故事有點長，
總計一萬七千餘字，
請各位做好準備，
故事這就開始了。
齊桓公
（一）
齊桓公小白一生雖然曲折， 但究其成敗的重要原因無非就兩個字：聽話。
而有關他的經歷， 還必須得從不聽話談起了。
西元前685年， 齊桓公小白順利繼位， 光榮的成為齊國第十五任君主。 當時齊國連續經歷齊襄公諸兒、齊前廢公公孫無知的兩次弑君之亂後， 國力一蹶不振， 原本鞏固的齊、宋、蔡、衛聯盟也星飛雲散， 大傢伙對齊國態度便由原先的敬畏變得不大看得起。
看不起會怎麼辦？
那就意味著有人將會有事沒事找找麻煩， 逼著你割地、求和、賠款， 弱小的國家哪裡會有和平呢。
所以這時候齊桓公上位， 肩上的擔子還是很沉的， 可他的確不負眾望， 聽取了鮑叔牙的意見，
不得不說， 管仲的確很有能耐， 上任後推行軍政合一的制度， 很快穩定了齊國局勢， 並走上了健康發展的軌道。
這時候呢， 周邊就有人不滿了。
誰？
魯莊公。
為什麼？
誰願意自個兒身旁有一頭老虎呢， 更何況當初接管仲回國的時候， 明明說是要獻於太廟報仇， 可現在竟敢拜他為相， 這不明擺著說話不算麼。
出於上述原因， 魯莊公自然非常生氣， 這一生氣不要緊， 就簡車蒐乘， 湊點人馬， 準備找齊國要個說法。
事情傳到齊桓公耳朵裡， 心裡就不樂意了， 找管仲商量：“孤新嗣位， 不欲頻受干戈， 請先伐魯何如？”
如今呢聽說魯國人要打我， 我能幹麼， 不如咱先揍揍他怎麼樣。
管仲一聽， 這人家還沒動手， 事情還有轉圜的希望， 怎麼能自己給自己找麻煩呢， 更何況咱這新政實施不到一年， 剛把各項關係理順， 效果還沒出來呢， 這時候打仗， 前面的努力不就白費了麼。 於是就勸了：“軍政未定， 未可用也。 ”
刀子還沒磨利呢， 不能拉出去丟人啊。
齊桓公不聽：一邊兒去吧， 打仗的事兒你懂個啥。
把管仲的意見置之不理， 拜鮑叔牙為將， 於西元前684年先一步打到魯國的長勺， 即如今山東萊蕪一帶， 挑起了著名的長勺之戰。
魯莊公當下就給氣哭了， 我不過有那點想法， 還沒真正動手， 你就過來打我， 真是欺人太甚， 來啊， 把那個吃素的曹劌給我叫過來， 咱哥幾個並肩子上啊。
就這麼在曹劌的幫助下， 齊軍大敗， 果然像管仲所預料的那樣，
消息傳到齊桓公耳朵裡， 看看管仲， 自個兒臉上也掛不住了， 就不信離了你我還成不了事。
咱不是和宋國有點關係麼， 在先君齊僖公、齊襄公時代， 兩國常一起打仗， 如今我上位還沒給人報信， 不如借這機會勾搭勾搭， 然後商量著一齊攻打魯國， 還不信收拾不了他了。
於是派出使者修好、請師， 當時宋國那個貪心的宋莊公子馮已經死掉， 他兒子宋閔公子捷上位， 宋閔公早有和齊國修好的意思， 不過一直沒騰出空兒來， 這次齊國人先一步示好， 哪兒還有不答應的道理， 出於鞏固兩國關係的原因， 非常痛快的答應齊桓公的要求。
派當時的第一猛將南宮長萬親自帶兵出征。
兩國這麼湊搭湊搭，
魯莊公一看， 你到底想幹麼， 還沒完沒了了， 立馬兒帥兵抵抗， 這回呢， 有大臣公子偃幫忙， 再一次打敗了齊、宋聯軍， 就連宋國猛將南宮長萬也給俘虜了。
仗打的這個慘吆。
乘丘之戰又失敗了。
消息傳到齊國， 齊桓公看看管仲， 人家倒沒說什麼， 可他臉紅了。 心說：“得了， 還是你說得對， 我什麼都不管了成麼。 ”
不聽話導致兩次大敗， 這下給打老實了。
原先還：國有大政， 先告仲父， 次及寡人。
可現在呢：
有以國事來告者， 桓公曰：‘何不告仲父？’
有人找他說事， 桓公說：“你為什麼不去找仲父？”
眼睛繃得溜圓， 說的那個委屈。
找我幹麼， 沒見我正忙著嗎。
忙什麼？
享樂。
喜歡孌童，豎貂把自己閹了。
喜歡美食，易牙把兒子殺了。
從此目眩美色，舌嘗美食，日子過得那個舒坦，真當起甩手掌櫃，有人心裡就不服了。
誰？
豎貂、易牙，他倆一起給齊桓公說：“聞‘君出令，臣奉令’；今君一則仲父，二則仲父，齊國疑於無君矣！”
自古以來都是君上管著臣下的，現在主公您大事小事都張口仲父，閉口仲父，傳到外人耳朵裡，還以為我們齊國沒有君主呢。
他倆的核心意見就是管仲專權。說實話，這句話說到哪個國君耳朵裡都會引起猜忌。
可齊桓公呢，完全沒把這事放在心上，反而嘲笑兩人說 “寡人于仲父，猶身之有股肱也。有股肱方成其身，有仲父方成其君。爾等小人何知？”
我跟仲父的關係就像四肢和身子一樣，缺誰都不行，你倆敗家玩意懂個啥啊。
聽話聽到這種地步，豎貂、易牙沒有辦法，只好老老實實的閉嘴了。
正因為有了這樣的信任，管仲在齊國毫無顧忌的實施新政，用了三年多的時間，終於使齊國大治。
齊桓公這下滿意了。
西元前681年，東周第三任君主周莊王死掉，第四任君主周僖王上位，那年春天，齊桓公就把管仲叫過來問了：“寡人承仲父之教，更張國政。今國中兵精糧足，百姓皆知禮義，意欲立盟定伯，何如？”
我呢在你的幫助下使齊國國力大振，現在想當諸侯的老大，你看這事兒靠譜麼。
管仲給冷靜的分析了局勢，他認為：目下齊國雖強，但還不是一家獨大，南面的楚國、西面的秦國、晉國都有可能成為潛在的對手，所以要想取得爭霸的優勢，必須實施“尊王、親鄰”的方針，即借周王的名義取得政治上的優勢，然後幹些鋤強扶弱、維護國際準則的好事，取得周邊國家的信任擁戴，到時候想不稱霸也不行啊。
管仲的一番言論讓齊桓公心悅誠服，仔細一想還真是這個理兒。
然而該從哪裡下手呢？
也算是老天爺有心幫他吧，那些年國際上剛好發生兩件大事。
哪兩件？
其一，周僖王上位，還沒去洛陽朝賀；
第二，西元前682年，也就是齊桓公因為迎娶王姬和魯國重新交好的第二年，宋國發生內亂，導致宋閔公子捷被殺，宋桓公子禦說上位，還沒來及向周王室告位，而沒告位則意味著他的國君地位還沒有得到國際上的普遍認可。
兩件事給了齊桓公絕好的機會，於是連忙派遣使者前往洛陽，一方面朝賀周僖王上位，一方面請求借王室的名義會盟，為宋桓公定位。
話說周王室自鄭莊公、齊襄公兩次挑戰權威之後，已經不大被諸侯放在眼裡了，所以周僖王上位後也只打算老老實實混下去就得，沒成想剛剛登基齊國人就找上門來，尊重的無話可說，這下開心的，心說：還是我這小舅子心疼大舅哥啊，既然你把我當回事兒，那我也不能不夠意思不是，不就想會盟諸侯麼，多大事兒，反正來不來也得看你本事，我在這兒支什麼架子。
於是就說了：“伯舅不忘周室，朕之幸也。泗上諸侯，惟伯舅左右之，朕豈有愛焉？”
你還知道尊重娘家人，真是我的運氣啊，自今而後，泗河流域的那十幾個諸侯就由你管著，想幹麼幹麼，不必再告訴我了。
使者得到許諾，連忙告訴齊桓公，齊桓公心頭大悅，王命在手，不就意味著今後幹點什麼事兒都名正言順麼。
呵呵，仲父還真了不起，這種餿點子都想的出來，瞧把我那大舅哥給興奮的，你哪裡知道，我是另有想法啊。
於是趕緊邀請宋、魯、陳、蔡、衛、鄭、曹、邾等國，以為宋桓公定位為名會盟北杏，即如今山東東阿一帶。
並派人提前做好準備，什麼盟壇、公館都修的妥妥當當，並且為表明自己的誠意，還首倡衣裳之會，即人來就行，不必帶軍馬了。
西元前681年，北杏會盟如期舉行，齊桓公雖以王命號召，但不幸的是，仍有幾個國家不大聽話，來的只有宋國、蔡國、陳國、邾國。
為宋國辦事，所以宋國不得不來；蔡國因為和楚國關係鬧僵，所以也來尋求庇護；陳國誰都不敢得罪；而邾國呢，則是因為老受魯國欺負，所以過來申冤訴苦。 來的幾個國家各有目的。
沒來的國家當中魯國不大尿他；衛、曹兩國還在觀望， 看看風到底往哪兒刮；至於鄭國，完全是因為內亂而顧不上。
反正不管怎麼說，來與不來各有原因，從這個角度講，這次會盟是極不成功的。
威信受到挑戰，所以齊桓公也有點洩氣，準備半天就來這麼幾個，這事兒還怎麼玩啊。
這一洩氣不要緊，打算把其他四國晾在一邊，自個兒先回去琢磨琢磨。
然而這種危險的想法被管仲及時制止了，他說：“‘三人成眾。’今至者四國，不為不眾矣。若改期，是無信也。待而不至，是辱王命也。初合諸侯，而以不信聞，且辱王命，何以圖霸？”
你以王命召喚，不來是他們不對，而來的你因為人少而改期，就是我們不講信義了，剛剛召集諸侯，就以不講信義聞名天下，那今後還有人相信我們麼。”
齊桓公聽進去了，也好，四個就四個吧，不照樣湊桌麻將麼，還多了個端茶遞水的呢，人也不算少了，就這麼著吧，開始。
隆重的與四國結盟，並定好了攻守協約，自以為鐵板一塊，於是就借著王命公然宣稱：“魯、衛、鄭、曹故違王命，不來赴會，不可不討，然敝邑兵車不足，願諸君同事。”
魯、衛、鄭、曹四國違抗天子的命令，不參加北杏會盟，這種大逆不道的行為是一定要懲罰懲罰滴，然而我國兵微將寡，不能獨力完成這件事，所以請大夥兒一齊並肩子上。”
大夥兒表面答應，然而沒想到的是，宋國竟然半夜裡跑了。
為什麼？
原因很簡單，不服氣。
當晚回去，宋桓公就對大臣戴叔皮說：“齊侯妄自尊大，越次主會，便欲調遣各國之兵。將來吾國且疲於奔命矣！”
齊桓公不掂量掂量自個兒的分量，就盲目的主持會盟，而且還想調集各國軍馬，今後我們一定會疲於奔命的。
戴叔皮一看主公這麼不開心，餿主意就出來了：“諸侯從違相半，齊勢未集。若征服魯、鄭，霸業成矣。齊之霸，非宋福也。與會四國，惟宋為大，宋不從兵，三國亦將解體。況吾今日之來，止欲得王命，以定位耳。已列于會，又何俟焉？不如先歸。”
主公你看看當下的局勢，齊國主持會盟，有聽話的，有不聽話的，說明什麼，他還沒有足夠的威信，這時候我們如果幫他攻打魯國、鄭國，事成之後一定會增強齊國人的實力，我們和齊國離得不遠，他強大了，還會有我們的好果子吃麼，更何況我們這次來，就為了得到國際上的承認，如今目的已經達到，還留在這裡幹麼，不如趕緊撒丫子溜吧。
於是宋桓公深以為然，當晚就很不厚道的跑掉了。
別人跑還有情可原，可你宋國逃會就實在太不應該了，齊桓公大怒，就準備派人追殺。
管仲再次阻止：“追之非義，不如以王命討之，然事有更急於此者。”
追殺成什麼話，以王命討伐還有點意思，不過現在還有比對付宋桓公更重要的事兒要辦那。
什麼事兒。
齊桓公就問了。
“宋遠而魯近，且王室宗盟，不先服魯，何以服宋？”
魯國是我們的近鄰，而且他還是姬家人的同姓之首，所以你哥和你兩次向王室提親，都是魯國主婚的，咱們又是借周王室名義會盟，不先把這個姬家老大打趴下，其他人還能聽你的話麼。
齊桓公深以為然，於是就問了計將安出？
管仲那是眼珠一轉，餿主意就冒出來了：直接打魯國肯定有點冒失，我們可以從周邊找個軟柿子下手，先打了他的附庸——弱小的遂國，遂國打下來後，魯國必定會有點緊張，這時候派使者說明厲害，再找你姐文姜說明我們想和魯國交好的誠意，你姐一直向著娘家，這樣一來，就必然會給她兒子魯莊公做工作，魯莊公外面有我們嚇唬，家裡的又有他娘耳朵邊上嘮叨，所以一定會來向我們道歉，等和魯國結盟之後，再去攻打宋國，還會有什麼難度呢。
