自兩宮太后和恭親王奕䜣一起拿下了顧命八大臣之後， 西太后和奕䜣都不願把到手的權利平分， 慈禧滿心的想獨攬大權， 而奕䜣也想學曹操挾天子以令諸侯。 於是， 曾經的同盟在權利的誘惑下開始出現了隔閡。
恭親王奕䜣本身掌管著軍機處，
手握兵權。
把太平天國剿滅以後又用各種方式討好洋人，
有了洋人的支持後，
奕䜣更加不把慈禧看在眼裡了。
恭親王越是囂張， 慈禧心裡越是不爽， 更讓她堅定了扳倒奕䜣的決心。 機會來了， 同治四年， 翰林院一小小的編修蔡壽祺居然上折彈劾恭親王奕䜣， 列其了罪狀十幾條， 如攬權， 驕縱， 徇私和貪墨。 但罪狀雖多， 可沒有什麼真憑實據。 這一下， 朝臣人心惶惶， 而恭親王更是怒火沖天。
而慈禧還是抓住這個機會， 用小皇上的名義， 下旨罷免了恭親王的一切職務， 所有差事， 都由別的大臣暫代。 可是， 久攬大權的奕䜣豈是一個小小的蔡壽祺能打倒的。 事過不久， 有惇親王奕惇率先幫其申辯請命， 隨後， 一大幫的文武大臣紛紛附和。 西太后一看想犯眾怒， 只得又重新啟用奕䜣， 恢復了所有職務， 僅僅撤了個議政王的頭銜， 就這樣， 兩人第一次的權力交鋒就這樣草草結束了。
在後來的二十多年中，
兩人是明爭暗鬥，
起起落落，
慈禧是從來沒有放棄過能打擊恭親王奕䜣的任何一次機會。
1881年， 隨著慈安太后的去世， 奕䜣失去了在宮中可以制衡慈禧的唯一力量， 開始漸落下風。 光緒十年， 中法戰爭爆發， 慈禧怒斥恭親王奕䜣在這次事件中辦事守舊，
歷經了三十多年的鬥爭，
慈禧終於把這個一生榮光的鐵帽子王爺擊敗了，
開始了她獨霸政權的生涯。