1941年1月， 黃克誠被任命為新四軍第3師師長兼政治委員， 率新四軍第3師在蘇北抗日。
蘇北地區由於日、偽軍的殘酷掃蕩和經濟掠奪， 生產力遭受很大破壞， 抗日軍民的生活極度困難。
根據黨中央、毛主席關於開展大生產運動的指示精神， 黃克誠向全師發出《關於開展生產運動的訓令》， 要求全體主力及地方部隊， 在不妨礙戰鬥的條件下積極開展大生產運動。 同時要求部隊珍惜民力， 厲行節約， 反對貪污浪費。
當時， 鹽阜區種植棉花， 卻沒有紡織廠。 老百姓穿衣， 全靠自己手工紡織， 一年織的土布還不夠自己穿衣用，
一天深夜， 黃克誠突然有了主意。 他拿著軍帽， 讓妻子唐棣華幫他改帽箍。
新四軍的單軍帽， 沿用了國民黨軍隊陸軍軍帽式樣。 這種軍帽， 在後腦處多一道雙層布箍， 放下來， 前面部分可以拉到下巴， 但這種帽箍平時沒多大作用。 黃克誠早就在琢磨怎樣把這道帽箍由雙層改為單層。 他盤算著， 一個人帽子一個小布條， 100個帽子就能用尺量了， 第3師兩萬餘人， 算起來就能節省三四千尺布， 要是全軍算起來， 就更多了。 他讓唐棣華把他的帽子改成單層箍，
唐棣華聽黃克誠這一算帳， 很是驚喜， 連忙掏出針線包， 把帽子拆下來改成單層箍， 又一針一線地縫合。 黃克誠戴起帽子， 正了正帽檐， 高興地說：“這跟雙層箍的帽子不是一個樣嘛！”
第二天一早， 黃克誠就把這頂改過的帽子交給師部其他幹部試戴， 大家都一致認為， 這樣改得好， 帽子同樣戴， 又省了布。
黃克誠從帽箍得到啟發， 又仔細地審看自己穿的軍裝， 思索如何節省更多的布料， 最後提出改革制服的辦法：上衣翻領改成直領， 去掉兩隻口袋；褲子由寬大的中式褲腰改為西式小褲腰；不發綁腿布。 軍裝本來就是土布做的， 改裝後就顯得更“土”了。 新四軍第3師和蘇北軍區的全體指戰員領到新軍裝時， 有人發起了牢騷。
果然， 此項改革舉措的作用是巨大的。 連續幾年， 布料節約數量很可觀， 大大減輕了蘇北人民的負擔， 使根據地人民得以休養生息。 人民群眾看在眼裡， 感動在心裡。 很快， 鹽阜區、淮海區500多萬群眾投入大生產運動， 掀起開墾荒地、多種糧食和家家紡紗、戶戶織布的熱潮。