齊桓公一聽這話，心裡就嘀咕上了：都什麼事兒，我和魯國人的關係還必須得靠兩個女人維持。
第一回靠王姬，正因為和她結婚才和魯國人和好的；這回呢又得找我姐，哎，姐姐啊，兄弟我難著呢，可一定得幫幫忙啊。
（二）
於是對管仲的計畫全盤執行，事情正如管仲提前設想的那樣，遂國一鼓而下，隨便攻攻城，就把他給滅了，然後魯莊公悚懼，然後文薑就說了：“齊、魯世為甥舅，使其惡我，尤將乞好，況取平乎？”
齊魯兩國本來就是親戚，就是齊國討厭我們，也要想辦法和他們恢復關係，更何況人家主動交好呢。
於是魯莊公內迫母命，外懼兵威，只好無奈的答應和齊國會盟。
而且對北杏會盟為什麼沒來，也做了合理的解釋：有病。
好吧，既然這麼說，那我也就信了，管你感冒還是拉肚子呢。這件事就這麼愉快的解決，來啊，收拾柯地，即如今山東禹城，我要和小外甥拜把子了。
就這樣，兩國君主愉快的在柯地見面，並達成戰略合作夥伴關係，然而就在準備簽訂盟約的時候，令人意想不到的事情發生了。
什麼事兒？
曹沫劫盟。
魯國大將曹沫，即後人所謂的俠客之祖，很不講規矩的把齊桓公給劫持了。
為什麼？
血三敗之恥，要求歸還汶陽之田。
這爺們打仗一直是東征西討，戰功平平。所以想出這麼個法子，想要洗刷乾時之戰中被齊國人奪去汶陽之田的恥辱。
刀架在脖子上，齊桓公能不答應麼 ，不答應人家就會血濺五步。於是大呼：“大夫休矣，寡人許子。”
別玩了，我答應你好的啦。
曹沫這才滿意了。
會盟結束後，手下很不滿意，一致要求也照曹沫的樣子劫持魯莊公，事實上，他們也能辦到，因為柯地是齊國人的地盤，但齊桓公拒絕了，他說：“寡人已許曹沫矣。匹夫約言尚不失信，況君乎！”
我已經答應曹沫了，老百姓答應的事兒都不能反悔，何況是國君呢。
於是第二天就非常痛快的歸還汶陽之田。
曹沫終於洗刷了三敗于齊的恥辱，表面上看是他勝利了，可實際上呢，齊桓公倒成了最大的贏家。
為什麼？
諸侯聽到這件事，都很佩服齊桓公的信義，這傢伙是真想和我們交朋友啊，於是先前觀望的衛國、曹國一齊遣人謝罪，並要求同樣和齊國人拜把子。
齊桓公一看被劫持一小下下竟然有這好事，自然愉快的答應。這時候“親鄰”的事兒辦了個差不多，就到了討伐宋國的時候。
於是派人到洛陽告訴了宋桓公逃盟的事兒，並要求討伐宋國。
人家那麼尊重他，周僖王自然是受寵若驚，早成了齊桓公的鐵杆支持者，如今有事幫忙，自然愉快的答應，不但答應，還派手下單蔑也湊了一支部隊幫助齊桓公。
這時候，齊桓公有理有勢，便召集人馬，于西元前680年浩浩蕩蕩的討伐宋國。
半道上，有牧人扣牛角而歌：南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？
聽其詞義清奇，好像還有點譏諷朝政的意味，知道遇到人才，連忙派人請了過來，這位就是衛國人甯戚。
一番對答後大為歡喜，連忙就要給甯戚封官賜爵，半夜裡官服要的很著急。
為什麼？
咱齊國也是講體面的，先把他那身髒衣服換下來啊。
近侍豎貂又看不慣了，說：“衛國離齊國也不是很遠，不如先派人去查查甯戚的底細，調查的沒問題再封官也不遲啊。”
可以這樣說，豎貂這時候的說法還是比較客觀的，當官麼，總得先搞搞政審，不然來歷不明的人放到國君身旁，誰知他打什麼算盤。
可齊桓公對他好容易才有的合理說法又是嗤之以鼻：“此人廓達之才，不拘小節，恐其在衛，或有細過。訪得其過，爵之則不光，棄之則可惜！”
這人不拘小節，在衛國怕會有點小過失，知道以後用他有點不大光彩，不用呢，又實在很是可惜，所以，有些事還是裝點糊塗的好。
於是當即拜甯戚為大夫，協助管仲處理政務。
豎貂沒有辦法，只好再一次的閉嘴了。
事實證明，齊桓公的眼光的確不差，那時候都講個“君知我報君”的，齊桓公的破格任命讓甯戚很是感激，很快就報答了齊桓公的知遇之恩。
大傢伙兒宋國邊境聚齊，正商量著怎麼收拾宋國的時候甯戚就說了：“明公奉天子之命，糾合諸侯，以威勝，不如以德勝。依臣愚見，且不必進兵。臣雖不才，請掉三寸之舌，前去說宋公行成。”
不就收拾個宋國麼，多大點事兒，用得著這麼鄭重其事麼，依我看，大夥兒先不必著忙，就讓我用三寸不爛之舌，說的宋桓公乖乖過來承認錯誤怎麼樣。
齊桓公答應了。
上兵伐謀，其次伐交，再次伐兵麼。
動刀子都是沒辦法的辦法。
於是聯軍陳兵邊境，甯戚驅車求見宋桓公。
話說宋桓公逃盟，就是一時負氣而已，並沒有想真正同齊國作對，如今一看那點小事鬧這麼大動靜，心裡這個後悔啊，這時候恰巧甯戚一來，講了一番道理。
什麼道理？
天子失權，諸侯星散，君臣無等，篡弑日聞。齊侯不忍天下之亂，恭承王命，以主夏盟。明公列名於會，以定位也。若又背之，猶不定也。今天子赫然震怒，特遣王臣，驅率諸侯，以討于宋。明公既叛王命於前，又抗王師於後。不待交兵，臣已蔔勝負之有在矣。
我家主公以王命幫你定位，你去了又跑了，事情做了一半兒，還沒得到國際上的認同，如今因為你不聽話導致周王震怒，氣的派人帶諸侯軍隊過來討伐你。你逃盟等於叛命，現在又打算抵抗王師。抵抗王師多大的罪過，俗話說得好，有多大的本事闖多大的禍，你自個兒想想，承擔的起這件事的後果麼。
一番話在情在理，正好說到了宋桓公的短處。
為什麼？
他之所以牛氣，不就因為爵尊國大麼。
是真正的公爵，而不是隨便喊出來的，可這公爵是誰給的，周王，如今把周王給得罪了，那今後還怎麼玩啊。
於是汗出如漿：“先生之見如何。”
你說該怎麼辦？
怎麼辦？承認錯誤吧，只要承認錯誤，並同意結盟，聯軍過來教訓你的目的就已經達到，自然會撤兵回去，這樣一來，宋國兵甲不動而安如泰山，老百姓該幹麼幹麼 ，有什麼不好的呢。
就這麼簡單？
宋桓公有點不相信。
你以為呢。
甯戚不屑的看了看他。
於是宋桓公看看一直在跟前出餿點子的戴叔皮：小子，瞧你，有人家一半兒我也就心滿意足了，都出什麼主意，上回讓我逃盟，這回竟讓我抓了齊國使臣，奶奶的，幸虧沒聽你的，不然這事兒能善了麼。
戴叔皮羞慚而退，宋桓公派人跟著甯戚到齊軍中謝罪、請成，並獻白玉十玨，黃金千鎰。
態度相當的誠懇，沒有辦法，齊桓公只好告訴他，你去向周天子請罪，天子原諒了你，我自然也沒話說。
周僖王能有什麼意見，他心裡明白，宋桓公之所以來洛陽請罪，不過是走走過場而已，如今呢，人家給你面子，自個兒也不能端架子不是，於是呢，就非常愉快的原諒他了。
大約一年多的時間，先後擺平魯國、衛國、曹國、宋國，正如周僖王所說，泗上諸侯已全部收歸旗下，這時內政、外交各項關係都理個差不多，霸主地位已初步形成，目光就自然而然的投向了鄭國，一幅更為壯闊的戰略藍圖就這樣悄悄展開了。
為什麼要收服鄭國呢，主要目的還是為實施爭霸的第二步“攘楚”。
楚國僭號稱王，還有經略中原的野心，是當前最大的敵人，而鄭國地理位置相當重要，相當於楚國和中原之間的屏障。
早在鄭莊公時期，因為楚國人家門口還沒收拾妥當，所以暫時沒有能力爭霸中原，就導致鄭莊公很是牛氣了幾年。
可齊桓公上位後，楚國人歷經武王、文王兩代君主的發展，已經征服了漢東諸國，有了爭霸中原的能力。
對楚國來講，想要爭霸中原，必須先收服鄭國；可對齊桓公來說，想要阻止楚國入侵中原保住自己的霸主地位，就必須把鄭國拉到自己的隊伍裡來。
抱著這樣的目的，於西元前680年派大臣賓須無帶領兵馬，來到鄭國。
幹麼？
幫助已被驅趕在外的鄭厲公復位。
目的雖然不大光彩，但理由找的相當漂亮。
“祭足以臣逐主，子儀以弟篡兄，皆當聲討。”
作為臣下的祭足敢趕走鄭厲公，當弟弟的子儀敢篡奪哥哥的君位，都是大逆不道的事情，齊國作為國際準則的鐵杆維護者，就應當興兵伐罪。
當時呢，鄭厲公已經在鄭國邊境櫟地，即如今河南禹州和老四子儀對峙了十七年，正琢磨著想個什麼辦法復位成功的時候齊國人溜溜上門了，天上掉下個大餡餅正好落他嘴裡，心裡還有不高興的道理，正好祭足死掉，子儀少了最大的倚仗，於是連忙興兵伐鄭，果然一舉成功，第二次當上了國君。
而且這回位子坐的十分踏實，再也沒人趕他走了。
齊國人幫了大忙，心裡必然是感激的，於是派人向齊桓公請盟，表面上答應歸順。
鄭國有了這個態度，不正是齊桓公朝思暮想的結果麼。
當即痛快的答應。
並在西元前679年在甄地，即如今山東甄城，約會宋、衛、曹、鄭這四個當年不太聽話的國家會盟 ，會上揖讓而散，大傢伙都很客氣，愉快的重申了傳統友誼，並簽訂盟約，拜了把子。
這時候中原一帶就他說了算，為大傢伙一起商量點國際事務，於西元前677年把所有哥們都叫過來，在幽地，即如今山東徐州一帶召開幽地會盟。
就因為討伐宋國後讓人家給周僖王請罪，大大的長了周王室的面子，為投桃報李起見，周僖王也派人過來，很厚道的正式確立了齊桓公霸主的地位。
上下關係都已經理順，霸主名號實至名歸，齊桓公是開心了，可楚國人不幹那，楚文王心裡就琢磨了：我暫時沒顧上理會中原的事兒，竟導致小白小兒一家獨大，眼裡還有我這個楚王麼，不行，得給他提個醒兒，要他知道知道，我楚國人也不是好說話滴。
抱著這樣的想法，於西元前679年先攻打不聽話的蔡國，為什麼呢，蔡國離他近啊，簡直就在屋簷底下，可就這麼個小玩意竟然敢溜溜巴結齊國，而且還是最早會盟的，如果不把你給打服了，還有臉爭霸中原麼。
這一打不要緊，蔡哀侯獻舞只能肉袒伏罪，並盡出其庫藏寶玉以賂楚。
光著上半身跪在楚文王腳下，並把老祖宗留下的那點家底全拿出來巴結楚國。
見他這麼誠懇，楚文王的火就消了，滿意的拍拍蔡哀侯腦袋：小子，今後長著點記性，弄清楚誰才是你真正的主子。
記住了，老大。
蔡哀侯是連連點頭，於是楚文王滿意的回去了。
事情傳到鄭厲公耳朵裡，心裡自然是大為恐慌：這爺們敢動真格的，蔡國投降了，接下來不就該我了麼。
心裡這麼想，行動上哪兒敢耽擱，連忙派大臣向楚文王告位。
楚文王一看，心裡特別不滿意：“突復位二年，乃使告孤，慢孤甚矣。”
你上位第二年才想起告訴我，是沒把我放眼裡啊，這樣的錯誤是不能原諒的，就讓我好好收拾收拾你吧。
有了討伐鄭國的心思。
鄭厲公大為恐慌，立馬兒像好哥們蔡哀侯一樣謝罪、請成，見他態度那麼誠懇，楚文王火也就消了，大度的原諒了他。
投靠楚國之後不敢再去巴結齊國，齊桓公就不滿意了，派人過來譴責。
鄭厲公很委屈啊，就派大臣去齊國解釋：敝邑困于楚兵，早夜城守，未獲息肩，是以未修歲事。君若能以威加楚，寡君敢不朝夕立于齊庭乎？
我們暫時沒顧上巴結你，完全是因為害怕楚國的緣故，哪裡是心甘情願的，如果你能把楚國給 擺平了，不再找我們的麻煩，我們還敢不溜溜的過來巴結你麼。
兩面三刀說的振振有詞，齊桓公能滿意麼，什麼意思，就為你我還得先和楚國打一架，有那麼傻麼。
當下就把鄭國使臣囚禁起來，那個使臣也聰明，找個空子逃歸鄭國，自此以後，鄭國鐵了心的背齊事楚，齊桓公苦心經營的中原屏障又給丟了。
