他本有機會當皇帝，可是他卻拱手讓人！

目夷，字子魚，宋襄公的庶兄。他的父親宋桓公死後，宋國按照立嫡不立長的原則，欲奉宋襄公茲父即君位，襄公欲將君位讓給目夷，目夷固辭不受，襄公遂封他為上卿。目夷在輔佐宋襄公的整個過程中竭盡忠誠和智慧，宋襄公死時，囑咐兒子宋成公以國委之。

在當時的宋國君臣中，目夷是較有能力的人物。早年南宮長問其原因，目夷解釋說：“勇力人所敬也，宋之所棄，陳必庇之。空手而行，何愛於我？”第宋桓公大悟，遂讓使者持重寶行賄于陳君，方才捉回了長萬。在宋襄公的創霸活動中，他多次勸諫襄公所採取的錯誤策略和行為，在宋襄公準備扶立公子昭為齊君而創霸前，他分析了宋國創霸條件的不成熟，在襄公殺烹鄫君、派兵伐曹和謀借楚力聚會諸侯前，他都表示了自己相反的意見，在襄公盂地會盟前，他堅持要率兵赴會，以防不測，後來又勸阻襄公伐鄭戰楚，

這些建議均未被襄公採納，導致了宋國在政治鬥爭中的屢屢失策和失利，宋襄公在傷重臨死時追悔說：“吾不聽子魚之言，以及於此！”第三十表示了對目夷先前建議之正確性的肯定。

目夷是一位擁有才智、極具傳統禮儀觀念的人物。在宋襄公欲繼齊桓公之業而創霸時，他反對說：“宋有三不如齊，焉能伯諸侯乎？”他分析了宋國三方面的不足，認為：“齊有泰山渤海之險，琅邪即墨（今山東平度東南）之饒，我國小土薄，兵少糧稀，一不如也。齊有高國世卿以幹其國，有管仲、甯戚、隰朋、鮑叔牙以謀其事，我文武不具，賢才不登，二不如也。 ”他還認為齊國成霸先有徵兆，而“我今年春正月，五星隕地，俱化為石，二月又有大風之異，

六鷁退飛，此乃上而降下，求進反退之象，三不如也。有此三不如齊，自保且不暇，何暇顧他人乎？”

目夷看到了宋國在地理和人才方面的劣勢，認為創霸的條件尚不成熟，這是很有見地的分析，他將自然現象看作社會現象的徵兆，恪守著殷周之際天命觀的殘餘思想，

表現了他對傳統觀念的迷信和固守。他勸宋襄公不要為扶立公子昭而伐齊興兵，襄公回答他說：“寡人以仁義為主，不救遺孤，非仁也；受人囑而棄之，非義也。 ”聽到這些尊仁循義之辭，他再也提不出反對的意見了，足見他對傳統仁義觀君以伐我，有挾而求也。為了粉碎楚之陰謀，他暫攝君位，以國君的身份主持國政。

楚將鬥勃率軍臨宋城喊話說：“爾君已被我拒執在此，生殺在我手，早早獻土納降，保全汝君性命！”公孫固奉目夷之命回答說：“賴社稷神靈，國人已立新君矣。生殺任你，欲降不可得也。 ”鬥勃又問道：“某等願送汝君歸國，何以相酬？”公孫固回答：“故君被執，已辱社稷，雖歸亦不得為君矣。歸與不歸，唯楚所命。若要決戰，

我城中甲車未曾損折，情願決一死敵。 ”楚國見捉禁宋襄公無損于宋，又要脅不到什麼好處，最後放掉了宋襄公。宋襄公聽說國內目夷已即君位，獲釋後準備奔他國以回避，目夷派使說明心跡，隆重迎歸襄公，自己退居臣列。這一事件的妥善處理，表現了目夷的高才和仁德。

目夷是宋襄公手下的首位大臣，是宋國君臣中較有才智、頭腦清醒的人物，對傳統禮儀的過分遵從限制了他才能的發揮，這其中亦有深刻的教訓。