸天后，朕寢食難安，日夜思念父皇母后。為了向父皇母后盡孝和弘揚父皇‘以孝治天下’的遺訓，朕決定為父皇母后鑿制一塊亙古未有的參天巨碑，以聳立於大明孝陵，供萬世後人瞻仰。”為了鑿制參天巨碑，朱棣“徵用了”以“建文帝死黨”為“絕對主力”的“工匠”萬余人。
這批“工匠”被士兵押解到距南京城約40華里的陽山，就地取材鑿碑。監工限定每名“工匠”每天必須交出開鑿石料的碎石屑三鬥三升，完不成規定工作量的,則被重重鞭打。
為了加重這批“建文帝死黨”的饑餓感，朱棣特敕命監管“鑿碑工匠”的官員每天供用給“工匠”的飲用水均為釅茶，連煮飯用的水和燒菜用水亦為釅茶水。這樣一來,本來就油水不足的眾“工匠”哪經得起日日釅茶的“搜腸刮肚”？在數年時間內，“工匠”幾乎全部餓死、累死，死去的“工匠”就地掩埋，留下眾多墳墓，因此，陽山附近便多出個地名：墳頭。這個地名沿用至今。
後來，在眾“工匠”中，有一“工匠”死裡逃生、隱姓埋名，活了下來。他在臨終前將朱棣借鑿參天巨碑為名，殘害“建文帝死黨”之事告知了後人,真相這才得以大白於天下。這則由當事人口述的孤證刊於明末清初的刻本《應天雜記》。
朱棣待政局穩定後，為了向世人“交差”，最後派人從龍潭山上鑿取了一塊高8.87米的碑，豎在明孝陵“四方城”內，仍稱“大明孝陵神功聖德碑”。
而是送給建文帝一千兩紋銀後匆匆離開。建文帝在鄭和走後，再次轉移住所，並改名為“閔”。據說，福州一帶閔姓家族的一世祖便是建文帝。鄭和在三下西洋後回京面見永樂皇帝朱棣時,隻字未提發現建文帝這個驚天秘密。鄭和怕久居京城不慎洩露私見建文帝之事，於是在朱棣面前大談特談“遍西南朝貢”的好處,在朱棣的敕命下，一次又一次率船隊下西洋，於是，便有了鄭和歷時28年七下西洋的歷史壯舉。
當年燕王朱棣在南京篡位當上皇帝後，恐朝野不服，遂聽從“國師”姚廣孝的建議，召來德高望重的方孝孺入朝，令他起草詔書，歌頌新帝登基。誰知方孝孺懷念故主,不但拒寫詔書，還披麻戴孝，到朝廷大哭，手指朱棣大罵：“你這亂臣賊子，看你橫行到幾時！”
為了籠絡人心，朱棣強忍怒火，親自走下金階，笑吟吟地拉著方孝孺的手說：“希直（方孝孺字希直）愛卿，朕不怪你，但以愛卿之飽學，豈不聞良禽擇木而棲，良臣擇主而事之語乎？”方孝孺聞言大怒，他啐了朱棣一口，大罵了他一頓。
朱棣在群臣面前被方孝孺一頓痛駡,再也沉不住氣了，他氣急敗壞地下旨，將方孝孺淩遲處死，並滅其十族（注：古代一般是重罪一般滅九族，指高祖、曾祖、祖父、父、子、孫、曾孫、玄孫共九代，十族則包含了方孝孺的學生），死者達870余人。
方孝孺及其十族被誅戮後,天下民怨沸騰。朱棣為了平息民怨，苦思良策。
就在朱棣急如熱鍋之蟻時，他忽然夜得一夢，夢中有仙人對他說，在方孝孺出生之前，他父親擬建祖墳，在挖墳場的前夜做了個夢，有一個穿紅衣的老叟哀求方孝孺的父親，說：“我有800多子孫就在你要去挖的墳地下面，我知道你要找一塊風水寶地建祖墳，這我能理解，但是你要給我三天時間，讓我全家遷往他處，你三天后再來挖墳壙如何？”此夢醒後，方孝孺的父親沒拿這當回事，他第二天便帶人去挖墳壙。
方孝孺的父親在指揮傭人挖開墳場後，在一塊青石板下發現了一窩紅蛇。方孝孺的父親不但沒有放任紅蛇逃生，反而命傭人將紅蛇統統燒死。就在祖墳建成的當晚，方孝孺的父親又夢見紅衣老人，他異常憤怒地對方孝孺的父親說，我昨天已托夢給你，懇求你三天后再挖墳壙，可你為什麼不聽我的哀求，竟然狠毒地燒死我800多子孫，你今天滅我的族，我將來也要滅你的族。
後來，方孝孺就出生了,他就是紅蛇王（紅衣老人）投胎轉世來方家“臥底”的，其目的就是為了引火焚身，滅方家滿門。
方孝孺是紅蛇王轉世復仇的故事被永樂皇帝杜撰並大肆傳播後，很快就深入民心，沖淡了尋常百姓對朱棣滅方孝孺十族的怨恨。但京城內外許多飽讀詩書的“建文帝死黨”卻不是那麼好忽悠的，他們因此而更加痛恨朱棣。他們相互串聯，共謀舉事，以圖推翻國基未穩的永樂王朝。
朱棣毫不手軟，採取分化瓦解的策略,將鬆散的多山頭的反政府組織各個擊破，並捕獲了7900餘名“頑固分子”。
朱棣本想把這批“頑固派”斬盡殺絕,但又怕過於殘暴的鎮壓會激起民變，一時左右為難。姚廣孝知其心事，向朱棣獻上一石二鳥之計，朱棣聞言龍顏大悅。
翌日上朝時，朱棣對滿朝文武大臣說：“自太祖皇帝和母后孝慈高皇后歸天后，朕寢食難安，日夜思念父皇母后。為了向父皇母后盡孝和弘揚父皇‘以孝治天下’的遺訓，朕決定為父皇母后鑿制一塊亙古未有的參天巨碑，以聳立於大明孝陵，供萬世後人瞻仰。”為了鑿制參天巨碑，朱棣“徵用了”以“建文帝死黨”為“絕對主力”的“工匠”萬余人。
這批“工匠”被士兵押解到距南京城約40華里的陽山，就地取材鑿碑。監工限定每名“工匠”每天必須交出開鑿石料的碎石屑三鬥三升，完不成規定工作量的,則被重重鞭打。
為了加重這批“建文帝死黨”的饑餓感，朱棣特敕命監管“鑿碑工匠”的官員每天供用給“工匠”的飲用水均為釅茶，連煮飯用的水和燒菜用水亦為釅茶水。這樣一來,本來就油水不足的眾“工匠”哪經得起日日釅茶的“搜腸刮肚”？在數年時間內，“工匠”幾乎全部餓死、累死，死去的“工匠”就地掩埋，留下眾多墳墓，因此，陽山附近便多出個地名：墳頭。這個地名沿用至今。
後來，在眾“工匠”中，有一“工匠”死裡逃生、隱姓埋名，活了下來。他在臨終前將朱棣借鑿參天巨碑為名，殘害“建文帝死黨”之事告知了後人,真相這才得以大白於天下。這則由當事人口述的孤證刊於明末清初的刻本《應天雜記》。
朱棣待政局穩定後，為了向世人“交差”，最後派人從龍潭山上鑿取了一塊高8.87米的碑，豎在明孝陵“四方城”內，仍稱“大明孝陵神功聖德碑”。