和楚國的戰爭表面上看一觸即發，然而幸運的是，西元前675年，楚文王病死，楚國發生內亂，這場內亂整整持續四年，鄭國又借機左右搖擺，給齊國留了整整四年的時間。
這四年在文薑幫助下，把哥哥齊襄公的女兒哀姜嫁給魯莊公，踏踏實實的和魯國搞好關係，打造了硬邦邦的齊魯聯盟，然後兩家一起伐許、伐戎，勢力延伸到魯西南、江蘇、河北一帶，逐步擴大了實力，嚇得鄭國又派人請成，於是暫時把中原打造的鐵桶一般，有事可以相互救援，鬧的楚國人乾著急沒脾氣。
西元前671年，楚成王熊惲上位，上位後聯合大臣鬥廉、鬥禦疆、鬥班等人殺掉專權篡政的小叔叔子元，並任命鬥氏才俊鬥穀於菟為令尹。
鬥穀於菟就是人們常說的子文，同管仲一樣，也是個有經天緯地之才的角色，所以楚成王除沒叫仲父之外，其他待遇和齊桓公對待管仲一模一樣。
子文也不負眾望，根據楚國君弱臣強的局面採取一系列措施，又使得楚國漸漸強大起來。
既生瑜何生亮啊，齊桓公以為自己有了仲父，便可以天下無敵，可楚國又出了個子文，竟然跟管仲不相上下，這他要強大起來，還能有我的好，該怎麼辦？
就又把管仲叫來商量，管仲說：目下兩強相峙，硬打也不是辦法，必須待時而動，冷靜的尋找機會，然而這段時間你也別閑著，幹麼，多做些好事，使的各諸侯國心悅誠服的歸順，而不是內懷觀望，這樣一來，我們就可以多幾個鐵杆哥們，到時候討伐楚國，就有理有勢了不是。
齊桓公心悅誠服，再一次聽信了管仲的話，把那顆躁動不安的心可著勁兒按了下去。
（三）
就這麼等啊等，還真是天從人願，果然有人找上門來了。
誰？
北燕，即我們常說的燕國。
什麼事兒，遊牧在河北一帶的山戎打了過來，鬧得燕國招架不住，所以特地來尋求盟主幫忙。
燕國是北方屏障，有防範少數民族入寇中原的責任。
於是管仲認為：君欲伐楚，必先定戎；戎患即熄，乃可專事於南方矣。
你想打楚國，必須先把北方安定下來，不然的話，人家有事沒事背後捅捅刀子，誰能受得了啊。
齊桓公深以為然，再次聽了管仲的話 ，於西元前664年討伐山戎，齊桓公親師遠征，打了一年多，其中怎麼艱苦就不必多說，反正是終於把山戎給滅了，不但滅了，還順便征服了孤竹、令支，一竿子辟地五百餘裡，一併交給燕國，回國的時候燕莊公為表感激，一直送到齊國境內，齊桓公一看：到這兒得了唄，什麼時候是個頭兒啊。於是就說了：自古諸侯相送，不出境外，寡人不可無禮于燕君。就從腳下劃起，把燕莊公多走的五十裡地全部送給燕國，燕莊公能幹麼，那是反復推辭，可齊桓公就是不答應。
燕莊公沒辦法，只好愉快的收下了。
就這麼著燕國國土面積北增五百里，東增五十裡，終於成為北方大國，老老實實的給齊桓公他們站崗放哨去了。
北方已經平定，齊桓公本以為自此以後可以踏踏實實對付楚國，然而令他沒有想到的是，等他回來，國際上發生了兩件大事，這兩件大事，還必須他親自處理不可。
哪兩件？
魯國慶父作亂，衛國好鶴亡國。
他怎麼就這麼不讓人省心呢。
什麼原因呢？
一件一件說吧。
魯國的慶父是魯莊公他爹魯桓公小老婆生的孩子，這孩子雖然出身不好，可相當的有本事，早就覬覦國君的位子，西元前662年，動不動就要金僕姑射人的魯莊公死掉，留下的兒子都很軟弱，所以讓慶父找到機會，就抽冷子兩弑魯君，並把他們的鐵杆擁護者季友驅逐出國。
季友在國內聲望很高，老百姓一看這爺們都走了，那還有我們的好日子過麼，於是都很生氣，自發的聚眾鬧事，把慶父也給趕走了。
就這麼著，魯國群龍無首，季友、慶父都虎視眈眈的尋找機會。
齊桓公一看：唔，魯國是我的鐵杆盟友，可不能不管呐，於是派人護送季友回國，扶持魯莊公另外一個兒子魯僖公申上位，並幫他們穩定局勢。
而衛國呢，事情更為荒唐。
大姐宣姜的兒子衛惠公死後，親兒子姬赤上位，人稱衛懿公，這爺們雖然比他爹善良些，但有個非常荒唐的嗜好，特別喜歡仙鶴，別人喜歡也就喜歡了，可他喜歡的有點出格，給仙鶴封官，並實實在在的享受各種待遇。
這樣一來，老百姓除了供養正統官員外，還要負擔仙鶴的開支，而且那些開支仙鶴還不一定用得上，你發薪水仙鶴會花麼，就這麼著心裡特別的不滿意。
不滿意不要緊，導致國力衰弱，讓遊牧在河北、山西一帶的另一支少數民族北狄找到了空子，於西元前660年大舉入侵。
北狄什麼情況，是最早的匈奴人啊，傳說是夏桀的後人，在北方那種惡劣的環境下生存了千百年，戰力早飆升到三四千，衛國人哪是對手，於是在鐵蹄之下，衛國的防務如摧枯拉朽，一觸即潰。
不但敗了，還導致衛懿公被殺，衛國幾乎就要亡國。
眾大臣扶持著他奶奶宣姜和他大伯公子頑生下的，不知該叫叔叔還是該叫表弟的公子申、公子毀逃到漕邑，即如今河南滑縣，扶持公子申繼位，人稱衛戴公；並趕緊派人向齊國求援。
衛國人求援，齊桓公能不管麼。大姐宣姜的後人不說，還是兩個寵妃長衛姬、少衛姬，一個寵臣開方的娘家。
三人搭著夥兒跟前哭訴，於是連忙派人救援，可等他趕到時，公子申病死了，眾大臣又扶持公子毀上位，人稱衛文公。
當時衛國連遭兩次喪君之痛，兵車只剩三十乘，堂堂國君的勢力連個公族大夫都比不上，齊桓公就動了點惻隱之心，派長衛姬的兒子，同樣有衛國血統的長子無虧幫助衛文公重整山河，可事情還沒處理妥當的時候，衛國近鄰刑國又趕來求援，說北狄兵又打到他們那兒，刑國馬上就要完蛋了。
齊桓公這個火兒啊，北狄是吧，你有完沒完，連忙趕去救援，北狄人一看，敢情中原人也不好欺負，動不動就並肩子上，這誰受得了啊 ，於是就嚇得溜溜跑掉，多少年不敢動彈。
事情總算解決，見兩國君主過得相當淒慘，就善心發作，撥了點救災款，幫助他們重建家園去了。
就這麼著打西元前664年開始，一直到西元前660年，救燕、存魯、存邢、存衛，使燕國轉弱為強，使魯、邢、衛三國亡而複存，這通忙啊，什麼馬不停蹄，席不安枕之類的比喻都弱爆了，
雖然辛苦，然而種種作為還是有好處的，還真像管仲事先所設想的那樣，諸侯對他心悅誠服，一個個都成了鐵杆哥們 ，大小有個事兒，顛顛的過來幫忙，半句牢騷沒有。
齊桓公這麼一看，唔，時機該差不多了吧。
他是滿意了，可有人心裡鬧起彆扭。
誰？
楚國。
楚成王說了：“齊侯布德沽名，人心歸向。寡人伏處漢東，德不足以懷人，威不足以懾眾，當今之時，有齊無楚，寡人恥之！”
齊候假仁假義，收攏人心，而我孤處漢東，也不知什麼緣故，威與德都不足以服人，所以導致國際上人們只知道齊國而不知道楚國，我為這件事深深地感到恥辱。
大王不滿了，言語中還有了些埋怨的意思，手下能安心的了麼，於是子文就說了：“齊侯經營伯業，於今幾三十年矣。彼以尊王為名，諸侯樂附，未可敵也。鄭居南北之間，為中原遮罩，王若欲圖中原，非得鄭不可。”
齊候經營霸業已經三十多年，在政治上又以尊王為名，得到諸侯的支持，所以我們不能直接同他作對，然而就因為這樣而無所作為麼，不是。鄭夾在南北之間，是中原抵禦我們的屏障，大王若真想爭霸中原，就必須得先收服鄭國啊。
有人認為管仲水準比子文高，主要原因就是管仲打出“尊王”的旗號，取得政治上的主動，而子文沒有看到這一點，所以他的水準要比管仲低得多。
說這話的人顯然忘掉了一個重要原因，什麼原因呢。就是楚國僭號的問題。
即他的王位不是周王分封的，而是自己給自己戴上的桂冠，一旦“尊王”，那這王號該怎麼辦呢。
如果子文一拜相就要求楚國去王號，尊周王，人家能答應麼。所以這種政治上的優勢他是心知肚明，不過就是不能要罷了。
如今一番話又是洞若觀火，直指問題關鍵所在，楚成王自是深以為然，並很快派人執行。於西元前656年以 “背楚事齊”的罪過為名出兵討伐鄭國。
鄭國其時鄭厲公已死，他的兒子鄭文公在位，如果放在以前，鄭國人是絕對不敢同楚國作對的，可現在呢，在齊桓公三十多年的努力下，中原已成鐵板一塊兒，建立了有事相互救援的機制。
出於上述原因，鄭文公一面設兵抵抗，一面火速派人向齊桓公求援。
消息傳到齊桓公耳朵裡，齊桓公當下就給氣哭了。
為什麼？
早就想打你，沒曾想我還沒動手你就先來了，當我好欺負是吧，來啊，拉杆子上。
然而，可是，直接打肯定是不行的，該怎麼辦呢。
就這麼想啊想，想啊想，終於拿定個餿主意。
什麼主意？
源自于小夫妻的一場小矛盾。
西元前657年， 齊桓公和小老婆蔡姬在皇家公園划船，蔡姬因為玩的太過開心，就忘乎所以的晃動小船，嚇唬齊桓公，齊桓公怕水啊，當時就出聲制止，可這丫頭不聽啊，晃得那個得意，這下把齊桓公惹火了：婢子不足以侍君。
你這小丫頭沒資格伺候國君。
這一生氣就把蔡姬打發回娘家了。
蔡哀侯一看，嫁出去的姑娘還給打發回來，不是欺負娘家人麼。於是就很生氣，一生氣不要緊，轉手就送給楚成王，讓蔡姬又當上楚成王的妃子。
本來小倆口鬧矛盾，過兩天也就好了 ，可蔡哀侯事情做得這麼過分，齊桓公就把這事兒給記下了。
老早就想找蔡國人的麻煩，可蔡哀侯得到楚國的庇護，所以一直沒有機會。
這回要和楚國開戰，不趕緊把蔡國收拾了去還等什麼。更何況以調解家務為名攻打蔡國，楚國人一定不會防範，這時候突然移兵向楚，看他怎麼防，嘿嘿，寡人還真是聰明，沒錯，事情就這麼辦了。
主意拿定，於西元前656年糾合宋、魯、陳、衛、曹、許等國 ，浩浩蕩蕩向蔡國進發。
事實上，楚國人剛開始還真沒把這事兒放在心上，一門心思攻打鄭國，可後來回過味兒來，事情就發生了變化。
而且回過味兒來的原因很簡單，有人洩密。
誰？
齊桓公寵臣豎貂。
軍隊出發之後，豎貂自請為先鋒，齊桓公見他這麼賣力，自然愉快的答應。
於是豎貂帥兵直抵蔡國，嚇得蔡國人登城守禦，他在城下來往馳騁，耀武揚威，那個神氣。
這時候蔡哀侯剛剛死掉，他兒子蔡穆侯上位。
蔡穆侯一看是豎貂，心裡就踏實了。
為什麼？
老熟人啊。
豎貂當年護送蔡姬回國的時候同蔡穆侯見過面，兩人關係還算不錯，知道這人貪財。
於是趕緊送去一車金帛，意思是你慢點打，讓我們有機會準備準備。
有關係還真是好辦事啊，豎貂受了賄賂，心裡一高興，就把齊桓公伐蔡的戰略意圖、兵力部署一股腦兒說了出去。
蔡穆侯一聽，原來這麼回事，七國聯軍啊，我哪裡打得過，還支吾個什麼勁兒，趕緊撒丫子溜吧。
當晚就跑到了楚國，把豎貂洩露的軍機大事原原本本的告訴楚成王。
楚成王聞言大驚：“原來這麼回事，我說呢，不就離個婚麼，至於搞那麼大陣仗麼，原來是沖我來得，這事兒必然不能善了，我得好好準備準備。”
主意拿定，一面趕緊派人召回討伐鄭國的軍馬，一面派出使者屈完，去迎迎齊桓公，看看這事兒還能不能商量商量。
屈完不敢耽擱，當天就出發了。
也是事有湊巧啊，對齊桓公方面來說，在攻下蔡國的當天，一向事齊最勤的許穆公病死了。
好哥們死掉，齊桓公自然非常傷心，於是留蔡三日，為許穆公發喪。
就這三天時間，給楚國人給足了機會，讓他得以從容準備。
