北齊開國皇帝
在沒有發跡以前， 深知“是龍得盤著， 是虎得臥著”的道理， 韜光養晦， 注重休養， 等待時機大展宏圖， 在他長兄高澄被殺、形勢極端複雜的情況下，
高洋的父親高歡本來是東魏大臣， 因在鎮壓爾朱榮殘餘勢力的過程中掌握了東魏的實權， 獨攬朝政長達十六年之久。 高歡死後， 長子高澄繼立， 襲爵為渤海文襄王。 高澄心狠手辣， 猜忌刻薄， 對弟弟高洋暗地裡一直懷有戒心。
高洋頗有心計， 遇事明斷而有見識。 他還小的時候， 高歡為檢驗幾個兒子的才氣， 讓小哥兒幾個拆理亂線， 高洋獨抽刀斷之， 說：“亂者須斬”。 高洋在這件事上的表現， 深得高歡的喜歡和重視， 後封為太原公。
每次退朝還家， 高洋就關上宅院之門， 深居獨坐， 對妻子亦很少言談， 竟能終日不說一句話。 高興的時候， 竟光著腳奔跑跳躍， 李氏看到不覺詫異地問他在幹什麼，
549年， 渤海文襄公高澄在與幾人密謀篡位自立的時候， 被負責做飯進餐的蘭京所殺， 重要謀士陳元康以身掩護高澄， 身負重傷。 當時事起倉促， 高府內外十分震驚， 高洋正在城東雙堂， 聽說變起， 高澄已被殺死， 顏色不變， 毫不驚慌， 忙調集家中可指揮的武裝力量前去討賊， 他部署得當， 有條不紊。 蘭京等幾人本是烏合之眾， 出於氣憤才殺死高澄， 並沒有任何預謀的政治目的， 故不堪一擊， 片刻之間全部被斬首。
高洋下令， 剖其屍以泄殺兄之忿。 接著， 就在其兄府中辦公， 召集內外知情人訓話， 說蘭京造反， 大將軍受傷， 但傷勢不重， 對外不准走漏任何消息。
高澄手握大權， 高歡的許多舊部下都鐵心保高氏， 但當時只注意高澄而未注意到高洋。 所以， 高洋的這些應急措施果然奏效。 外人都不知高澄已死， 更不知高澄的重要謀士陳元康也被埋在土裡， 所以馬上就穩住了局面。 高洋直接控制了高澄的府第和在鄴都的武裝力量後， 當夜又召大將軍都護太原唐巴， 命他分派部署軍隊， 迅速控制各要害部門和鎮守四方。 高澄的夙將故吏都傾心佩服高洋的處事果斷和用人得當， 人心大悅， 真心擁護並輔佐高洋。
高洋身邊的人認為重兵都在晉陽， 勸高洋早日去晉陽全部接管高歡及高澄的武裝力量方可高枕無憂。 高洋以為有理， 所以安排好心腹控制住鄴都的整個局面。
高澄已死的消息漸漸被孝靜帝元善知道了， 暗自高興， 私下裡對左右寵臣說：“大將軍(指高澄)已死， 好像是天意，威權應當複歸帝室了。”
這一天高洋進朝面君，帶領八千名全副武裝的甲士進入昭陽殿，隨同登階的就有兩百多人，都手持利刃，如臨大敵。孝靜帝一看這種情形，心中恐懼。高洋只叩兩個頭，對魏主說：“臣有家事，須詣晉陽。”然後下殿轉身就走，隨從侍衛也跟著揚長而去。魏主以目送之，說：“這又是個不相容的人，我不知會死在什麼時候了。”
晉陽的老將舊臣，從來都輕視高洋，當時尚不知高澄死了的事情。高洋到晉陽後，立刻召集全體文武官員開會。會上，高洋英姿勃發，侃侃而談，分析事理，處理事情恰如其分，與往常判若兩人。文武百官皆刮目相看並傾心擁戴。一切就緒後，高洋才返回鄴都為高澄發喪。
高洋就此全面接收掌管了兄長高澄的爵位軍權。半年後，也就是550年5月的一天，高洋代東魏自立，建立了北齊政權。
好像是天意，威權應當複歸帝室了。”這一天高洋進朝面君，帶領八千名全副武裝的甲士進入昭陽殿，隨同登階的就有兩百多人，都手持利刃，如臨大敵。孝靜帝一看這種情形，心中恐懼。高洋只叩兩個頭，對魏主說：“臣有家事，須詣晉陽。”然後下殿轉身就走，隨從侍衛也跟著揚長而去。魏主以目送之，說：“這又是個不相容的人，我不知會死在什麼時候了。”
晉陽的老將舊臣，從來都輕視高洋，當時尚不知高澄死了的事情。高洋到晉陽後，立刻召集全體文武官員開會。會上，高洋英姿勃發，侃侃而談，分析事理，處理事情恰如其分，與往常判若兩人。文武百官皆刮目相看並傾心擁戴。一切就緒後，高洋才返回鄴都為高澄發喪。
高洋就此全面接收掌管了兄長高澄的爵位軍權。半年後，也就是550年5月的一天，高洋代東魏自立，建立了北齊政權。