三代的時候， 君主身邊就有御用的樂師相隨， 出行、遊樂也要把樂師帶上。 這些樂師聰明、機敏， 侍從君主， 漸漸成為君主生活中的一個重要組成部分。 後來， 侍從君主的不僅僅限於樂師， 凡有一技之長、能調笑取樂、風趣過人的均可侍從， 稱之為優人、優伶。
優伶們有一個共同的地方就是詼諧逗趣， 讓帝王高興。 有了優伶， 再緊張、煩躁的生活也會平添樂趣， 帝王們感到輕鬆， 漸漸地就離不開他們。 優伶們除了取樂以外， 有的還以詼諧的方式傳達下情， 進諫君主， 諷刺醜惡。 他們往往含而不露， 從容不迫， 妙趣橫生。
優伶俑先秦至於秦代， 優伶們都以優為姓氏。 優孟即是楚莊王時的一位宮廷樂師， 是侍從君主的一位古代有名的優伶。 楚莊王有戀馬癖， 給心愛的馬穿上繡有文采的衣， 配上華鞍， 席以露床， 置之華屋， 用棗脯等進行飼養。 馬營養過剩了， 終於太過肥胖，
優孟卻仰天大哭， 奔進了宮殿。 莊王很奇怪， 問他是怎麼回事?優孟止住哭， 鄭重地說道：“馬是大王所鍾愛的；楚國這樣大， 什麼辦不了呢?大王所愛的馬死了， 以大夫禮下葬， 實在太薄， 請以人君禮下葬!”
莊王有些迷惑， 問怎麼個葬法?優孟回答說：“請以雕玉為棺， 文梓為槨， 梗、楓、豫章為題湊；發甲率為穿壙， 老弱負土， 齊趙陪于前， 韓魏翼衛其後， 廟食太牢， 奉以萬戶邑；諸侯聽說這些以後， 便會都知道， 大王賤人而貴馬。 ”
莊王聽這一說， 恍然大悟， 自悔地說道：“我的過錯， 竟到這種程度， 那該怎麼辦?”優孟說道：“請大王以六畜葬之：以壟灶為槨， 銅曆為棺， 齋以薑棗， 薦以木蘭， 祭以粳稻， 衣以火光， 葬之於人腹。 ”就是說， 同六畜的吃法一樣， 把它吃掉。 莊王沒有異議。
秦始皇以侏儒為優伶， 最有名的一位名叫優旃。 優旃會諧謔， 隨機應變，
有一次， 嬴政在殿中飲酒。 優旃陪侍。 殿外下起了大雨。 站在殿階的執簷衛士們全身都淋透了。 優旃乘空走到衛士身邊， 小聲說：“想休息嗎?”衛士們都點點頭。 優旃告訴他們， 等會兒喊他們時， 要好生答應。 酒宴繼續進行。 群臣舉杯祝壽， 山呼萬歲。
優旃突然在檻邊大聲喊， “陛簷郎！”衛士們應聲答應。 殿內肅靜。 嬴政也不知道是怎麼回事。 優旃從容地說道：“你們長這麼高， 有什麼用?我雖然矮， 卻能在這兒休息!”嬴政向外看看， 見衛士們都在淋雨， 便吩咐他們分為兩班， 輪流護衛。
秦皇嬴政不滿足於自己的宮室花園， 設想加以擴大， 東到函谷關， 西至陳倉。 嬴政將這種想法交內廷眾議。 優旃插進說道：“擴大範圍?好啊!縱禽獸其中， 一旦寇從東方來， 令麋鹿阻擋就足夠了！”嬴政聞言感悟， 便放棄了這一設想。