許穆公的喪事辦妥了以後，齊桓公帥七國聯軍向楚國進發，這剛到邊境，就看見屈完衣冠整肅，停車道左。打個躬兒高聲呼喊：“來者可是齊侯？可傳言，楚國使臣奉候久矣。”
來得是齊候麼，哥幾個帶句話 ，就說楚國使臣屈完都已經等的不耐煩了。
齊桓公一聽，咦，我討伐楚國是秘密行動，本打算打他個措手不及滴，如今怎麼人家使臣都派出來了。
連忙派管仲出去相見。屈完說：“齊楚兩國一南一北，風馬牛不相及，不知齊候今天為什麼到楚國作客啊。”
管仲就說了：“少來這些官面兒上的廢話，為什麼來你不知道，原因很簡單，你們鎮守南方，責任是什麼，就是給周王提供濾酒的包茅，可現在竟敢忘了自己的職責，很久沒有上貢，讓周王天天喝渾酒，人家為這事兒很不開心，所以命令我們前來征討，更何況當年周昭王南征的時候在漢水淹死，不就是你們使壞的緣故麼。兩件事加在一起，你說說，還能饒了你麼。”
屈完一聽，原來為這事兒啊，我還以為是為了天無二王呢，不就幾車雜草麼，給你不就完了，於是就說了：“讓大王喝渾酒的確是我們不對，回去以後一定改正，但你說周昭王的事兒，的確有點冤枉啊，周昭王死掉，哪裡是我們獻了膠舟的緣故，的確是因為漢水不聽話，所以導致翻了船啊，不信，你就去問問漢水吧，如果他也說我們有錯，那也沒辦法，只好認了這樁罪過，但前提是，你必須讓漢水招供並簽字畫押啊。
現在沒事兒，我就趕緊回去準備包茅，如果你們同意，那這事兒也就過了，如果不，哼哼，看見了沒，我楚國也是有人滴，實在沒辦法，咱就拉開架勢幹一場吧。”
說完這句話，掉頭就走了。
兩下裡就這麼拉開架勢，可誰都不敢先開戰，為什麼，兩國都太大了，真打起來，不是一天兩天就能解決滴，最後必然落個兩敗俱傷的結果，到時候，原先鎮壓住的那些個小國不就可以蠢蠢欲動了麼。
就這樣僵持了幾天，楚成王耐不住性子了，派屈完再次找到齊桓公，看看還有沒有轉圜的希望，齊桓公一看，本來為了打個閃電戰，可現在人家都準備好了，還打個什麼勁兒，沒有辦法，只好在召陵，即如今河南漯河一帶和楚成王見個面，重申了下傳統友誼，定好了進貢包茅的日期，然後就溜溜的回去了。
雷聲大，雨點小，聲勢浩大的伐楚之役就這麼結束了。
（四）
雖然沒打仗，但楚成王這回可真給齊桓公整怕了。
為什麼？
七國聯軍那，齊刷刷的說來就來，說走就走，半點反對意見沒有，齊桓公真有那麼大號召力啊。
況且人家也是給足了面子，對最大的罪過——僭號避而不談，只找了件不進供的小事，這個意見還能接受，於是乖乖進貢包茅。
當時呢，周僖王已死了十多年，第六任君主周惠王軟弱的都被人趕走了幾年，好容易又當上大王，楚國竟然乖乖歸順了，這下高興的：“楚不共職久矣。今效順如此，殆先王之靈乎？”
楚國老早就不聽話了，今天居然前來歸順， 難道是先王保佑的結果麼。
於是親自去了回太廟，給老祖宗說了這個好消息，然後還把用來祭祀的胙肉賞賜給楚國，照規矩，這是已經把楚國當自己人了。非但如此，還對楚國使臣說：“鎮爾南方，毋侵中國！”
就老老實實鎮守南方，別再打中原的主意了。
從官面上承認了楚國鎮守南方的責任，從這個層面講，楚國也已經得到王命，那以後征伐漢東諸國，還不名正言順。
同管仲的“尊王”方針有什麼區別呢。
周惠王為什麼會這樣呢，我看原因無非是：他雖然離不開齊國，但已經對齊國擁有可以淩駕於王室之上的實際權力非常不滿了。
王麼，他怎麼能容忍別人比他強呢，齊桓公的尊重讓他感覺到原來“天下共主”真那麼管用，既然明白了自己的身份，那麼有點飄飄然也就理所當然了。
可他在一系列得意忘形的舉措之後就忘了，如今那麼受人尊重到底是因為誰啊。
周惠王的種種舉動齊桓公自然是不滿的，所以楚國使臣回去之後，齊國才派使臣過來，告訴他已經征服楚國的事兒，使臣出於禮節的緣故，還要求求見世子。
周惠王不開心了，想了又想，實在沒有辦法，就把世子鄭叫了出來，接受齊國使臣的朝見，除此之外，還叫次子帶陪同。
這種不合規格的朝見讓使臣看出問題，仔細觀察了下周惠王的臉色，又看了看兩個兒子的表現，大約猜了個八九不離十，回國就做出了“周將亂矣”的推測。
齊桓公自然比較納悶，就問什麼原因。
於是使臣就說了：“周王長子名鄭，先皇后姜氏所生，已正位東宮矣。姜後薨，次妃陳媯有寵，立為繼後，有子名帶。帶善於趨奉，周王愛之， 呼為太叔。遂欲廢世子而立帶。臣觀其神色倉皇，必然此事在心故也。恐《小弁》之事，複見於今日！君為盟主，不可不圖。”
周王世子鄭是大老婆生的，次子帶是小老婆生的，如今大老婆已死，小老婆當了王后，她又伶俐又漂亮，所以深受周王寵愛，這一寵愛不要緊，必然會有廢長立幼的主意，世子鄭能幹麼，肯定要同弟弟爭位，這樣一來，周室不就又發生內亂了麼，您老人家是諸侯盟主，打的就是尊王的旗號，所以這件大事不能不管哪。
使臣說得有道理，齊桓公深以為然，於是就問管仲怎麼辦。
管仲眼珠一轉：“好辦，再叫哥幾個聚聚 ，聚會的時候把世子鄭也叫過來，大傢伙對他客氣點，周王一看，世子已經得到諸侯，特別是你的支持，就再有什麼亂七八糟的想法，他敢吱聲麼。”
齊桓公一看，咦，這主意不錯，就這麼辦了。
於是在西元前654年，在如今河南雎縣召開了有名的首止會盟 ，這次會盟邀請世子鄭參加，會上，各諸侯在齊桓公的指使下，給世子鄭又敬酒又巴結，還請他免費參觀旅遊景點，考校各國為政得失，整整留了一個夏天。
周惠王沒有辦法，只好悄悄使個壞，派人告訴鄭國，你自今而後不要巴結齊國，再去巴結楚國吧。
鄭文公聽了。
本來把鄭國送給楚國，就為了給楚國示個好，順便打開阻擋楚國進攻中原的屏障，有事也好讓人家幫幫忙。
可楚國這會兒正奉旨鎮守南方呢，哪有心思管他那些破事。
所以鄭文公走了以後，齊桓公就開始生氣，這一生氣不要緊，就打算帥兵攻打鄭國。
誰料兵馬還沒出發，鄭文公就嚇得投降了。
好端端的會盟出了這麼點小插曲，齊桓公對周惠王能滿意麼。
從此後自然就更不聽話，你不想立次子帶麼 ，好好說話還有個商量，如今竟敢來陰的，很好，世子鄭我是幫定了。
就這麼著到了西元前652年，周惠王去世，齊桓公帶諸侯直接來到洛陽，一致擁戴世子鄭繼位，即第六任君主周襄王。
次子帶能有什麼辦法，只好乖乖聽話了，至於想當大王，那就只能等以後再說。
伐楚之戰勝利之後，又有了擁王大功，齊桓公這個得意，便於西元前651年再次召開葵丘會盟，制定全新的國際準則，會上，周襄王派人祝賀，給了胙肉，彤弓矢和天子車馬，並賜予“加勞，賜一級， 無下拜”的榮譽。
這已經是周天子能給予各諸侯國的最高獎賞了。
至此，齊桓公的事業已經達到巔峰，他已經是個七十來歲的老人了。
人到了這把年紀，進取之心基本上就可以沒了，也該到了享受成果的時候，這時候，他就變得有點不大聽話了，當然不是一下子不聽話，而是慢慢來的。
先是打算封禪泰山，可這是只有帝王才能行使的權利，他越級封禪，同楚國僭號有什麼區別，同時也違背了一直以來的“尊王”方針，所以手下自然不大贊同，那是紛紛勸說，齊桓公聽不進去，逼得管仲沒有辦法，找了個天無禎祥，時機不到的藉口。
也就是說，自來帝王封禪，老天爺都會生些靈芝、鳳凰之類的稀罕物湊湊熱鬧，可如今這些東西還沒生出來，意味著時機尚不成熟，所以主公你就再等等吧。
仲父都這麼說，齊桓公只好答應了，不過心裡應該還是非常不開心的。
西元前645年，管仲病死，臨走的時候詢問誰可以接替他的位子，管仲表示如今齊國人才青黃不接，他死了以後，還真沒有特別優秀的人才了，老一輩中只有隰朋、鮑叔牙還算可以，不過這倆人一個身體不好，一個脾氣太過剛直，都不是理想的人選。齊桓公想了想，就提出了“三寵”
豎貂、易牙、開方。
認為：為了能侍奉他，豎貂自宮，易牙殺了自己兒子，而開方捨棄衛國世子的位子，連父母死了都不去奔喪，對齊國應該也算忠心，所以當大臣輔政必然是沒有問題的。
可對他的說法，管仲一一予以否定，他認為：人情莫重于身，莫愛于子，莫親于父母，而且欲望也不會超過當國君，三個人連身體、兒子、父母、國君的位子都能捨棄，必然心存叵測，想得到更為重要的東西，所以一定要把這三人趕走，不然，一定會引起國家禍亂。
這番話說的至情至理，遺憾的是，齊桓公並沒有放在心上。
管仲死後，他剛開始還比較聽話，是把這三人趕走了的，可過了不到一年 ，便食不甘味，寢不安枕，整日裡悶悶不樂。
這時候開方的親戚，同為衛國人的長衛姬就勸他把這三人再找回來，起初齊桓公還是比較理智的，他說：“寡人亦思念此三人。但已逐之，而又召之，恐拂鮑叔牙之意也。”
我也想這三個人，但已經趕走，再叫回來，怕會叫師父生氣的。
這裡他說到鮑叔牙，因為隰朋已死，鮑叔牙已經繼任為國相，是管仲死後的最後一道屏障了。
長衛姬說：“鮑叔牙左右，豈無給使令者？君老矣，奈何自苦如此！”
鮑叔牙左右就沒幾個可以親近的人嗎，您已經老了，享樂的時候也不多，何苦自己給自己找不痛快呢。
齊桓公深以為然，就又把這三人找回來了。
鮑叔牙很不滿，直接找齊桓公就說了：“君豈忘仲父遺言乎？奈何召之？”
你忘了我那好兄弟臨走時交代過的話麼，為什麼又把這三人叫回來。
齊桓公這時候過得很開心，根本沒把鮑叔牙的勸諫當回事，反而很不以為然的還嘴說：“此三人有益於寡人，而無害于國。仲父之言，無乃太過！”
這三個人對我有好處，對國家半點壞處都沒有，仲父對他們的評價，是不是太過分了。
他不聽話了，不聽話怎麼辦，管仲在世的時候就說過，鮑叔牙其人，眼裡揉不得半點沙子，所以才不主張他主政的。
如今萬般無奈當上國相，你齊桓公竟敢留這三個小人在身邊，我天天看著，心裡能不憋火麼。
他這一憋火不要緊，於西元前644年，生生給氣死了。
鮑叔牙死後，最後一道屏障煙消雲散，三寵本來還有點顧忌，這回可就明目張膽的亮出爪牙了。
整個朝廷那是順著昌逆者亡，把齊國鬧了個亂七八糟。
西元前643年，齊桓公病重，三寵見有機可乘，以桓公病重不願見人為由，直接帶兵把住朝門，隔絕內外，單等齊桓公死後扶持各自的新主子上位，然而等了三天，齊桓公竟然還沒死，這下有點著急，就把宮裡服侍的太監宮女全部趕走，直接寢宮周圍築了道三丈高下的大牆，徹底杜絕齊桓公和外界的聯繫，只在牆底下留個狗洞，每天派個小太監進來，看看齊桓公死了沒有就成。
什麼吃的喝的更是無從談起。
齊桓公餓得沒有辦法，自己又動不了，只能趴在床上大呼小叫，可誰能管他呢，正著急的時候，聽外邊啪嗒一聲，好像掉下個人來，順聲看去，那人推開窗戶進來。
認識。
誰？
沒有名分的老婆晏娥兒，當年不過一夕之歡，才有了老婆的實質內容，不過因為出身卑微，一直沒有加封，所以算不到妃子之列。
如今千呼萬喚，才叫來這麼個人，齊桓公大喜，急忙說：“我又渴又餓，你快給我弄碗粥吧。”
聽聽，風光八面的齊桓公竟然只有這麼個要求，然而這個要求晏娥兒竟然還不能滿足，她說：“外邊都被人把住了，我上哪兒給你弄粥去。”
那給碗開水總成吧。
齊桓公退而求其次。<>
然而晏娥兒還是搖了頭。
