轉基因客觀看與植物基因專家的問答

新年初，就大家關心的轉基因話題，嘻哈記者採訪了 UC Davis的華人學者Dr. Oliver Dong，進行了客觀的深度問答。

記者：人類為什麼要改變基因呢？

董小鷗：基因改良最重要的一個目標，是以更低的環境和能源成本，換取更充足，更健康的食物。自從大約1萬年前農業誕生以來，人類便從未停止過以各種方式對農作物基因的改良。充足的食物促進了人口的增長的社會的分工，為人類文明的進步，科技的發展奠定了必要的基礎。如今，身處食物鏈頂端的人類已經徹底擺脫了饑餓的困擾嗎？非也。據聯合國糧食及農業組織的統計資料顯示，

2014-2016年間，占全球人口比例10.8%的人仍遭受著營養不良的折磨。與此同時，農藥和化肥的過度使用，導致碳排放的增加，加劇氣候變化，並且對生態系統造成破壞。面臨的人口增長與環境破換的雙重壓力，人類需要尋求更高效，更環保的方法保證充足的食物供應。基因的改良是實現這一目標必不可少的工具。

就你們所知，轉基因作物，轉基因食品，轉基因動物各有什麼利弊？

首先，什麼是轉基因呢？與其他的基因改良技術相比，轉基因中的“轉”字指的是將一個物種的基因引入另一個物種。

其實，轉基因這個過程在自然界也是普遍發生的。比方說我們吃的紅薯，在8000年前就整合了來自一種植物病菌的基因，並且這基因一直存續至今。人類就著病菌的基因吃了8000年的轉基因紅薯，好像也沒有覺出什麼問題呀，這是為什麼呢？首先，我們吃的食物在腸道內被迅速降解。食物DNA並不會進入人體基因組。不然的話，想變牛的人多吃些牛肉就好了。其次，基因的產物-蛋白質只有在特定的環境和目標才會起作用。這種來自細菌的，對紅薯有害的蛋白對人體只是一種可降解的營養物質罷了。

搞清楚了什麼是轉基因，接下來看看為啥要轉基因。基因改良的好處已經提到，這裡具體探討下作為基因改良方法之一的轉基因比起傳統的非轉基因方法的優勢。

1.快速。以水稻為例，用傳統的雜交育種通常需要10年以上的時間。用轉基因的方式，具備優良性狀的水稻可以在短短兩年內完成。

2.廣泛。轉基因技術的應用意味著地球上所有的物種的基因都可作為潛在的基因改良的原材料。這有利於把本不可雜交的物種的優勢綜合，去其糟粕，取其精華。

3.精確。傳統的雜交在合併優良基因的同時，也通常引入不必要的基因雜質。去除這些雜質是一件費力又耗時的工程。轉基因與此不同，因為在這個過程中只有特定的基因被引入，而幾乎不影響到其他的基因。

轉基因這項技術並不是完美無瑕的：一個潛在的風險存在于轉基因對於生態系統的影響。例如，眾多轉基因的作物被引入抗蟲基因，從而減少了有毒農藥的使用。然而，我們並不能排除這些轉基因通過花粉被傳播至野生的物種，從而破壞生態平衡的危險。因此轉基因種植區周圍隔離帶的存在是必不可少的。

植物和動物在轉基因技術以及應用上有什麼不同？

技術上，一個最主要的區別是植物細胞周圍堅固的細胞壁的存在。要使DNA進入植物細胞，亦或需要突破細胞壁的阻礙，或者乾脆把細胞壁去除。

農業應用中，具備抗病，抗蟲，抗除草劑等性狀轉基因植物已普遍種植。目前市場上可見的作為食品的轉基因動物卻只有一種：Aqua advantage ，三文魚，具有生長迅速的特點。隨著人類對於基因科學的認識的深入，轉基因技術在未來動植物基因改良中將發揮重要的作用。

你們在實驗室具體是如何轉基因的？

在植物細胞內引入轉基因主要有三種途徑。第一是通過一種細菌作為媒介，把基因插入植物細胞內。第二是使用叫做基因槍的儀器將DNA射入植物細胞內。第三種是把植物細胞壁去除後誘導植物細胞吸收周圍的DNA。

植物的一大神奇之處在於幾乎所有的單個細胞在特定的環境下都能產生一棵完整的植物。接下來，經過一種稱為組織培養的技術，單個轉基因植物細胞成長為為完整的植株。Wubba Lubba Dub Dub, 一棵嶄新的轉基因植物就這樣誕生啦！

關於轉基因，有哪些商業利益和政治因素？

說實話，作為一名普通的科學工作者，對於這背後的利益我也不甚瞭解，更不好胡亂評論。大眾傳媒對於轉基因的聲音也大相徑庭。Fear and anger sell better than facts. 當恐懼和憤怒被煽動，事實或許讓人看不清楚。無論如何，我相信比起傳言，原始的資料更值得相信。

以上只是個人一些鄙陋之見，片面之處，敬請大家批評指正。

記者按：科學家在實驗室就是魔法師