德國人卡爾·京特博士于1903年8月11日出生於中國唐山， 幼時接受了中國文化的啟蒙教育， 少年時期又接受了系統的西方教育。 取得工學博士學位後， 1935年7月卡爾·京特回到唐山， 在父親經營的陶瓷廠裡工作。
1937年11月底， 日軍迫近南京棲霞山， 江南水泥公司（也稱江南水泥廠）開工投產一事只得停頓。 公司決定利用德國、丹麥是二戰中的“軸心國”和中立國的關係， 商請兩國出售機器設備的洋行代表赴廠， 協同留廠人員保護工廠。 在德籍人選方面， 公司董事會想到了與中國有著世代友誼的德國京特家族。 公司常務董事袁心武（袁世凱的次子）找到了卡爾·京特。 但對於能否達到護廠的目的， 京特也並無把握。 1937年12月5日， 京特、辛德貝格一行4人終於到達了位於棲霞山的江南水泥公司。
1937年12月9日、11日以後， 日軍第16師團、第13師團先後入侵棲霞地區。 日軍佔領棲霞後， 屠殺、縱火成了一種模式， 12月13日南京被日軍佔領後， 日軍又在南京城鄉大規模地掃蕩， 搜捕和屠殺“殘敗兵”。 身無居所的棲霞難民為了躲避殺戮， 紛紛來到由卡爾·京特和辛德貝格保護下的江南水泥公司。
為了保證難民在廠裡有序生活， 卡爾·京特、辛德貝格等人緊急商量決定設立難民營。 從1937年12月11日開始， 江南水泥公司大量接收難民進廠。 顏景和記載：“職因同屬國人， 為良心所驅使， 不得不設法收容， 自十一日起至三月下旬止， 共收容難民一萬五千之多。 ”