這下就納悶了，急忙問怎麼回事，晏娥兒如此這般一說。
三寵作亂。
齊桓公完全傻眼了。
“仲父不亦聖乎？聖人所見，豈不遠哉！寡人不明，宜有今日。”
仲父難道是聖人麼，都怪我沒聽他的話，才落個今天這樣的下場。
臨了連碗開水都喝不上。
“天乎天乎，小白乃如此終乎。”
這時候已經淚流滿面，悔恨交加，可又能怪誰呢。
當下吐血數口，對晏娥兒說：“我有寵妾六人，子十餘人，無一人在目前者。單只你一人送終，深愧平日未曾厚汝。”
這時候良心發現了，我至親至近的人都不在身邊，卻只有你為我送終，後悔以前沒好好對待過你啊。”
對齊桓公的臨終懺悔，晏蛾兒也是感動的，說：“主公請自保重。萬一不幸，妾情願以死送君！”
主公保重身體，萬一有個山高水低，我願意以死相送。
桓公歎曰：“我死若無知則已，若有知，何面目見仲父于地下？”
乃以衣袂自掩其面，連歎數聲而絕。
臨了想起管仲的話，簡直羞愧莫名啊。
晏娥兒大哭三聲，解下衣服蓋上齊桓公屍體，然後自己牆上碰死了。
堂堂春秋首霸就落了個這樣的結局。
那天一輛輕便的馬車自天而降，年輕的管仲從車上下來，恭敬地迎接齊桓公登車，齊桓公身著王袍，容光煥發，回頭看看朝堂內外為爭位而互相對峙的幾個兒子，然後長歎一聲，在無數兵馬的歡呼聲中漸漸遠去，眼淚腮邊滑下，化為瓢潑大雨天空落下，似乎整個兒齊國都在為他哭泣。
然而，這一切還有用麼？
墳中君，墳中君，生何作，死何幸。不過荷鋤一農夫，日出而作，掘井而飲。甕牖繩樞不足飽，布衣荊釵自甘貧。
自甘貧，舉案齊眉在衡門，曾言比翼同死生，而今唯餘雌魚鷹，天不幸，在雪雨，人不幸，在死生。君今不幸離人世，徒留孟光影隨身。
影隨身，收拾遺體，成此孤墳。 妻子思痛絕，愁思化青草，不使君染塵；妻子思痛絕，愁思化山花，盛開娛君心。
墳中君，墳中君，生而何作，死而何幸。
喜歡孌童，豎貂把自己閹了。
喜歡美食，易牙把兒子殺了。
從此目眩美色，舌嘗美食，日子過得那個舒坦，真當起甩手掌櫃，有人心裡就不服了。
誰？
豎貂、易牙，他倆一起給齊桓公說：“聞‘君出令，臣奉令’；今君一則仲父，二則仲父，齊國疑於無君矣！”
自古以來都是君上管著臣下的，現在主公您大事小事都張口仲父，閉口仲父，傳到外人耳朵裡，還以為我們齊國沒有君主呢。
他倆的核心意見就是管仲專權。說實話，這句話說到哪個國君耳朵裡都會引起猜忌。
可齊桓公呢，完全沒把這事放在心上，反而嘲笑兩人說 “寡人于仲父，猶身之有股肱也。有股肱方成其身，有仲父方成其君。爾等小人何知？”
我跟仲父的關係就像四肢和身子一樣，缺誰都不行，你倆敗家玩意懂個啥啊。
聽話聽到這種地步，豎貂、易牙沒有辦法，只好老老實實的閉嘴了。
正因為有了這樣的信任，管仲在齊國毫無顧忌的實施新政，用了三年多的時間，終於使齊國大治。
齊桓公這下滿意了。
西元前681年，東周第三任君主周莊王死掉，第四任君主周僖王上位，那年春天，齊桓公就把管仲叫過來問了：“寡人承仲父之教，更張國政。今國中兵精糧足，百姓皆知禮義，意欲立盟定伯，何如？”
我呢在你的幫助下使齊國國力大振，現在想當諸侯的老大，你看這事兒靠譜麼。
管仲給冷靜的分析了局勢，他認為：目下齊國雖強，但還不是一家獨大，南面的楚國、西面的秦國、晉國都有可能成為潛在的對手，所以要想取得爭霸的優勢，必須實施“尊王、親鄰”的方針，即借周王的名義取得政治上的優勢，然後幹些鋤強扶弱、維護國際準則的好事，取得周邊國家的信任擁戴，到時候想不稱霸也不行啊。
管仲的一番言論讓齊桓公心悅誠服，仔細一想還真是這個理兒。
然而該從哪裡下手呢？
也算是老天爺有心幫他吧，那些年國際上剛好發生兩件大事。
哪兩件？
其一，周僖王上位，還沒去洛陽朝賀；
第二，西元前682年，也就是齊桓公因為迎娶王姬和魯國重新交好的第二年，宋國發生內亂，導致宋閔公子捷被殺，宋桓公子禦說上位，還沒來及向周王室告位，而沒告位則意味著他的國君地位還沒有得到國際上的普遍認可。
兩件事給了齊桓公絕好的機會，於是連忙派遣使者前往洛陽，一方面朝賀周僖王上位，一方面請求借王室的名義會盟，為宋桓公定位。
話說周王室自鄭莊公、齊襄公兩次挑戰權威之後，已經不大被諸侯放在眼裡了，所以周僖王上位後也只打算老老實實混下去就得，沒成想剛剛登基齊國人就找上門來，尊重的無話可說，這下開心的，心說：還是我這小舅子心疼大舅哥啊，既然你把我當回事兒，那我也不能不夠意思不是，不就想會盟諸侯麼，多大事兒，反正來不來也得看你本事，我在這兒支什麼架子。
於是就說了：“伯舅不忘周室，朕之幸也。泗上諸侯，惟伯舅左右之，朕豈有愛焉？”
你還知道尊重娘家人，真是我的運氣啊，自今而後，泗河流域的那十幾個諸侯就由你管著，想幹麼幹麼，不必再告訴我了。
使者得到許諾，連忙告訴齊桓公，齊桓公心頭大悅，王命在手，不就意味著今後幹點什麼事兒都名正言順麼。
呵呵，仲父還真了不起，這種餿點子都想的出來，瞧把我那大舅哥給興奮的，你哪裡知道，我是另有想法啊。
於是趕緊邀請宋、魯、陳、蔡、衛、鄭、曹、邾等國，以為宋桓公定位為名會盟北杏，即如今山東東阿一帶。
並派人提前做好準備，什麼盟壇、公館都修的妥妥當當，並且為表明自己的誠意，還首倡衣裳之會，即人來就行，不必帶軍馬了。
西元前681年，北杏會盟如期舉行，齊桓公雖以王命號召，但不幸的是，仍有幾個國家不大聽話，來的只有宋國、蔡國、陳國、邾國。
為宋國辦事，所以宋國不得不來；蔡國因為和楚國關係鬧僵，所以也來尋求庇護；陳國誰都不敢得罪；而邾國呢，則是因為老受魯國欺負，所以過來申冤訴苦。 來的幾個國家各有目的。
沒來的國家當中魯國不大尿他；衛、曹兩國還在觀望， 看看風到底往哪兒刮；至於鄭國，完全是因為內亂而顧不上。
反正不管怎麼說，來與不來各有原因，從這個角度講，這次會盟是極不成功的。
威信受到挑戰，所以齊桓公也有點洩氣，準備半天就來這麼幾個，這事兒還怎麼玩啊。
這一洩氣不要緊，打算把其他四國晾在一邊，自個兒先回去琢磨琢磨。
然而這種危險的想法被管仲及時制止了，他說：“‘三人成眾。’今至者四國，不為不眾矣。若改期，是無信也。待而不至，是辱王命也。初合諸侯，而以不信聞，且辱王命，何以圖霸？”
你以王命召喚，不來是他們不對，而來的你因為人少而改期，就是我們不講信義了，剛剛召集諸侯，就以不講信義聞名天下，那今後還有人相信我們麼。”
齊桓公聽進去了，也好，四個就四個吧，不照樣湊桌麻將麼，還多了個端茶遞水的呢，人也不算少了，就這麼著吧，開始。
隆重的與四國結盟，並定好了攻守協約，自以為鐵板一塊，於是就借著王命公然宣稱：“魯、衛、鄭、曹故違王命，不來赴會，不可不討，然敝邑兵車不足，願諸君同事。”
魯、衛、鄭、曹四國違抗天子的命令，不參加北杏會盟，這種大逆不道的行為是一定要懲罰懲罰滴，然而我國兵微將寡，不能獨力完成這件事，所以請大夥兒一齊並肩子上。”
大夥兒表面答應，然而沒想到的是，宋國竟然半夜裡跑了。
為什麼？
原因很簡單，不服氣。
當晚回去，宋桓公就對大臣戴叔皮說：“齊侯妄自尊大，越次主會，便欲調遣各國之兵。將來吾國且疲於奔命矣！”
齊桓公不掂量掂量自個兒的分量，就盲目的主持會盟，而且還想調集各國軍馬，今後我們一定會疲於奔命的。
戴叔皮一看主公這麼不開心，餿主意就出來了：“諸侯從違相半，齊勢未集。若征服魯、鄭，霸業成矣。齊之霸，非宋福也。與會四國，惟宋為大，宋不從兵，三國亦將解體。況吾今日之來，止欲得王命，以定位耳。已列于會，又何俟焉？不如先歸。”
主公你看看當下的局勢，齊國主持會盟，有聽話的，有不聽話的，說明什麼，他還沒有足夠的威信，這時候我們如果幫他攻打魯國、鄭國，事成之後一定會增強齊國人的實力，我們和齊國離得不遠，他強大了，還會有我們的好果子吃麼，更何況我們這次來，就為了得到國際上的承認，如今目的已經達到，還留在這裡幹麼，不如趕緊撒丫子溜吧。
於是宋桓公深以為然，當晚就很不厚道的跑掉了。
別人跑還有情可原，可你宋國逃會就實在太不應該了，齊桓公大怒，就準備派人追殺。
管仲再次阻止：“追之非義，不如以王命討之，然事有更急於此者。”
追殺成什麼話，以王命討伐還有點意思，不過現在還有比對付宋桓公更重要的事兒要辦那。
什麼事兒。
齊桓公就問了。
“宋遠而魯近，且王室宗盟，不先服魯，何以服宋？”
魯國是我們的近鄰，而且他還是姬家人的同姓之首，所以你哥和你兩次向王室提親，都是魯國主婚的，咱們又是借周王室名義會盟，不先把這個姬家老大打趴下，其他人還能聽你的話麼。
齊桓公深以為然，於是就問了計將安出？
管仲那是眼珠一轉，餿主意就冒出來了：直接打魯國肯定有點冒失，我們可以從周邊找個軟柿子下手，先打了他的附庸——弱小的遂國，遂國打下來後，魯國必定會有點緊張，這時候派使者說明厲害，再找你姐文姜說明我們想和魯國交好的誠意，你姐一直向著娘家，這樣一來，就必然會給她兒子魯莊公做工作，魯莊公外面有我們嚇唬，家裡的又有他娘耳朵邊上嘮叨，所以一定會來向我們道歉，等和魯國結盟之後，再去攻打宋國，還會有什麼難度呢。
齊桓公一聽這話，心裡就嘀咕上了：都什麼事兒，我和魯國人的關係還必須得靠兩個女人維持。
第一回靠王姬，正因為和她結婚才和魯國人和好的；這回呢又得找我姐，哎，姐姐啊，兄弟我難著呢，可一定得幫幫忙啊。
（二）
於是對管仲的計畫全盤執行，事情正如管仲提前設想的那樣，遂國一鼓而下，隨便攻攻城，就把他給滅了，然後魯莊公悚懼，然後文薑就說了：“齊、魯世為甥舅，使其惡我，尤將乞好，況取平乎？”
齊魯兩國本來就是親戚，就是齊國討厭我們，也要想辦法和他們恢復關係，更何況人家主動交好呢。
於是魯莊公內迫母命，外懼兵威，只好無奈的答應和齊國會盟。
而且對北杏會盟為什麼沒來，也做了合理的解釋：有病。
好吧，既然這麼說，那我也就信了，管你感冒還是拉肚子呢。這件事就這麼愉快的解決，來啊，收拾柯地，即如今山東禹城，我要和小外甥拜把子了。
就這樣，兩國君主愉快的在柯地見面，並達成戰略合作夥伴關係，然而就在準備簽訂盟約的時候，令人意想不到的事情發生了。
什麼事兒？
曹沫劫盟。
魯國大將曹沫，即後人所謂的俠客之祖，很不講規矩的把齊桓公給劫持了。
為什麼？
血三敗之恥，要求歸還汶陽之田。
這爺們打仗一直是東征西討，戰功平平。所以想出這麼個法子，想要洗刷乾時之戰中被齊國人奪去汶陽之田的恥辱。
刀架在脖子上，齊桓公能不答應麼 ，不答應人家就會血濺五步。於是大呼：“大夫休矣，寡人許子。”
別玩了，我答應你好的啦。
曹沫這才滿意了。
會盟結束後，手下很不滿意，一致要求也照曹沫的樣子劫持魯莊公，事實上，他們也能辦到，因為柯地是齊國人的地盤，但齊桓公拒絕了，他說：“寡人已許曹沫矣。匹夫約言尚不失信，況君乎！”
我已經答應曹沫了，老百姓答應的事兒都不能反悔，何況是國君呢。
