在《西遊記》中， 玉皇大帝是三界共主， 統領五帝、五老， 各級帝君， 然而從幾個細節就可以看出， 他並沒有十足的權力。 天庭的神仙並非都聽他的。
還有一位出鏡率不高， 但是一直在玉帝身邊、手握兵權的真武大帝。 如果按照綜合地位排名的話， 這四位元權臣的順序是：老君、真武、金星、李天王。 其中， 前三位是天尊、天帝級別的大神， 而李天王僅僅是天王級別， 矮了一級。
在《西遊記》中， 太上老君並不是個老實的臣子， 儘管他一直向玉帝稱臣， 見了玉帝恨不得要拜一拜。 不過， 玉帝很聰明， 從來不讓他拜。 每次老君到淩霄殿， 玉帝都會下臺階迎過去。 在孫悟空即將打入淩霄殿的時候， 老君以及他的勢力竟然從天庭消失了。
從這裡可以看出， 老君並不理會玉帝， 甚至故意看熱鬧。 與老君相比， 真武大帝屬於後一輩， 但是這個後輩的權力最大。 真武大帝統領北天門， 同時間接統領雷部諸將。 尤其是雷霆三十六將， 全部屬於他的手下。
真武大帝在孫悟空打敗十萬天兵的時候， 他並沒有出手， 儘管這個時候玉帝最需要人。 當孫悟空即將打入通明殿的時候， 真武大帝才讓雷霆三十六將攔住了孫悟空。 可見， 真武大帝根本就不怎麼搭理玉帝。
不過， 與上面二位大牛相比， 太白金星顯得比較隨和， 好像很聽玉帝的話。 根據《西遊記》的文本， 太白金星好像在玉帝的朝廷裡很積極。 他不僅經常為玉帝出主意，
然而， 如果大家知道背後的邏輯， 就會發現， 金星根本就不聽玉帝的， 而是牽著玉帝的鼻子走。 金星是元始天尊的家奴， 他給玉帝的所有建議， 都代表元始天尊的意志， 所以說金星根本就不聽玉帝的，
四大權臣的三大都不聽玉帝的， 那麼托塔李天王聽玉帝的嗎？毫無疑問， 他是聽的。 玉帝連續兩次發兵花果山， 都是李天王掛帥。 天庭那麼多大牛， 為何只有李天王掛帥呢？因為只有他是玉帝的人。 托塔李天王是玉帝從人間選出來， 並調上天庭的。
不過，大家不要小看玉帝。玉帝聯合佛祖，滅了孫悟空之後，立即在天庭著手清除幾個重要的角色。第一、將與真武大帝關係密切的天蓬元帥幹掉；第二、將老君安排在身邊的保安司令捲簾大將給除掉；第三、將真武大帝辦公地點從北天門遷移到武當山。
從此以後，玉帝聯合李天王，基本上掌控了天庭半壁江山。等孫悟空成佛之後，玉帝在天庭已經基本上是絕對權威了。
不過，大家不要小看玉帝。玉帝聯合佛祖，滅了孫悟空之後，立即在天庭著手清除幾個重要的角色。第一、將與真武大帝關係密切的天蓬元帥幹掉；第二、將老君安排在身邊的保安司令捲簾大將給除掉；第三、將真武大帝辦公地點從北天門遷移到武當山。
從此以後，玉帝聯合李天王，基本上掌控了天庭半壁江山。等孫悟空成佛之後，玉帝在天庭已經基本上是絕對權威了。