西元1861年， 咸豐皇帝在熱河駕崩， 年輕的慈禧在她正青春的時候守了寡， 辛酉政變之後， 她的政治生命走上了巔峰， 開始垂簾聽政。 長達47年， 成為了大清朝的無冕之王， 得到了權利， 卻失去了一個女人應有的幸福， 失去了男歡女愛的幸福， 失去了兒孫繞膝的快樂， 可以想像一個女人被高牆圍繞的孤獨。
早在咸豐帝在位時， 咸豐另有新歡， 慈禧已經失去了龍床上恩寵， 已經守了活寡， 她在自己失寵期間， 修身養性， 學習繪畫， 擅長畫竹子， 也許在她的心裡， 她以後的人生都要這樣默默的孤獨的老去。
辛酉政變後她和慈安太后共同垂簾聽政， 咸豐帝死前給慈安太后留下了一封密旨， 讓慈安太安制約慈禧。 所以此時的慈安太后權利猶在慈禧之上。 慈安一生簡樸， 性格軟弱， 事事退讓。 反之， 慈禧奢靡成性， 搭建戲園子花銷巨大。
光緒皇帝登基後， 慈禧的權利達到巔峰， 慈禧把控大權， 又不關心朝政， 整天和戲子、太監談天說地， 不關心朝政。 慈安無奈只能長到慈禧這裡商量軍國大事。 有一次， 來的有點早， 發現慈禧正和一個戲子發生不堪之事， 慈禧當場跪倒慈安面前， 痛哭流涕， 表示痛改前非， 慈安當場賜死了那個戲子，
慈禧太后在執政期間， 重用太監李蓮英和安德海， 用他們滿足自己的私欲， 滿足自己對朝廷的把控。 給予他們高官厚祿， 屢屢打破祖宗制度， 李蓮英最高時做到二品， 安德海和李蓮英飛揚跋扈， 對當朝慈安太后也不是很尊重。
關於史料記載，
李蓮英和安德海深得慈禧寵愛，
也和慈禧太后有曖昧，
不過史料記載不全，
不過即使有曖昧也不會有實際的性關係，
當時的清朝對太監入宮時監管嚴格，
沒有淨身乾淨的太監，
是進不去皇宮大內的。