於是第二天就非常痛快的歸還汶陽之田。
曹沫終於洗刷了三敗于齊的恥辱，表面上看是他勝利了，可實際上呢，齊桓公倒成了最大的贏家。
為什麼？
諸侯聽到這件事，都很佩服齊桓公的信義，這傢伙是真想和我們交朋友啊，於是先前觀望的衛國、曹國一齊遣人謝罪，並要求同樣和齊國人拜把子。
齊桓公一看被劫持一小下下竟然有這好事，自然愉快的答應。這時候“親鄰”的事兒辦了個差不多，就到了討伐宋國的時候。
於是派人到洛陽告訴了宋桓公逃盟的事兒，並要求討伐宋國。
人家那麼尊重他，周僖王自然是受寵若驚，早成了齊桓公的鐵杆支持者，如今有事幫忙，自然愉快的答應，不但答應，還派手下單蔑也湊了一支部隊幫助齊桓公。
這時候，齊桓公有理有勢，便召集人馬，于西元前680年浩浩蕩蕩的討伐宋國。
半道上，有牧人扣牛角而歌：南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？
聽其詞義清奇，好像還有點譏諷朝政的意味，知道遇到人才，連忙派人請了過來，這位就是衛國人甯戚。
一番對答後大為歡喜，連忙就要給甯戚封官賜爵，半夜裡官服要的很著急。
為什麼？
咱齊國也是講體面的，先把他那身髒衣服換下來啊。
近侍豎貂又看不慣了，說：“衛國離齊國也不是很遠，不如先派人去查查甯戚的底細，調查的沒問題再封官也不遲啊。”
可以這樣說，豎貂這時候的說法還是比較客觀的，當官麼，總得先搞搞政審，不然來歷不明的人放到國君身旁，誰知他打什麼算盤。
可齊桓公對他好容易才有的合理說法又是嗤之以鼻：“此人廓達之才，不拘小節，恐其在衛，或有細過。訪得其過，爵之則不光，棄之則可惜！”
這人不拘小節，在衛國怕會有點小過失，知道以後用他有點不大光彩，不用呢，又實在很是可惜，所以，有些事還是裝點糊塗的好。
於是當即拜甯戚為大夫，協助管仲處理政務。
豎貂沒有辦法，只好再一次的閉嘴了。
事實證明，齊桓公的眼光的確不差，那時候都講個“君知我報君”的，齊桓公的破格任命讓甯戚很是感激，很快就報答了齊桓公的知遇之恩。
大傢伙兒宋國邊境聚齊，正商量著怎麼收拾宋國的時候甯戚就說了：“明公奉天子之命，糾合諸侯，以威勝，不如以德勝。依臣愚見，且不必進兵。臣雖不才，請掉三寸之舌，前去說宋公行成。”
不就收拾個宋國麼，多大點事兒，用得著這麼鄭重其事麼，依我看，大夥兒先不必著忙，就讓我用三寸不爛之舌，說的宋桓公乖乖過來承認錯誤怎麼樣。
齊桓公答應了。
上兵伐謀，其次伐交，再次伐兵麼。
動刀子都是沒辦法的辦法。
於是聯軍陳兵邊境，甯戚驅車求見宋桓公。
話說宋桓公逃盟，就是一時負氣而已，並沒有想真正同齊國作對，如今一看那點小事鬧這麼大動靜，心裡這個後悔啊，這時候恰巧甯戚一來，講了一番道理。
什麼道理？
天子失權，諸侯星散，君臣無等，篡弑日聞。齊侯不忍天下之亂，恭承王命，以主夏盟。明公列名於會，以定位也。若又背之，猶不定也。今天子赫然震怒，特遣王臣，驅率諸侯，以討于宋。明公既叛王命於前，又抗王師於後。不待交兵，臣已蔔勝負之有在矣。
我家主公以王命幫你定位，你去了又跑了，事情做了一半兒，還沒得到國際上的認同，如今因為你不聽話導致周王震怒，氣的派人帶諸侯軍隊過來討伐你。你逃盟等於叛命，現在又打算抵抗王師。抵抗王師多大的罪過，俗話說得好，有多大的本事闖多大的禍，你自個兒想想，承擔的起這件事的後果麼。
一番話在情在理，正好說到了宋桓公的短處。
為什麼？
他之所以牛氣，不就因為爵尊國大麼。
是真正的公爵，而不是隨便喊出來的，可這公爵是誰給的，周王，如今把周王給得罪了，那今後還怎麼玩啊。
於是汗出如漿：“先生之見如何。”
你說該怎麼辦？
怎麼辦？承認錯誤吧，只要承認錯誤，並同意結盟，聯軍過來教訓你的目的就已經達到，自然會撤兵回去，這樣一來，宋國兵甲不動而安如泰山，老百姓該幹麼幹麼 ，有什麼不好的呢。
就這麼簡單？
宋桓公有點不相信。
你以為呢。
甯戚不屑的看了看他。
於是宋桓公看看一直在跟前出餿點子的戴叔皮：小子，瞧你，有人家一半兒我也就心滿意足了，都出什麼主意，上回讓我逃盟，這回竟讓我抓了齊國使臣，奶奶的，幸虧沒聽你的，不然這事兒能善了麼。
戴叔皮羞慚而退，宋桓公派人跟著甯戚到齊軍中謝罪、請成，並獻白玉十玨，黃金千鎰。
態度相當的誠懇，沒有辦法，齊桓公只好告訴他，你去向周天子請罪，天子原諒了你，我自然也沒話說。
周僖王能有什麼意見，他心裡明白，宋桓公之所以來洛陽請罪，不過是走走過場而已，如今呢，人家給你面子，自個兒也不能端架子不是，於是呢，就非常愉快的原諒他了。
大約一年多的時間，先後擺平魯國、衛國、曹國、宋國，正如周僖王所說，泗上諸侯已全部收歸旗下，這時內政、外交各項關係都理個差不多，霸主地位已初步形成，目光就自然而然的投向了鄭國，一幅更為壯闊的戰略藍圖就這樣悄悄展開了。
為什麼要收服鄭國呢，主要目的還是為實施爭霸的第二步“攘楚”。
楚國僭號稱王，還有經略中原的野心，是當前最大的敵人，而鄭國地理位置相當重要，相當於楚國和中原之間的屏障。
早在鄭莊公時期，因為楚國人家門口還沒收拾妥當，所以暫時沒有能力爭霸中原，就導致鄭莊公很是牛氣了幾年。
可齊桓公上位後，楚國人歷經武王、文王兩代君主的發展，已經征服了漢東諸國，有了爭霸中原的能力。
對楚國來講，想要爭霸中原，必須先收服鄭國；可對齊桓公來說，想要阻止楚國入侵中原保住自己的霸主地位，就必須把鄭國拉到自己的隊伍裡來。
抱著這樣的目的，於西元前680年派大臣賓須無帶領兵馬，來到鄭國。
幹麼？
幫助已被驅趕在外的鄭厲公復位。
目的雖然不大光彩，但理由找的相當漂亮。
“祭足以臣逐主，子儀以弟篡兄，皆當聲討。”
作為臣下的祭足敢趕走鄭厲公，當弟弟的子儀敢篡奪哥哥的君位，都是大逆不道的事情，齊國作為國際準則的鐵杆維護者，就應當興兵伐罪。
當時呢，鄭厲公已經在鄭國邊境櫟地，即如今河南禹州和老四子儀對峙了十七年，正琢磨著想個什麼辦法復位成功的時候齊國人溜溜上門了，天上掉下個大餡餅正好落他嘴裡，心裡還有不高興的道理，正好祭足死掉，子儀少了最大的倚仗，於是連忙興兵伐鄭，果然一舉成功，第二次當上了國君。
而且這回位子坐的十分踏實，再也沒人趕他走了。
齊國人幫了大忙，心裡必然是感激的，於是派人向齊桓公請盟，表面上答應歸順。
鄭國有了這個態度，不正是齊桓公朝思暮想的結果麼。
當即痛快的答應。
並在西元前679年在甄地，即如今山東甄城，約會宋、衛、曹、鄭這四個當年不太聽話的國家會盟 ，會上揖讓而散，大傢伙都很客氣，愉快的重申了傳統友誼，並簽訂盟約，拜了把子。
這時候中原一帶就他說了算，為大傢伙一起商量點國際事務，於西元前677年把所有哥們都叫過來，在幽地，即如今山東徐州一帶召開幽地會盟。
就因為討伐宋國後讓人家給周僖王請罪，大大的長了周王室的面子，為投桃報李起見，周僖王也派人過來，很厚道的正式確立了齊桓公霸主的地位。
上下關係都已經理順，霸主名號實至名歸，齊桓公是開心了，可楚國人不幹那，楚文王心裡就琢磨了：我暫時沒顧上理會中原的事兒，竟導致小白小兒一家獨大，眼裡還有我這個楚王麼，不行，得給他提個醒兒，要他知道知道，我楚國人也不是好說話滴。
抱著這樣的想法，於西元前679年先攻打不聽話的蔡國，為什麼呢，蔡國離他近啊，簡直就在屋簷底下，可就這麼個小玩意竟然敢溜溜巴結齊國，而且還是最早會盟的，如果不把你給打服了，還有臉爭霸中原麼。
這一打不要緊，蔡哀侯獻舞只能肉袒伏罪，並盡出其庫藏寶玉以賂楚。
光著上半身跪在楚文王腳下，並把老祖宗留下的那點家底全拿出來巴結楚國。
見他這麼誠懇，楚文王的火就消了，滿意的拍拍蔡哀侯腦袋：小子，今後長著點記性，弄清楚誰才是你真正的主子。
記住了，老大。
蔡哀侯是連連點頭，於是楚文王滿意的回去了。
事情傳到鄭厲公耳朵裡，心裡自然是大為恐慌：這爺們敢動真格的，蔡國投降了，接下來不就該我了麼。
心裡這麼想，行動上哪兒敢耽擱，連忙派大臣向楚文王告位。
楚文王一看，心裡特別不滿意：“突復位二年，乃使告孤，慢孤甚矣。”
你上位第二年才想起告訴我，是沒把我放眼裡啊，這樣的錯誤是不能原諒的，就讓我好好收拾收拾你吧。
有了討伐鄭國的心思。
鄭厲公大為恐慌，立馬兒像好哥們蔡哀侯一樣謝罪、請成，見他態度那麼誠懇，楚文王火也就消了，大度的原諒了他。
投靠楚國之後不敢再去巴結齊國，齊桓公就不滿意了，派人過來譴責。
鄭厲公很委屈啊，就派大臣去齊國解釋：敝邑困于楚兵，早夜城守，未獲息肩，是以未修歲事。君若能以威加楚，寡君敢不朝夕立于齊庭乎？
我們暫時沒顧上巴結你，完全是因為害怕楚國的緣故，哪裡是心甘情願的，如果你能把楚國給 擺平了，不再找我們的麻煩，我們還敢不溜溜的過來巴結你麼。
兩面三刀說的振振有詞，齊桓公能滿意麼，什麼意思，就為你我還得先和楚國打一架，有那麼傻麼。
當下就把鄭國使臣囚禁起來，那個使臣也聰明，找個空子逃歸鄭國，自此以後，鄭國鐵了心的背齊事楚，齊桓公苦心經營的中原屏障又給丟了。
和楚國的戰爭表面上看一觸即發，然而幸運的是，西元前675年，楚文王病死，楚國發生內亂，這場內亂整整持續四年，鄭國又借機左右搖擺，給齊國留了整整四年的時間。
這四年在文薑幫助下，把哥哥齊襄公的女兒哀姜嫁給魯莊公，踏踏實實的和魯國搞好關係，打造了硬邦邦的齊魯聯盟，然後兩家一起伐許、伐戎，勢力延伸到魯西南、江蘇、河北一帶，逐步擴大了實力，嚇得鄭國又派人請成，於是暫時把中原打造的鐵桶一般，有事可以相互救援，鬧的楚國人乾著急沒脾氣。
西元前671年，楚成王熊惲上位，上位後聯合大臣鬥廉、鬥禦疆、鬥班等人殺掉專權篡政的小叔叔子元，並任命鬥氏才俊鬥穀於菟為令尹。
鬥穀於菟就是人們常說的子文，同管仲一樣，也是個有經天緯地之才的角色，所以楚成王除沒叫仲父之外，其他待遇和齊桓公對待管仲一模一樣。
子文也不負眾望，根據楚國君弱臣強的局面採取一系列措施，又使得楚國漸漸強大起來。
既生瑜何生亮啊，齊桓公以為自己有了仲父，便可以天下無敵，可楚國又出了個子文，竟然跟管仲不相上下，這他要強大起來，還能有我的好，該怎麼辦？
就又把管仲叫來商量，管仲說：目下兩強相峙，硬打也不是辦法，必須待時而動，冷靜的尋找機會，然而這段時間你也別閑著，幹麼，多做些好事，使的各諸侯國心悅誠服的歸順，而不是內懷觀望，這樣一來，我們就可以多幾個鐵杆哥們，到時候討伐楚國，就有理有勢了不是。
齊桓公心悅誠服，再一次聽信了管仲的話，把那顆躁動不安的心可著勁兒按了下去。
（三）
就這麼等啊等，還真是天從人願，果然有人找上門來了。
誰？
北燕，即我們常說的燕國。
什麼事兒，遊牧在河北一帶的山戎打了過來，鬧得燕國招架不住，所以特地來尋求盟主幫忙。
燕國是北方屏障，有防範少數民族入寇中原的責任。
