三國志.魏書武帝紀: 十三年春正月， 公還鄴， 作玄武池以肄舟師。
秋七月， 公南征劉表。 八月， 表卒， 其子琮代， 屯襄陽， 劉備屯樊。 九月， 公到新野， 琮遂降， 備走夏口。 ……以劉表大將文聘為江夏太守， 使統本兵……益州牧劉璋始受征役， 遣兵給軍。 十二月， 孫權為備攻合肥。 公自江陵征備， 至巴丘， 遣張遼救合肥。 權聞遼至， 乃走。 公至赤壁， 與備戰， 不利。 於是大疫， 吏士多死者， 乃引軍還。 備遂有荊州、江南諸郡。
建安十三年（208）正月， 曹操返回鄴城， 造玄武湖操練水軍， 開始有了南下之意。 七月南征劉表， 八月劉表死了， 九月曹軍到了新野。 劉琮投降， 劉備敗走夏口。 曹操任用降將文聘為江夏太守， 益州的劉璋開始接受中央命令， 派兵支援。 十二月， 孫權為劉備進攻合肥， 吸引曹軍。 曹操從江陵出兵討伐劉備， 到巴丘後派張遼救合肥， 孫權撤走。 曹操到赤壁與劉備交戰不順利， 原因是遭遇大疫情，
演義對赤壁之戰的描述十分詳細， 草船借箭， 舌戰群儒， 借東風等等過程很長。 僅就龐統連環計， 黃蓋約定來降， 即火燒赤壁立馬就來的這兩關鍵時刻， 都有謀士提醒曹操。
演義48回:操謂眾謀士曰“若非天命助吾，
演義49回:當日東南風甚緊， 程煜入告曹操“今日東南風起， 宜預提防“。 操笑曰:“冬至一陽生， 來複之時， 安得無東南風？何足為怪“！
這兩次規勸都沒有引起曹操重視不說， 還以酒醉為名， 當場一朔刺死曾提醒說“繞樹三匝， 無枝可依“是不吉之言的劉馥， 誰還敢再多說。 只能說驕兵必敗， 說什麼郭嘉在， 必不使吾有此大敗不過是推卸責任的託辭， 只能無語了。