孫毓汶， 字萊山。 是協辦大學士孫玉庭之孫， 戶部尚書孫瑞珍之子， 道光二十四年（1844年）狀元孫毓淮之弟。 他與翁同龢是咸豐六年（1856年）的同榜進士， 更為特殊的是， 翁是那一榜的狀元， 而他屈居其後， 為第二名榜眼。
其時， 恭、醇二位親王爭柄國政， 孫毓汶以“權奇饒智略”見稱， 他假醇王之力， 將恭王一系， 包括翁同龢， 全部驅逐出軍機處。 史稱“甲申易樞”事件。
甲申為光緒十年（1884年）， 正值中法戰爭期間。
翁與孫兩人嫌忌之因， 卻有關於一枝人參的故事。
咸豐六年（1856年）， 翁和孫參加會試中式， 接下來準備參加殿試。
翁同龢是大學士翁心存的第三子， 家學淵源， 他的字更下了多年苦功， 殿試對參試者的楷書有“黑大圓光”之要求， 翁同龢很可能因為字寫得好而成為狀元。
而孫毓汶的書法也是冠絕一時， 自認為第一人非己莫屬。
孫家欲使孫毓汶獨佔鰲頭， 能與孫毓淮成為“兄弟狀元”，
向例， 殿試前夕， 赴試貢士住家離皇城稍遠的， 多借宿朝門附近親友家， 以便第二天清早可以早點兒進殿， 從容參加考試。
那時， 孫家住在皇城附近， 翁家比較遠些。 當晚， 孫家以通家之誼， 請翁同龢到家裡吃晚飯。
此時， 孫毓汶早就上床就枕， 養精蓄銳去了。
翁同龢蒙朧間和衣而寐， 睡不多時， 天色放亮， 必須起身進宮赴考了。
這一日， 翁同龢精神委頓， 自以為狀元必讓孫毓汶搶去無疑， 心裡一急， 猛記起父親給他的老山人參兩枝， 藏在卷袋裡， 當即找了出來， 折下半枝， 含入口中略加咀嚼， 頓覺津液流貫， 神志奮發， 振筆直書， 手不停揮， 一氣到底， 如時交卷。
最後排定名次， 結果是翁第一， 授翰林院修撰；孫第二， 授翰林院編修。
翁同龢事後回想起來， 始悟當日孫家留飯留宿之意。 他當日若無人參助陣，
此後， 翁與孫的仕途， 一榮一枯。
翁同龢于咸豐八年（1858年）就成為陝甘學政。 同治四年（1866年）， 他被派弘德殿行走（同治帝讀書處）成為小皇帝的老師， 至同治十三年時已是內閣學士兼侍郎了。 光緒初年， 他晉都察院左都禦史， 擢刑部尚書， 充軍機大臣， 還在光緒帝的書房擔任“總師傅”， 光緒帝對他極親昵。
孫毓汶授職編修後， 于咸豐八年丁父憂， 回到山東老家。 因在家鄉辦理團練不稱僧格林沁的心意， 被革職發往新疆。 直到光緒元年（1875年）， 他才返回北京， 擢內閣學士， 授工部左侍郎。
光緒十年， 中法戰爭爆發。 當時朝廷上的清流黨人認為恭王總持國政， 一無善策， 對其備加攻訐。 慈禧對恭王亦不滿意， 就借機革除他的一切差使， 與恭王同事的李鴻藻、翁同龢等人均遭罷黜。
恭王去， 醇王進。 孫毓汶是醇王的謀主， 遂入直軍機， 兼總理各國事務大臣。
事實上， 醇王的能力遠不如恭王， 他“當家才知柴米貴”， 主政之後， 才知道軍國重事不是那麼容易處理的。
而孫毓汶自甲申入軍機處，當國十年，權力特重。醇王於光緒十六年（1890年）死後，他仍得慈禧信任如故，一直拖到甲午（光緒二十年，1894年），中日戰事發生，朝廷內外對孫毓汶的不滿達到了頂點。如文廷式等人，連袂赴孫毓汶宅中，令其繳還門生帖，意思是不承認他做自己的老師。
至1894年十月，前線敗報頻傳，慈禧不得已召見年過六旬的恭王，命其重新出山，主持對外交涉，會同辦理軍務。半個月後，孫毓汶就被光緒帝革去一切職務。
不久，恭王病死。翁同龢在光緒帝的支持下，成為朝臣的領袖。甲午戰敗，翁同龢無力抵擋中國被瓜分的狂潮，至“百日維新”之初，光緒帝與翁同龢師徒終於決裂，翁被驅逐回籍。戊戌政變後，翁又被革職，永不敘用，並“交地方官嚴加管束”。
翁與孫最後皆抑鬱以死。
而孫毓汶自甲申入軍機處，當國十年，權力特重。醇王於光緒十六年（1890年）死後，他仍得慈禧信任如故，一直拖到甲午（光緒二十年，1894年），中日戰事發生，朝廷內外對孫毓汶的不滿達到了頂點。如文廷式等人，連袂赴孫毓汶宅中，令其繳還門生帖，意思是不承認他做自己的老師。
至1894年十月，前線敗報頻傳，慈禧不得已召見年過六旬的恭王，命其重新出山，主持對外交涉，會同辦理軍務。半個月後，孫毓汶就被光緒帝革去一切職務。
不久，恭王病死。翁同龢在光緒帝的支持下，成為朝臣的領袖。甲午戰敗，翁同龢無力抵擋中國被瓜分的狂潮，至“百日維新”之初，光緒帝與翁同龢師徒終於決裂，翁被驅逐回籍。戊戌政變後，翁又被革職，永不敘用，並“交地方官嚴加管束”。
翁與孫最後皆抑鬱以死。