於是管仲認為：君欲伐楚，必先定戎；戎患即熄，乃可專事於南方矣。
你想打楚國，必須先把北方安定下來，不然的話，人家有事沒事背後捅捅刀子，誰能受得了啊。
齊桓公深以為然，再次聽了管仲的話 ，於西元前664年討伐山戎，齊桓公親師遠征，打了一年多，其中怎麼艱苦就不必多說，反正是終於把山戎給滅了，不但滅了，還順便征服了孤竹、令支，一竿子辟地五百餘裡，一併交給燕國，回國的時候燕莊公為表感激，一直送到齊國境內，齊桓公一看：到這兒得了唄，什麼時候是個頭兒啊。於是就說了：自古諸侯相送，不出境外，寡人不可無禮于燕君。就從腳下劃起，把燕莊公多走的五十裡地全部送給燕國，燕莊公能幹麼，那是反復推辭，可齊桓公就是不答應。
燕莊公沒辦法，只好愉快的收下了。
就這麼著燕國國土面積北增五百里，東增五十裡，終於成為北方大國，老老實實的給齊桓公他們站崗放哨去了。
北方已經平定，齊桓公本以為自此以後可以踏踏實實對付楚國，然而令他沒有想到的是，等他回來，國際上發生了兩件大事，這兩件大事，還必須他親自處理不可。
哪兩件？
魯國慶父作亂，衛國好鶴亡國。
他怎麼就這麼不讓人省心呢。
什麼原因呢？
一件一件說吧。
魯國的慶父是魯莊公他爹魯桓公小老婆生的孩子，這孩子雖然出身不好，可相當的有本事，早就覬覦國君的位子，西元前662年，動不動就要金僕姑射人的魯莊公死掉，留下的兒子都很軟弱，所以讓慶父找到機會，就抽冷子兩弑魯君，並把他們的鐵杆擁護者季友驅逐出國。
季友在國內聲望很高，老百姓一看這爺們都走了，那還有我們的好日子過麼，於是都很生氣，自發的聚眾鬧事，把慶父也給趕走了。
就這麼著，魯國群龍無首，季友、慶父都虎視眈眈的尋找機會。
齊桓公一看：唔，魯國是我的鐵杆盟友，可不能不管呐，於是派人護送季友回國，扶持魯莊公另外一個兒子魯僖公申上位，並幫他們穩定局勢。
而衛國呢，事情更為荒唐。
大姐宣姜的兒子衛惠公死後，親兒子姬赤上位，人稱衛懿公，這爺們雖然比他爹善良些，但有個非常荒唐的嗜好，特別喜歡仙鶴，別人喜歡也就喜歡了，可他喜歡的有點出格，給仙鶴封官，並實實在在的享受各種待遇。
這樣一來，老百姓除了供養正統官員外，還要負擔仙鶴的開支，而且那些開支仙鶴還不一定用得上，你發薪水仙鶴會花麼，就這麼著心裡特別的不滿意。
不滿意不要緊，導致國力衰弱，讓遊牧在河北、山西一帶的另一支少數民族北狄找到了空子，於西元前660年大舉入侵。
北狄什麼情況，是最早的匈奴人啊，傳說是夏桀的後人，在北方那種惡劣的環境下生存了千百年，戰力早飆升到三四千，衛國人哪是對手，於是在鐵蹄之下，衛國的防務如摧枯拉朽，一觸即潰。
不但敗了，還導致衛懿公被殺，衛國幾乎就要亡國。
眾大臣扶持著他奶奶宣姜和他大伯公子頑生下的，不知該叫叔叔還是該叫表弟的公子申、公子毀逃到漕邑，即如今河南滑縣，扶持公子申繼位，人稱衛戴公；並趕緊派人向齊國求援。
衛國人求援，齊桓公能不管麼。大姐宣姜的後人不說，還是兩個寵妃長衛姬、少衛姬，一個寵臣開方的娘家。
三人搭著夥兒跟前哭訴，於是連忙派人救援，可等他趕到時，公子申病死了，眾大臣又扶持公子毀上位，人稱衛文公。
當時衛國連遭兩次喪君之痛，兵車只剩三十乘，堂堂國君的勢力連個公族大夫都比不上，齊桓公就動了點惻隱之心，派長衛姬的兒子，同樣有衛國血統的長子無虧幫助衛文公重整山河，可事情還沒處理妥當的時候，衛國近鄰刑國又趕來求援，說北狄兵又打到他們那兒，刑國馬上就要完蛋了。
齊桓公這個火兒啊，北狄是吧，你有完沒完，連忙趕去救援，北狄人一看，敢情中原人也不好欺負，動不動就並肩子上，這誰受得了啊 ，於是就嚇得溜溜跑掉，多少年不敢動彈。
事情總算解決，見兩國君主過得相當淒慘，就善心發作，撥了點救災款，幫助他們重建家園去了。
就這麼著打西元前664年開始，一直到西元前660年，救燕、存魯、存邢、存衛，使燕國轉弱為強，使魯、邢、衛三國亡而複存，這通忙啊，什麼馬不停蹄，席不安枕之類的比喻都弱爆了，
雖然辛苦，然而種種作為還是有好處的，還真像管仲事先所設想的那樣，諸侯對他心悅誠服，一個個都成了鐵杆哥們 ，大小有個事兒，顛顛的過來幫忙，半句牢騷沒有。
齊桓公這麼一看，唔，時機該差不多了吧。
他是滿意了，可有人心裡鬧起彆扭。
誰？
楚國。
楚成王說了：“齊侯布德沽名，人心歸向。寡人伏處漢東，德不足以懷人，威不足以懾眾，當今之時，有齊無楚，寡人恥之！”
齊候假仁假義，收攏人心，而我孤處漢東，也不知什麼緣故，威與德都不足以服人，所以導致國際上人們只知道齊國而不知道楚國，我為這件事深深地感到恥辱。
大王不滿了，言語中還有了些埋怨的意思，手下能安心的了麼，於是子文就說了：“齊侯經營伯業，於今幾三十年矣。彼以尊王為名，諸侯樂附，未可敵也。鄭居南北之間，為中原遮罩，王若欲圖中原，非得鄭不可。”
齊候經營霸業已經三十多年，在政治上又以尊王為名，得到諸侯的支持，所以我們不能直接同他作對，然而就因為這樣而無所作為麼，不是。鄭夾在南北之間，是中原抵禦我們的屏障，大王若真想爭霸中原，就必須得先收服鄭國啊。
有人認為管仲水準比子文高，主要原因就是管仲打出“尊王”的旗號，取得政治上的主動，而子文沒有看到這一點，所以他的水準要比管仲低得多。
說這話的人顯然忘掉了一個重要原因，什麼原因呢。就是楚國僭號的問題。
即他的王位不是周王分封的，而是自己給自己戴上的桂冠，一旦“尊王”，那這王號該怎麼辦呢。
如果子文一拜相就要求楚國去王號，尊周王，人家能答應麼。所以這種政治上的優勢他是心知肚明，不過就是不能要罷了。
如今一番話又是洞若觀火，直指問題關鍵所在，楚成王自是深以為然，並很快派人執行。於西元前656年以 “背楚事齊”的罪過為名出兵討伐鄭國。
鄭國其時鄭厲公已死，他的兒子鄭文公在位，如果放在以前，鄭國人是絕對不敢同楚國作對的，可現在呢，在齊桓公三十多年的努力下，中原已成鐵板一塊兒，建立了有事相互救援的機制。
出於上述原因，鄭文公一面設兵抵抗，一面火速派人向齊桓公求援。
消息傳到齊桓公耳朵裡，齊桓公當下就給氣哭了。
為什麼？
早就想打你，沒曾想我還沒動手你就先來了，當我好欺負是吧，來啊，拉杆子上。
然而，可是，直接打肯定是不行的，該怎麼辦呢。
就這麼想啊想，想啊想，終於拿定個餿主意。
什麼主意？
源自于小夫妻的一場小矛盾。
西元前657年， 齊桓公和小老婆蔡姬在皇家公園划船，蔡姬因為玩的太過開心，就忘乎所以的晃動小船，嚇唬齊桓公，齊桓公怕水啊，當時就出聲制止，可這丫頭不聽啊，晃得那個得意，這下把齊桓公惹火了：婢子不足以侍君。
你這小丫頭沒資格伺候國君。
這一生氣就把蔡姬打發回娘家了。
蔡哀侯一看，嫁出去的姑娘還給打發回來，不是欺負娘家人麼。於是就很生氣，一生氣不要緊，轉手就送給楚成王，讓蔡姬又當上楚成王的妃子。
本來小倆口鬧矛盾，過兩天也就好了 ，可蔡哀侯事情做得這麼過分，齊桓公就把這事兒給記下了。
老早就想找蔡國人的麻煩，可蔡哀侯得到楚國的庇護，所以一直沒有機會。
這回要和楚國開戰，不趕緊把蔡國收拾了去還等什麼。更何況以調解家務為名攻打蔡國，楚國人一定不會防範，這時候突然移兵向楚，看他怎麼防，嘿嘿，寡人還真是聰明，沒錯，事情就這麼辦了。
主意拿定，於西元前656年糾合宋、魯、陳、衛、曹、許等國 ，浩浩蕩蕩向蔡國進發。
事實上，楚國人剛開始還真沒把這事兒放在心上，一門心思攻打鄭國，可後來回過味兒來，事情就發生了變化。
而且回過味兒來的原因很簡單，有人洩密。
誰？
齊桓公寵臣豎貂。
軍隊出發之後，豎貂自請為先鋒，齊桓公見他這麼賣力，自然愉快的答應。
於是豎貂帥兵直抵蔡國，嚇得蔡國人登城守禦，他在城下來往馳騁，耀武揚威，那個神氣。
這時候蔡哀侯剛剛死掉，他兒子蔡穆侯上位。
蔡穆侯一看是豎貂，心裡就踏實了。
為什麼？
老熟人啊。
豎貂當年護送蔡姬回國的時候同蔡穆侯見過面，兩人關係還算不錯，知道這人貪財。
於是趕緊送去一車金帛，意思是你慢點打，讓我們有機會準備準備。
有關係還真是好辦事啊，豎貂受了賄賂，心裡一高興，就把齊桓公伐蔡的戰略意圖、兵力部署一股腦兒說了出去。
蔡穆侯一聽，原來這麼回事，七國聯軍啊，我哪裡打得過，還支吾個什麼勁兒，趕緊撒丫子溜吧。
當晚就跑到了楚國，把豎貂洩露的軍機大事原原本本的告訴楚成王。
楚成王聞言大驚：“原來這麼回事，我說呢，不就離個婚麼，至於搞那麼大陣仗麼，原來是沖我來得，這事兒必然不能善了，我得好好準備準備。”
主意拿定，一面趕緊派人召回討伐鄭國的軍馬，一面派出使者屈完，去迎迎齊桓公，看看這事兒還能不能商量商量。
屈完不敢耽擱，當天就出發了。
也是事有湊巧啊，對齊桓公方面來說，在攻下蔡國的當天，一向事齊最勤的許穆公病死了。
好哥們死掉，齊桓公自然非常傷心，於是留蔡三日，為許穆公發喪。
就這三天時間，給楚國人給足了機會，讓他得以從容準備。
許穆公的喪事辦妥了以後，齊桓公帥七國聯軍向楚國進發，這剛到邊境，就看見屈完衣冠整肅，停車道左。打個躬兒高聲呼喊：“來者可是齊侯？可傳言，楚國使臣奉候久矣。”
來得是齊候麼，哥幾個帶句話 ，就說楚國使臣屈完都已經等的不耐煩了。
齊桓公一聽，咦，我討伐楚國是秘密行動，本打算打他個措手不及滴，如今怎麼人家使臣都派出來了。
連忙派管仲出去相見。屈完說：“齊楚兩國一南一北，風馬牛不相及，不知齊候今天為什麼到楚國作客啊。”
管仲就說了：“少來這些官面兒上的廢話，為什麼來你不知道，原因很簡單，你們鎮守南方，責任是什麼，就是給周王提供濾酒的包茅，可現在竟敢忘了自己的職責，很久沒有上貢，讓周王天天喝渾酒，人家為這事兒很不開心，所以命令我們前來征討，更何況當年周昭王南征的時候在漢水淹死，不就是你們使壞的緣故麼。兩件事加在一起，你說說，還能饒了你麼。”
屈完一聽，原來為這事兒啊，我還以為是為了天無二王呢，不就幾車雜草麼，給你不就完了，於是就說了：“讓大王喝渾酒的確是我們不對，回去以後一定改正，但你說周昭王的事兒，的確有點冤枉啊，周昭王死掉，哪裡是我們獻了膠舟的緣故，的確是因為漢水不聽話，所以導致翻了船啊，不信，你就去問問漢水吧，如果他也說我們有錯，那也沒辦法，只好認了這樁罪過，但前提是，你必須讓漢水招供並簽字畫押啊。
現在沒事兒，我就趕緊回去準備包茅，如果你們同意，那這事兒也就過了，如果不，哼哼，看見了沒，我楚國也是有人滴，實在沒辦法，咱就拉開架勢幹一場吧。”
說完這句話，掉頭就走了。
兩下裡就這麼拉開架勢，可誰都不敢先開戰，為什麼，兩國都太大了，真打起來，不是一天兩天就能解決滴，最後必然落個兩敗俱傷的結果，到時候，原先鎮壓住的那些個小國不就可以蠢蠢欲動了麼。
