西晉太康二年（西元281年）， 在今河南汲縣發現一座戰國時期魏國墓葬， 出土一大批竹簡， 均為重要文化典籍， 通稱“竹書紀年”， 其中有一本名為《穆天子傳》的竹簡， 記錄了西周天子周穆王駕八駿， 西巡天下的事。
周穆王姬滿（約前1054年—前949年）， 西周第五位君主。 在位55年， 是西周在位時間最長的君主， 是中國古代歷史上最富於傳奇色彩的帝王之一， 世稱“穆天子”。
首先周穆王的年齡便是傳奇， 根據《史記》“穆王即位， 春秋已五十矣”， “穆王立五十五年， 崩”， 被定論為105歲。 而《竹書紀年》則說自周受命至穆王百年， 非穆王百歲。 因此， 周穆王年齡到底有多大， 各有各的說法。
周穆王在位期間， 兩伐犬戎， 西征昆侖， 東平徐國叛亂， 即向外擴展， 又鞏固周的統治。 中國流傳下來最早的法典《呂刑》， 便是由周穆王命呂侯所作。
在《穆天子傳》中， 主要記載了周穆王率眾從西周的東都洛陽出發， 渡過黃河， 北行越太行山， 經由河套， 然後折而向西， 穿越今甘肅﹑青海， 到達西王母之邦。 還有人認為， 他甚至越過了新疆邊境， 經過中亞， 進入西亞， 甚至越過烏拉爾山進入歐洲， 最遠走到了今天的波蘭境內。 因為書上所載的地形地貌、風土人情、神話傳說、民俗習慣，
書中最精彩， 也最具有神話色彩的故事就是西王母在瑤池設宴招待穆王， 兩人互相酬唱， 然後依依惜別， 按照故事中所說的里程， 西王母之國應在西亞或歐洲。 在1992年關於《穆天子傳》的學術研討會上， 學者們指出， 中國秦以前的“裡”指的是“短裡”， 只有今77米長。 因此， 西王母之國應在今甘肅、新疆一帶， 它以西寧、蘭州為前庭， 以新疆為後庭， 中心在敦煌、酒泉一帶。
然而穆天子的年齡及書中的神話色彩，
都讓人難以完全相信記載內容的真實性，
周穆王真的遠行到了歐洲嗎？3000多年過去了，
已經很難找到答案。