在許多人眼裡， “身份證”只是現代的產物， 事實上， 古代早就出現了類似於身份證的東西——“腰牌”， 只是古代的腰牌並沒有推廣到每個人， 僅僅作為古代官員等人的身份信符。 腰牌是古代一種重要的識人方式， 據史料記載， 腰牌是從商周時代的禮器“牙獐”和調兵“虎符”等演變而來的， 根據腰牌持有人身份地位的不同， 腰牌的材質也有很大的不同， 如木質、金銀、玉石等， 因此古人可以通過腰牌的材質， 大致推斷出腰牌持有人的身份和地位。
其實腰牌除了有“身份信符”這一個作用以外， 還有一個更大的作用， 也就是類似於如今的“通行證”。 在古裝電視劇中， 我們經常可以看到劇中人物在出入一些地方的時候， 比如監獄、府邸、皇宮等， 都需要出示一塊特製的牌子才能夠通行， 而他們所出示牌子就是“腰牌”。
眾所周知， 無論是哪一個朝代， 都免不了會有反對者， 所以每個朝代都十分重視皇帝的保衛工作， 特別是皇帝日常辦公、生活的皇宮， 因此腰牌便成了進出皇宮的重要的憑證之一。 既然有了腰牌就能夠出入皇宮， 那麼為何古代沒有人偽造腰牌進宮行刺皇帝呢？其實原因很簡單。
首先， 進出皇宮的腰牌並不是什麼人都可以接觸得到的， 既然接觸不到， 那又如何進行仿造呢？其次， 古代進出皇宮的腰牌有一定的防偽措施， 仿製具有一定的難度， 普通人甚至連鑄造腰牌的材料都找不齊。 最後， 哪怕有腰牌也進不了皇宮中的一些地方， 比如皇帝辦公和居住的宮殿，