自閉症又稱孤獨症， 顧名思義， 患病的孩子會出現社交障礙等封閉性行為， 沉浸在自己的世界中。 人們稱自閉症孩子為 “星星的孩子”，
人類流行病研究顯示， 過於肥胖的孕婦會增加孩子患神經發育疾病的風險， 而自閉症患者也經常會出現腸胃問題， 考慮到飲食能夠影響腸道微生物組， 而腸道菌能影響大腦， 研究人員決定探討腸道菌與自閉症之間的關聯。
研究人員給六十只雌性小鼠提供高脂飲食， 等雌鼠懷孕生下小鼠三周後， 給小鼠斷奶， 由研究人員提供食物。 一個月後， 這些小鼠出現行為缺陷。
通過研究發現， 母親的高脂飲食對小鼠的微生物組有明顯的影響。 為驗證微生物組差異與小鼠社交障礙的關係， 研究人員將這些有問題的小鼠與正常小鼠放在一起。
因為小鼠有食用彼此排泄物的習慣，
小鼠這樣， 那麼人類也一樣嗎？研究人員將人類母乳中的羅伊氏乳桿菌加入到有問題小鼠的飲用水中， 其行為缺陷得到改善。 羅伊氏乳桿菌能夠促進催產素， 這種激素在人類社交行為中起到關鍵作用， 與人類自閉症也有密切關係。
在應對社交互動的時候， 小鼠大腦的關鍵區域缺乏突觸增強， 補充羅伊氏乳桿菌能夠恢復突觸作用。 羅伊氏乳桿菌類屬於益生菌， 也就表明益生菌有望成為治療自閉症的新途徑。