就這樣僵持了幾天，楚成王耐不住性子了，派屈完再次找到齊桓公，看看還有沒有轉圜的希望，齊桓公一看，本來為了打個閃電戰，可現在人家都準備好了，還打個什麼勁兒，沒有辦法，只好在召陵，即如今河南漯河一帶和楚成王見個面，重申了下傳統友誼，定好了進貢包茅的日期，然後就溜溜的回去了。
雷聲大，雨點小，聲勢浩大的伐楚之役就這麼結束了。
（四）
雖然沒打仗，但楚成王這回可真給齊桓公整怕了。
為什麼？
七國聯軍那，齊刷刷的說來就來，說走就走，半點反對意見沒有，齊桓公真有那麼大號召力啊。
況且人家也是給足了面子，對最大的罪過——僭號避而不談，只找了件不進供的小事，這個意見還能接受，於是乖乖進貢包茅。
當時呢，周僖王已死了十多年，第六任君主周惠王軟弱的都被人趕走了幾年，好容易又當上大王，楚國竟然乖乖歸順了，這下高興的：“楚不共職久矣。今效順如此，殆先王之靈乎？”
楚國老早就不聽話了，今天居然前來歸順， 難道是先王保佑的結果麼。
於是親自去了回太廟，給老祖宗說了這個好消息，然後還把用來祭祀的胙肉賞賜給楚國，照規矩，這是已經把楚國當自己人了。非但如此，還對楚國使臣說：“鎮爾南方，毋侵中國！”
就老老實實鎮守南方，別再打中原的主意了。
從官面上承認了楚國鎮守南方的責任，從這個層面講，楚國也已經得到王命，那以後征伐漢東諸國，還不名正言順。
同管仲的“尊王”方針有什麼區別呢。
周惠王為什麼會這樣呢，我看原因無非是：他雖然離不開齊國，但已經對齊國擁有可以淩駕於王室之上的實際權力非常不滿了。
王麼，他怎麼能容忍別人比他強呢，齊桓公的尊重讓他感覺到原來“天下共主”真那麼管用，既然明白了自己的身份，那麼有點飄飄然也就理所當然了。
可他在一系列得意忘形的舉措之後就忘了，如今那麼受人尊重到底是因為誰啊。
周惠王的種種舉動齊桓公自然是不滿的，所以楚國使臣回去之後，齊國才派使臣過來，告訴他已經征服楚國的事兒，使臣出於禮節的緣故，還要求求見世子。
周惠王不開心了，想了又想，實在沒有辦法，就把世子鄭叫了出來，接受齊國使臣的朝見，除此之外，還叫次子帶陪同。
這種不合規格的朝見讓使臣看出問題，仔細觀察了下周惠王的臉色，又看了看兩個兒子的表現，大約猜了個八九不離十，回國就做出了“周將亂矣”的推測。
齊桓公自然比較納悶，就問什麼原因。
於是使臣就說了：“周王長子名鄭，先皇后姜氏所生，已正位東宮矣。姜後薨，次妃陳媯有寵，立為繼後，有子名帶。帶善於趨奉，周王愛之， 呼為太叔。遂欲廢世子而立帶。臣觀其神色倉皇，必然此事在心故也。恐《小弁》之事，複見於今日！君為盟主，不可不圖。”
周王世子鄭是大老婆生的，次子帶是小老婆生的，如今大老婆已死，小老婆當了王后，她又伶俐又漂亮，所以深受周王寵愛，這一寵愛不要緊，必然會有廢長立幼的主意，世子鄭能幹麼，肯定要同弟弟爭位，這樣一來，周室不就又發生內亂了麼，您老人家是諸侯盟主，打的就是尊王的旗號，所以這件大事不能不管哪。
使臣說得有道理，齊桓公深以為然，於是就問管仲怎麼辦。
管仲眼珠一轉：“好辦，再叫哥幾個聚聚 ，聚會的時候把世子鄭也叫過來，大傢伙對他客氣點，周王一看，世子已經得到諸侯，特別是你的支持，就再有什麼亂七八糟的想法，他敢吱聲麼。”
齊桓公一看，咦，這主意不錯，就這麼辦了。
於是在西元前654年，在如今河南雎縣召開了有名的首止會盟 ，這次會盟邀請世子鄭參加，會上，各諸侯在齊桓公的指使下，給世子鄭又敬酒又巴結，還請他免費參觀旅遊景點，考校各國為政得失，整整留了一個夏天。
周惠王沒有辦法，只好悄悄使個壞，派人告訴鄭國，你自今而後不要巴結齊國，再去巴結楚國吧。
鄭文公聽了。
本來把鄭國送給楚國，就為了給楚國示個好，順便打開阻擋楚國進攻中原的屏障，有事也好讓人家幫幫忙。
可楚國這會兒正奉旨鎮守南方呢，哪有心思管他那些破事。
所以鄭文公走了以後，齊桓公就開始生氣，這一生氣不要緊，就打算帥兵攻打鄭國。
誰料兵馬還沒出發，鄭文公就嚇得投降了。
好端端的會盟出了這麼點小插曲，齊桓公對周惠王能滿意麼。
從此後自然就更不聽話，你不想立次子帶麼 ，好好說話還有個商量，如今竟敢來陰的，很好，世子鄭我是幫定了。
就這麼著到了西元前652年，周惠王去世，齊桓公帶諸侯直接來到洛陽，一致擁戴世子鄭繼位，即第六任君主周襄王。
次子帶能有什麼辦法，只好乖乖聽話了，至於想當大王，那就只能等以後再說。
伐楚之戰勝利之後，又有了擁王大功，齊桓公這個得意，便於西元前651年再次召開葵丘會盟，制定全新的國際準則，會上，周襄王派人祝賀，給了胙肉，彤弓矢和天子車馬，並賜予“加勞，賜一級， 無下拜”的榮譽。
這已經是周天子能給予各諸侯國的最高獎賞了。
至此，齊桓公的事業已經達到巔峰，他已經是個七十來歲的老人了。
人到了這把年紀，進取之心基本上就可以沒了，也該到了享受成果的時候，這時候，他就變得有點不大聽話了，當然不是一下子不聽話，而是慢慢來的。
先是打算封禪泰山，可這是只有帝王才能行使的權利，他越級封禪，同楚國僭號有什麼區別，同時也違背了一直以來的“尊王”方針，所以手下自然不大贊同，那是紛紛勸說，齊桓公聽不進去，逼得管仲沒有辦法，找了個天無禎祥，時機不到的藉口。
也就是說，自來帝王封禪，老天爺都會生些靈芝、鳳凰之類的稀罕物湊湊熱鬧，可如今這些東西還沒生出來，意味著時機尚不成熟，所以主公你就再等等吧。
仲父都這麼說，齊桓公只好答應了，不過心裡應該還是非常不開心的。
西元前645年，管仲病死，臨走的時候詢問誰可以接替他的位子，管仲表示如今齊國人才青黃不接，他死了以後，還真沒有特別優秀的人才了，老一輩中只有隰朋、鮑叔牙還算可以，不過這倆人一個身體不好，一個脾氣太過剛直，都不是理想的人選。齊桓公想了想，就提出了“三寵”
豎貂、易牙、開方。
認為：為了能侍奉他，豎貂自宮，易牙殺了自己兒子，而開方捨棄衛國世子的位子，連父母死了都不去奔喪，對齊國應該也算忠心，所以當大臣輔政必然是沒有問題的。
可對他的說法，管仲一一予以否定，他認為：人情莫重于身，莫愛于子，莫親于父母，而且欲望也不會超過當國君，三個人連身體、兒子、父母、國君的位子都能捨棄，必然心存叵測，想得到更為重要的東西，所以一定要把這三人趕走，不然，一定會引起國家禍亂。
這番話說的至情至理，遺憾的是，齊桓公並沒有放在心上。
管仲死後，他剛開始還比較聽話，是把這三人趕走了的，可過了不到一年 ，便食不甘味，寢不安枕，整日裡悶悶不樂。
這時候開方的親戚，同為衛國人的長衛姬就勸他把這三人再找回來，起初齊桓公還是比較理智的，他說：“寡人亦思念此三人。但已逐之，而又召之，恐拂鮑叔牙之意也。”
我也想這三個人，但已經趕走，再叫回來，怕會叫師父生氣的。
這裡他說到鮑叔牙，因為隰朋已死，鮑叔牙已經繼任為國相，是管仲死後的最後一道屏障了。
長衛姬說：“鮑叔牙左右，豈無給使令者？君老矣，奈何自苦如此！”
鮑叔牙左右就沒幾個可以親近的人嗎，您已經老了，享樂的時候也不多，何苦自己給自己找不痛快呢。
齊桓公深以為然，就又把這三人找回來了。
鮑叔牙很不滿，直接找齊桓公就說了：“君豈忘仲父遺言乎？奈何召之？”
你忘了我那好兄弟臨走時交代過的話麼，為什麼又把這三人叫回來。
齊桓公這時候過得很開心，根本沒把鮑叔牙的勸諫當回事，反而很不以為然的還嘴說：“此三人有益於寡人，而無害于國。仲父之言，無乃太過！”
這三個人對我有好處，對國家半點壞處都沒有，仲父對他們的評價，是不是太過分了。
他不聽話了，不聽話怎麼辦，管仲在世的時候就說過，鮑叔牙其人，眼裡揉不得半點沙子，所以才不主張他主政的。
如今萬般無奈當上國相，你齊桓公竟敢留這三個小人在身邊，我天天看著，心裡能不憋火麼。
他這一憋火不要緊，於西元前644年，生生給氣死了。
鮑叔牙死後，最後一道屏障煙消雲散，三寵本來還有點顧忌，這回可就明目張膽的亮出爪牙了。
整個朝廷那是順著昌逆者亡，把齊國鬧了個亂七八糟。
西元前643年，齊桓公病重，三寵見有機可乘，以桓公病重不願見人為由，直接帶兵把住朝門，隔絕內外，單等齊桓公死後扶持各自的新主子上位，然而等了三天，齊桓公竟然還沒死，這下有點著急，就把宮裡服侍的太監宮女全部趕走，直接寢宮周圍築了道三丈高下的大牆，徹底杜絕齊桓公和外界的聯繫，只在牆底下留個狗洞，每天派個小太監進來，看看齊桓公死了沒有就成。
什麼吃的喝的更是無從談起。
齊桓公餓得沒有辦法，自己又動不了，只能趴在床上大呼小叫，可誰能管他呢，正著急的時候，聽外邊啪嗒一聲，好像掉下個人來，順聲看去，那人推開窗戶進來。
認識。
誰？
沒有名分的老婆晏娥兒，當年不過一夕之歡，才有了老婆的實質內容，不過因為出身卑微，一直沒有加封，所以算不到妃子之列。
如今千呼萬喚，才叫來這麼個人，齊桓公大喜，急忙說：“我又渴又餓，你快給我弄碗粥吧。”
聽聽，風光八面的齊桓公竟然只有這麼個要求，然而這個要求晏娥兒竟然還不能滿足，她說：“外邊都被人把住了，我上哪兒給你弄粥去。”
那給碗開水總成吧。
齊桓公退而求其次。<>
然而晏娥兒還是搖了頭。
這下就納悶了，急忙問怎麼回事，晏娥兒如此這般一說。
三寵作亂。
齊桓公完全傻眼了。
“仲父不亦聖乎？聖人所見，豈不遠哉！寡人不明，宜有今日。”
仲父難道是聖人麼，都怪我沒聽他的話，才落個今天這樣的下場。
臨了連碗開水都喝不上。
“天乎天乎，小白乃如此終乎。”
這時候已經淚流滿面，悔恨交加，可又能怪誰呢。
當下吐血數口，對晏娥兒說：“我有寵妾六人，子十餘人，無一人在目前者。單只你一人送終，深愧平日未曾厚汝。”
這時候良心發現了，我至親至近的人都不在身邊，卻只有你為我送終，後悔以前沒好好對待過你啊。”
對齊桓公的臨終懺悔，晏蛾兒也是感動的，說：“主公請自保重。萬一不幸，妾情願以死送君！”
主公保重身體，萬一有個山高水低，我願意以死相送。
桓公歎曰：“我死若無知則已，若有知，何面目見仲父于地下？”
乃以衣袂自掩其面，連歎數聲而絕。
臨了想起管仲的話，簡直羞愧莫名啊。
晏娥兒大哭三聲，解下衣服蓋上齊桓公屍體，然後自己牆上碰死了。
堂堂春秋首霸就落了個這樣的結局。
那天一輛輕便的馬車自天而降，年輕的管仲從車上下來，恭敬地迎接齊桓公登車，齊桓公身著王袍，容光煥發，回頭看看朝堂內外為爭位而互相對峙的幾個兒子，然後長歎一聲，在無數兵馬的歡呼聲中漸漸遠去，眼淚腮邊滑下，化為瓢潑大雨天空落下，似乎整個兒齊國都在為他哭泣。
然而，這一切還有用麼？
墳中君，墳中君，生何作，死何幸。不過荷鋤一農夫，日出而作，掘井而飲。甕牖繩樞不足飽，布衣荊釵自甘貧。
自甘貧，舉案齊眉在衡門，曾言比翼同死生，而今唯餘雌魚鷹，天不幸，在雪雨，人不幸，在死生。君今不幸離人世，徒留孟光影隨身。
影隨身，收拾遺體，成此孤墳。 妻子思痛絕，愁思化青草，不使君染塵；妻子思痛絕，愁思化山花，盛開娛君心。
墳中君，墳中君，生而何作，死而何幸。