突厥是中國古代民族。 先世源出於丁零、鐵勒。 南北朝時鐵勒原住在葉尼塞河上游， 後南遷高昌的北山(今新疆柏格達山)。 突厥是鐵勒的一部， 以狼為圖騰。
5世紀中葉被柔然征服， 徙于金山南麓(今阿爾泰山)。 因金山形似戰盔「兜鍪」， 俗稱突厥， 因以名其部落。 以善鍛鐵被柔然稱為「鍛奴」。
6世紀時突厥首領阿史那土門遣使向西魏獻方物。 546年合併鐵勒部5萬餘落(戶)， 勢力逐漸強盛。 552年又大敗柔然，
最盛時疆域東至遼海(遼河上游)， 西瀕西海(今鹹海)， 北至北海(今貝加爾湖)， 南臨阿姆河南。 「可汗」為最高首領， 其子弟稱「特勤」， 將領稱「設」。 分轄地為「突利」(東部)、「達頭」(西部)。 可汗廷帳在東、西兩部之間鄂爾渾河上游一帶。